Comment les serpents se reproduisent-ils

Avant de répondre à la question Comment les serpents se reproduisent, il serait bon de savoir que parmi les nombreuses espèces de serpents qui existent, chacune possède ses caractéristiques propres. Toutefois, les serpents ont en commun les caractéristiques suivantes :

• Ce sont des reptiles.
• Les serpents n'ont pas de pattes.
• Ils ont un corps allongé.
• Les serpents ont la langue fourchue.
• Ils ont des écailles.
• Les serpents muent.
• Ils sont carnivores.

Pour nous concentrer sur le sujet qui nous intéresse ici, la naissance des serpents varie également en fonction de l'espèce, puisqu'il existe des :

• Serpents ovipares,
• Serpents vivipares,
• Serpents ovovivipares.

De fait, que pouvons-nous dire de façon générale sur la reproduction des serpents ?

Bien que tous les serpents se reproduisent de façon sexuée, les bébés serpents ne naissent pas selon le même processus. Ainsi, la naissance d'un bébé serpent peut varier d'une espèce à l'autre. Nous trouvons les types de naissances suivants :

• Directement de l'œuf : chez les serpents ovipares, les bébés serpents doivent briser la coquille et sortir directement de l'œuf pour rejoindre le monde extérieur. Pour ce faire, ils possèdent généralement une dent ou une protubérance qui leur permet de briser la coquille de l'œuf.
• Du ventre de la mère : chez les vivipares, les bébés serpents restent dans un sac vitellin dans l'utérus de la mère jusqu'à ce qu'il soit temps pour eux de sortir. Dans ce cas, il se produit une naissance similaire à celle des mammifères, au cours de laquelle le sac ou la membrane enveloppant le bébé doit être rompu et celui-ci sort par le canal de la mère vers l'extérieur.
• Les deux en même temps : chez les serpents ovovivipares, on peut dire que le bébé serpent a un double travail ou effort à fournir pour naître. Tout d'abord, il doit briser la coquille de l'œuf dans lequel il s'est développé et qui se trouve dans le ventre de la mère ; ensuite, il doit sortir du ventre de la mère vers l'extérieur. Comme dans le cas des femelles ovipares, les petits ont généralement une dent qui leur permet de briser la coquille des œufs.

À présent, pour parler des œufs de serpent, nous allons voir combien d’œufs pondent les serpents et comment se déroule la reproduction d'un serpent ovipare.

• D'une part, le nombre d'œufs pondus par un serpent dépend de l'espèce. Ainsi, si les crotales peuvent pondre entre 4 et 25 œufs, d'autres espèces de serpents pondent entre 3 et 4. Quant à une couleuvre, elle pourra pondre jusqu'à 100 œufs.
• D'autre part, le nombre d’œufs de serpent dépend des conditions atmosphériques, les climats plus froids ayant tendance à avoir un effet négatif sur la prolifération des serpents, qui pondent alors moins d'œufs que lorsque les températures augmentent.
• Enfin, il faut savoir que tous les œufs de serpent ne sont pas identiques. Vous pouvez trouver des œufs de serpents qui sont blancs, ou jaunâtres. Les œufs de serpents ont en général une forme ronde, allongée ou ovale.

Avant de mettre en évidence la reproduction chez ces types de serpents, nous aimerions souligner que :

• Les serpents ovipares peuvent dans certains cas prendre soin de leurs œufs jusqu'à l'éclosion, notamment les pythons, qui couvent leurs œufs jusqu'à l'éclosion des bébés serpents.
• Mais de façon général, et contrairement aux mères mammifères, les reptiles ne s'occupent pas de leur progéniture. Du coup, ils les abandonnent dès la naissance sans le moindre soucis. Tandis que certains serpents ovipares déposent leurs œufs dans des nids spécialement créés à cet effet, d'autres cherchent des endroits assez calmes pour y laisser leurs œufs.
• De ce fait, le taux de mortalité des bébés serpents et des jeunes spécimens est particulièrement élevé dans le monde ophidien.

Comment les œufs de serpent éclosent-ils ?

