Cervidés - Liste, sous-ordre, famille, espèces, caractéristiques et habitat

Pour comprendre les caractéristiques qui définissent les différentes espèces de cervidés, il est essentiel de distinguer celles liées à leur anatomie de celles relatives à leurs habitudes alimentaires et comportementales.

Caractéristiques anatomiques

Chez les cervidés, comme les autres membres de l'ordre Artiodactyla, les extrémités se terminent par un nombre pair de doigts en forme de sabots, qui touchent le sol pour la marche. C'est pourquoi ils sont considérés comme des animaux ongulés. De plus, leurs pattes sont fines, tout comme leur tête et leur cou, le tronc étant la partie la plus volumineuse et épaisse de leur corps.

Une autre caractéristique notable des cervidés est la présence de bois chez certains individus adultes (généralement les mâles). Ces structures sont faites de kératine durcie avec des revêtements veloutés et apparaissent comme des protubérances du crâne, mais elles ne sont pas composées de matière osseuse. Ils diffèrent donc des bois osseux des bovidés et d'autres animaux à cornes. De plus, leurs bois sont caractérisés par une période de chute, soit annuelle, soit exclusivement pendant la jeunesse, selon l'espèce de cervidé.

Comportement des cervidés

Il est important de mentionner le comportement territorial des cerfs mâles, qui utilisent leurs grands bois pour s'affronter dans des duels avec d'autres mâles pour s'accoupler avec le plus grand nombre possible de femelles. Pendant cette période d'accouplement, la capacité unique du cerf élaphe (Cervus elaphus) à émettre des mugissements puissants se distingue, car elle lui permet de revendiquer sa présence et sa force pour attirer l'attention des femelles.

Alimentation des cervidés

Les cervidés sont des animaux herbivores qui se nourrissent de divers types de feuilles, tiges, fleurs, branches et herbes. Leur mode d'alimentation est principalement le broutage, et leur digestion est postérieure, une caractéristique propre aux ruminants.

La majorité des espèces de cervidés vivent en grands troupeaux, ce qui leur permet de migrer lorsque les saisons changent pour trouver des pâturages plus verts et des températures plus clémentes.

La famille taxonomique des cervidés comprend un grand nombre d'espèces que l'on trouve dans des habitats naturels et artificiels (tels que les réserves et les zoos) dans le monde entier. Du majestueux élan (Alces alces), le plus grand cervidé dont l'envergure peut atteindre 3 mètres, au plus petit cervidé, l'hydropote (Hydropotes inermis). Dans cette section, nous allons voir plus en détail quels sont les différents types de cervidés qui existent, que nous pouvons différencier en fonction de la sous-famille taxonomique à laquelle ils appartiennent :

Capreolinae (Sous-famille des Capreolinae)

La sous-famille des capreolinae comprend tous les "cerfs du Nouveau Monde" connus, tels que les majestueux élans et rennes (ou caribous), qui vivent en troupeaux, et le chevreuil solitaire. Examinons la classification taxonomique officielle des capreolins, afin de connaître à la fois leur nom commun et leur nom scientifique.

Genre Alces :

• L'Élan (Alces alces).

Genre Capreolus :

• Chevreuil (Capreolus capreolus).
• Chevreuil d'Asie (Capreolus pygargus).

Genre Hippocamelus :

• Taruca ou cerf andin (Hippocamelus antisensis).
• Huemul (Hippocamelus bisulcus).

Genre Mazama :

• Daguet rouge (Mazama americana).
• Petit broquet rouge (Mazama bororo).
• Mazame nain gris (Mazama bricenii).
• Daguet gris (Mazama gouazoubira).
• Mazama nana.
• Daguet brun du Yucatán (Mazama pandora).
• Mazama rufina.
• Daguet d'Amérique Centrale (Mazama temama).

Genre Odocoileus :

• Cerf Hémione (Odocoileus hemionus).
• Cerf de Virginie (Odocoileus virginianus).

Genre Ozotoceros :

• Cerf des pampas (Ozotoceros bezoarticus).
• Pudu du Sud (Pudu puda).

Genre Rangifer :

• Renne ou caribou (Rangifer tarandus).

Cervinae (Sous-famille des Cervinae)

La sous-famille des cervinae est la seconde et la plus large sous-famille des trois qui constituent la famille Cervidae. Elle comprend 10 genres différents et 26 espèces de cerfs ou de biches vivant aujourd'hui. Découvrez cette liste de cervidés qui comprend 26 espèces regroupées par genres :

Genre Axis :

• Cerf axis (Axis axis).
• Cerf calamien (Axis calamianensis).

