Comment naissent les poussins ?

Avant de vous expliquer comment naissent les poussins, nous avons décidé de parler rapidement de la reproduction des poules. À la naissance, ces oiseaux possèdent déjà tous leurs ovules, qui sont leurs cellules reproductrices. Régulièrement, l'un d'eux se développe et traverse l'appareil reproducteur. C'est ce processus qui permet la formation de l’œuf que pondra la poule. Il se produit sans interruption et sans qu'il soit nécessaire qu'un coq soit présent. Et, sans coq, la fécondation n'est pas possible : cet œuf n'est donc rien de plus qu'un ovule de poule, et aucun poussin ne verra le jour à partir de cet œuf. La ponte d'un œuf ne signifie donc pas qu'il est fécondé : tout dépend de la présence d'un coq au moment de la reproduction.

Quand il y a un coq, la reproduction des poules est ovipare et se produit, comme nous l'avons dit, grâce à la fécondation. Les organes reproducteurs des oiseaux sont appelés "cloaques", car ils sont légèrement différents de ceux des autres espèces animales. Ainsi, la poule a un petit orifice par lequel les spermatozoïdes voyagent jusqu'à l'oviducte. Le coq, pour sa part, dépose ses spermatozoïdes au niveau de l'orifice de la poule lors de l'accouplement. La rencontre des spermatozoïdes et de l'ovule peut alors permettre la fécondation.

La plupart des œufs achetés en supermarché viennent de fermes dans lesquelles il n'y a pas de coqs ; il n'y a donc aucune chance que vous tombiez sur un œuf fécondé. À l'inverse, si les œufs que vous achetez viennent d'une petite production locale où cohabitent poules et coqs, vous pourriez apprendre à détecter un œuf fécondé.

À ce propos, la première chose à savoir est que, pour qu'un poussin naisse, l'œuf doit être incubé. Ainsi, si la poule ne le couve pas, vous pouvez suspecter que l'œuf n'a pas été fécondé ou, s'il l'a été, que le poussin ne se développera pas. La couvaison par la poule n'est toutefois pas la seule possibilité : un incubateur peut aussi fournir les conditions nécessaires au développement de l'embryon. Si vous avez un doute, vous pouvez utiliser un ovoscope, un appareil qui permet d'illuminer complètement l'œuf et d'en voir l'intérieur. À défaut, vous pouvez presque obtenir le même effet avec une lanterne de la taille de l'œuf, que vous utiliserez dans une pièce complètement sombre. Si vous voyez une tache qui ressemble à des pattes d'araignée, vous êtes en train d'observer un embryon en développement, c'est-à-dire que l'œuf a été fécondé. L'observation peut être plus parlante après quelques jours d'incubation ; manipulez l'œuf avec soin et évitez de le secouer. Dans tous les cas, si l'œuf n'est pas incubé et couvé, par la poule ou par un incubateur, le développement ne se produira pas.

Une fois que vous avez ouvert un œuf, vous allez pouvoir voir s'il est fécondé ou non. Le jaune présente une tache appelée disque germinal. C'est l'endroit par lequel le spermatozoïde du coq pénètre dans l'ovule et à partir duquel le poussin commence à se développer. Chez un œuf non fécondé, cette tache est blanche et très petite : elle ne mesure que 2 à 3 millimètres. À l'inverse, quand l'œuf a été fécondé, vous verrez une sorte d'œil-de-bœuf, avec un centre plus clair et un contour blanc.

Les poussins de poule sortent de l'œuf avec des plumes et les yeux ouverts. Ils sont presque immédiatement capables de marcher et de manger tout seuls. On les appelle des nidifuges. Cela signifie que leur développement dans l'œuf est complet. Le développement des poussins dure 21 jours, après lesquels un poussin devrait naître, même si l'éclosion peut être retardée d'une semaine, voire davantage, lorsque la température n'est pas adaptée. Une température stable et une humidité appropriée sont essentielles pendant l'incubation ; suivez donc les indications fournies avec l'incubateur et évitez de l'ouvrir trop souvent.

Il vaut mieux que la poule couve les œufs pour qu'ils puissent se développer de manière adéquate. Néanmoins, si vous avez trouvé des œufs orphelins, il faudra utiliser un incubateur si vous souhaitez favoriser la survie des poussins. Lors de l'achat d'une machine, le professionnel qui vous la vendra vous expliquera comment bien l'utiliser. Il faudra toutefois savoir que, pour qu'un œuf se développe bien, il est fondamental de mettre en place ce qu'on appelle la rotation manuelle si l'incubateur n'est pas équipé de cette option. Cette rotation doit être réalisée du jour 0 jusqu'au 18e jour afin que l'embryon se développe bien. Les rotations ne doivent pas correspondre à un tour complet de 360 degrés, mais à une inclinaison de 38 à 45 degrés, et elles doivent être faites avec beaucoup de soin. Pour ne pas oublier de tourner les œufs, vous pouvez marquer leurs côtés au crayon. Sans aucun doute, un vétérinaire spécialisé saura vous conseiller pour que vous sachiez les tourner sans risque.

Dans la suite, nous allons vous parler des différentes parties d'un œuf et vous expliquer comment naissent les poussins.

Une fois que l'œuf a été fécondé, l'embryon commence à se développer. À cette étape, il est normal que vous vous demandiez comment le poussin se nourrit et comment il peut grandir dans l'œuf. Eh bien, pour répondre à ces questions, nous allons vous parler des différentes parties d'un œuf :

• Coquille : sa fonction est de protéger l'intérieur. Elle est poreuse, ce qui permet les échanges gazeux tout en protégeant l'embryon.
• Albumine : c'est le blanc d'œuf, composé en grande partie d'eau et de protéines.
• Vitellus : c'est le jaune d'œuf et c'est la partie chargée de nourrir le poussin.
• Liquide amniotique : il protège l'embryon et lui permet de bouger.
• Chambre ou cellule d'air : elle participe aux échanges gazeux pendant le développement de l'embryon.