• Avant de pondre ses œufs, la mère serpent doit trouver un endroit approprié ou créer un nid, car sans la bonne température, les œufs ne se développeront pas. Selon l'espèce, le serpent choisira l'une ou l'autre méthode, les abandonnant à leur sort ou les soignant jusqu'à l'éclosion pour empêcher les prédateurs de s'en approcher. Dans tous les cas, il devra probablement parcourir un long chemin pour trouver l'endroit idéal. Parfois, il est même possible que le site trouvé coïncide avec celui d'une autre femelle, ce qui rendra l'éclosion des bébés serpents un peu plus difficile.
• Une fois les œufs pondus, qu'ils soient conservés ou non par la mère, les petits auront besoin d'une période d'incubation qui peut aller de deux à cinq mois, selon l'espèce. Après cette période, le bébé serpent sera prêt à briser la coquille à l'aide de sa dent. Cette dent finit par tomber car sa seule fonction est de permettre au serpent de réussir l'éclosion.
• Après l'éclosion, les serpents sont seuls et doivent commencer à survivre par eux-mêmes, car même les pythons abandonnent leurs petits après cette étape.

Comme nous l'avons dit, l'une des formes de naissance chez les serpents implique le développement de l'embryon à l'intérieur du placenta. De cette manière, les serpents vivipares font naître leurs petits à l'intérieur d'eux-mêmes selon une méthode similaire à celle des mammifères. Les petits sont nourris par le placenta et le sac vitellin dans lequel ils se trouvent, de sorte qu'aucun œuf n'est formé à aucun moment. Les serpents vivipares sont par exemple les anacondas verts et les boas constricteurs.

Selon l'espèce, la période de gestation varie, mais en général elle est d'environ 2 mois. Après cette période, la mère entre en travail et la naissance commence. Comme pour les serpents ovipares, plusieurs bébés serpents peuvent naître, il n'est donc pas possible de dire combien de temps il faut pour qu'un serpent mette bas.

• Tout d'abord, nous savons que les serpents ovovivipares sont ceux qui se développent à l'intérieur d'un œuf incubé dans le ventre de la mère, comme c'est le cas du crotale. Les bébés du serpent crotale naissent donc à partir d'œufs pondus par la mère, où ils se développent jusqu'à l'éclosion ; ce qui veut dire que les serpents émergent, mais déjà développés. L'ensemble de ce processus dure environ 90 jours.
• Il faut savoir aussi que les jeunes serpents mesurent à peine 25 centimètres de long, avec un bouton corné à l'extrémité de la queue. Ces bébés serpents sont aussi venimeux que les spécimens adultes, présentant leurs dents et leur venin dès la naissance.
• Par ailleurs, les petits serpents sont totalement indépendants dès leur sortie de l'œuf et du ventre de leur mère. Bien qu'ils aient tendance à rester dans la région où ils sont nés pendant la première semaine de leur vie, ils se déplacent ensuite aussi loin que possible à la recherche de nourriture.
• De plus, vu que le crotale n'est pas le seul serpent à effectuer ce type de naissance, il est important de noter que tous les serpents ovovivipares ne naissent pas hors de la coquille. Certains serpents naissent ainsi, tandis que d'autres brisent la coquille dès qu'elle est expulsée par la mère.
• Rappelons que les serpents sont également des animaux ovovivipares, c'est-à-dire que les œufs se développent à l'intérieur de la mère jusqu'à ce que les petits en sortent au moment de l'éclosion, après quoi commence la naissance, lorsqu'ils doivent quitter le ventre de leur mère.
• Enfin, il faut préciser que le serpent qui porte des œufs s'expose habituellement au soleil ou à proximité de sources de chaleur dans le but de favoriser le développement optimal des embryons, car les œufs pourraient se détériorer si la température corporelle de la mère n'était pas assez élevée.

Les serpents marins sont presque exclusivement des animaux nés ovovivipares, les jeunes grandissant dans les œufs hébergés par leur mère jusqu'à l'éclosion. Ceci est vrai sauf pour les espèces appartenant au genre Laticauda, qui comprend des espèces telles que laticauda colubrina ou laticauda saintgironsi.

1. Pour que les bébés serpents naissent, leur père et leur mère doivent d'abord se rencontrer, mais c'est ensuite la mère serpent qui s'occupe des bébés.
2. Les serpents peuvent soit sortir d'un œuf, comme les poussins, soit rester dans le ventre de leur mère jusqu'à ce qu'ils soient en âge de venir au monde, comme les bébés humains.
3. À la naissance, les petits serpents ont déjà des dents et peuvent se nourrir presque comme des adultes, mais pas sur des proies aussi grosses.
4. Normalement, les mères serpents ne sont pas très attentives à l'égard de leurs petits et dans de nombreux cas, les bébés serpents doivent se débrouiller seuls. Cependant, certains serpents, comme les pythons, s'occupent de leurs bébés serpents jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour vivre seuls.

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