Genre Cervus :

• Wapiti (Cervus canadensis).
• Cerf élaphe (Cervus elaphus).
• Cerf Sica (Cervus nippon).

Genre Dama :

• Daim européen (Dama dama).

Genre Elaphodus :

• Cerf huppé (Elaphodus cephalophus).

Genre Elaphurus :

• Cerf du père David (Elaphurus davidianus).

Genre Muntiacus :

• Muntiacus atherodes.
• Muntiacus crinifrons
• Muntjac de Fea ou muntjac de Tenasserim (Muntiacus feae).
• Muntjac de Gonshan (Muntiacus gongshanensis).
• Cerf aboyeur (Muntiacus muntjak).
• Muntjac de Putao (Muntiacus putaoensis).
• Muntjac de Reeves (Muntiacus reevesi).
• Muntjac du Truong Son ou Muntjac Annamite (Muntiacus truongsonensis).
• Muntjac géant (Muntiacus vuquangensis).

Genre Przewalskium :

• Cerf de Thorold (Przewalskium albirostris).

Genre Rucervus :

• Barasingha (Rucervus duvaucelii).
• Thamin ou cerf d'Eld (Rucervus eldii).

Genre Rusa :

• Cerf du Prince Alfred (Rusa alfredi).
• Cerf rusa (Rusa timorensis).
• Sambar (Rusa unicolor).

Hydropote (Sous-famille Hydropotinae)

La troisième et dernière sous-famille de cervidés est représentée exclusivement par le genre hydropote, qui n'est constitué que d'une seule espèce appelée le cerf d'eau de Chine (Hydropotes inermis). C'est une espèce de moindre taille que ses parents les capreolinae et cervinae, puisqu'il atteint à peine 14 kg, par rapport aux lourds élans, cerfs et rennes, dont les individus mâles adultes atteignent jusqu'à 600, 200 et 180 kg, respectivement.

Une autre caractéristique anatomique qui différencie le cerf asiatique du reste des cervidés est son absence de bois aussi bien chez les mâles que chez les femelles. Ce fait curieux pourrait être directement lié à l'évolution des différentes espèces de la famille des cervidés, puisque les cerfs aquatiques sont les espèces les plus anciennes de la famille taxonomique (dans un contexte évolutif). Par conséquent, l'apparition de bois ramifiés chez la grande majorité du reste des espèces de cervidés pourrait être une adaptation ultérieure due à une stratégie évolutive des grands cervidés qui ont commencé à se diversifier dans des habitats nombreux et variés, moins boisés que les montagnes d'Asie centrale et orientale, où leurs bois ne posent pas un problème pour se déplacer mais plutôt un avantage pour défendre leurs nouveaux territoires et même pour mesurer leur force pendant les périodes d'accouplement.

D'une autre part, la distribution géographique des cerfs asiatiques est réduite à quatre pays dans le monde entier : ces cerfs sont endémiques des montagnes et fleuves de Chine et Corée et ils ont été introduits en Angleterre et en France.

Maintenant que vous connaissez la liste des cervidés, il est normal que vous vous demandiez où ils vivent ! Les cervidés habitent pratiquement dans toutes les régions de la planète. Selon la sous-famille à laquelle ils appartiennent et en fonction de leur évolution, les espèces de cervidés vivent sur le continent européen ou en Asie, en Amérique et au Nord d'Afrique. La présence de cervidés en Australie et Nouvelle Zélande est due à leur introduction faite par les êtres humains.

Lorsqu'on fait référence à la distribution géographique spécifique d'une espèce de cervidé, il est plus facile d'utiliser les types d'habitat plutôt que de différencier les continents car, en raison des mouvements des plaques tectoniques de la Terre et des similitudes dans les caractéristiques environnementales, de nombreuses espèces sont distribuées en Europe ainsi qu'en Asie et en Amérique, comme le renne, dont l'aire de répartition s'étend de la Sibérie à l'Amérique du Nord en passant par l'Europe.

Il convient de noter que certains cervidés, comme le cerf de Virginie, se sont adaptés à une variété d'habitats, allant des forêts denses aux prairies ouvertes. Cette capacité d'adaptation a permis à de nombreuses espèces de s'épanouir et de coloniser de nouveaux territoires, même face aux changements environnementaux et à l'activité humaine. De même, les efforts de conservation dans certaines régions ont aidé à protéger et à rétablir les populations de cervidés, assurant ainsi leur survie pour les générations futures.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Cervidés - Liste, sous-ordre, famille, espèces, caractéristiques et habitat, nous vous recommandons de consulter la catégorie Curiosités du monde animal.