Durant les derniers jours de vie à l'intérieur de l'œuf, le poussin se positionne petit à petit afin de naître et place son bec sous son aile droite. Juste avant l'éclosion, il occupe presque tout l'espace disponible dans l'œuf, à l'exception de la poche d'air. Il a absorbé presque la totalité du vitellus qui, rappelons-le, est la partie de l'œuf destinée à le nourrir. Il est composé de protéines et de graisses. L'absorption se produit par la cavité abdominale et provoque toute une série de contractions qui poussent la tête vers l'extérieur, avec le bec en haut à droite.

Ce processus finit par briser l'allantoïde, une membrane externe à l'embryon qui remplit des fonctions liées à l'excrétion et à la respiration. Après sa rupture, la quantité de dioxyde de carbone augmente, ce qui stimule le poussin et l'amène à utiliser ses poumons pour respirer. En perçant la poche d'air, le poussin occupe complètement l'espace de l'œuf et peut commencer à attaquer la coquille. L'absorption du vitellus est terminée et la cicatrisation du nombril commence alors. Le poussin peut faire des pauses entre ses efforts ; ce temps de repos fait partie du processus d'éclosion.

Environ 24 heures après le début de la respiration pulmonaire, les efforts du poussin pour éclore commencent et il est même possible de l'entendre pépier. Pour sortir, il attaque la coquille de l'œuf dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ce processus peut lui prendre de 10 à 20 heures ; ainsi, si vous vous demandez "en combien de temps naît un poussin ?", vous avez la réponse ! Il convient de souligner que, s'il y a plus d'un œuf, ils n'écloront pas tous en même temps. Quand le poussin a suffisamment brisé la coquille pour sortir, la naissance a lieu. Les petits abandonnent l'œuf trempés et à bout de forces.

Pour qu'un poussin se développe correctement, l'œuf doit être incubé et/ou couvé par sa mère ou dans des installations adéquates.

Pour mieux voir la naissance d'un poussin, dans la prochaine vidéo du museum fribourg, vous allez pouvoir observer comment naît un poussin. Vous pouvez aussi voir comment les poussins naissent avec les yeux ouverts et sont capables de bouger librement.

Maintenant que vous savez comment naissent les poussins, vous savez aussi qu'ils peuvent parfois mettre plus de 21 jours à éclore, notamment en raison d'une température d'incubation inadaptée ou parce qu'ils sont trop faibles. Il arrive aussi que l'embryon soit mort. Si vous voyez un œuf dont la coquille est légèrement cassée et que vous n'observez aucune avancée pendant plus de 12 heures, vous pouvez envisager d'aider le poussin à sortir à l'aide d'une pince, en retirant de très petits fragments de coquille. Ce processus est très délicat et n'est pas recommandé par tous les experts, car nombreux sont ceux qui estiment qu'il vaut mieux laisser la nature suivre son cours. Si le poussin n'est pas en bonne santé, il est plus que probable qu'il finisse par mourir. S'il se trouve au début de la respiration pulmonaire et du picage, vous pourriez l'asphyxier en intervenant. Il est donc préférable de demander conseil à un vétérinaire expérimenté avant toute tentative et de ne jamais tirer sur la coquille si le poussin résiste.

Si l'œuf a été couvé par la mère, il est probable qu'elle se chargera d'aider son poussin à naître. Vous ne devez pas vous en mêler, car vous pourriez stresser la mère ou gêner son travail.

Il est aussi important de savoir comment naissent les poussins que de connaître les soins qu'ils doivent recevoir une fois sortis de l'œuf. Si les poussins sont sous l'aile de leur mère, elle s'en chargera et vous aurez juste à vous assurer que les autres poules et coqs ne dérangent pas l'heureuse petite famille. À l'inverse, s'il s'agit de poussins orphelins, il est important de leur proposer un endroit à bonne température où ils pourront se reposer ; pour ce faire, on utilise généralement une lampe à chaleur. Il faut les installer le plus loin possible des autres animaux et garder l'endroit propre. Vous ne devez pas les mettre en hauteur, car une chute pourrait s'avérer mortelle. Veillez également à ce que la source de chaleur leur permette de s'en éloigner s'ils ont trop chaud.

Les poussins doivent avoir de l'eau et de la nourriture à leur disposition. Quand ils viennent de naître, ils peuvent avoir besoin de quelques jours pour commencer à manger. Leur alimentation sera basée sur du maïs finement moulu. Le maïs seul ne suffit toutefois pas à couvrir tous leurs besoins : les boutiques spécialisées sauront vous conseiller et vous proposer des aliments équilibrés et adaptés au développement de votre poussin. L'eau doit être accessible dans un récipient peu profond afin de limiter les risques de noyade. Un poussin orphelin pensera que son tuteur est sa mère. Pour plus de détails, jetez un coup d'œil à notre article Que mange un poussin ? - Alimentation du poussin

Entre 2 et 4 semaines après leur naissance, les poussins ont des plumes et n'ont plus besoin d'être gardés dans un environnement aussi chaud ; ils peuvent alors être transférés dans le poulailler. Faites-le progressivement afin qu'ils s'habituent à leur nouvel environnement. À 8 semaines, ils auront leur plumage d'adultes et vous allez pouvoir les nourrir avec un mélange pour poussins en croissance. Vers l'âge de 5 mois, ils sont sexuellement matures.

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