Équidés - Définition, exemples et caractéristiques

Équidés - Définition, exemples et caractéristiques

L'ordre des périssodactyles, communément appelés ongulés à doigts impairs, se caractérise par la réduction à un ou trois du nombre de doigts qui supporte leur poids. Bien que ce soient des animaux herbivores, leur système digestif est relativement moins complexe que celui des ruminants. De quels animaux s'agit-il exactement ?

Ce groupe comprend trois familles, les Equidae, les Tapiridae et les Rhinocerotidae, qui correspondent aux tapirs, aux rhinocéros et aux équidés. Dans cet article de PlanèteAnimal, nous vous parlons spécifiquement des équidés, en expliquant leurs principales caractéristiques avec des exemples concrets.

Quelle est la définition d'un équidé ?

Les équidés sont des mammifères très anciens qui sont apparus au Pliocène et qui ont ensuite subi une évolution qui les a non seulement modifiés sur le plan anatomique, mais qui les a également amenés à se diversifier en de nombreuses espèces, qui ont disparu au fil du temps, ne laissant que des traces fossiles.

Le groupe des équidés était largement répandu en Amérique, en Asie, en Afrique et en Europe. Les découvertes montrent qu'ils ont connu une évolution importante en Amérique du Nord, mais qu'ils ont disparu de cette région il y a environ 8 000 ans, pour y revenir avec l'arrivée des Européens il y a quelques siècles.

Parmi les équidés, on trouve certaines espèces qui ont été fortement domestiquées par l'homme et qui ont été utilisées pour diverses tâches telles que le transport, la cargaison, les sports et même la guerre. Aujourd'hui, les espèces sauvages de cette famille sont principalement limitées à l'Afrique du Sud et à certaines parties de l'Asie, mais les espèces domestiquées sont présentes dans le monde entier.

Quelles sont les caractéristiques des équidés ?

Les caractéristiques des équidés sont :

  • Le corps des équidés est robuste.
  • Le crâne est épais et toujours allongé, projeté vers l'avant.
  • Le poil des équidés est abondant avec une longueur variable selon l'espèce.
  • De nombreuses espèces ont une crinière de poils sur le cou, ainsi qu'une touffe sur le devant de la tête.
  • Plusieurs espèces d'équidés sont très rapides.
  • Leurs membres sont longs et fins.
  • Les équidés n'ont qu'un seul orteil fonctionnel.
  • Les équidés se déplacent sur la pointe des orteils.
  • Dans les membres antérieurs, des os comme le radius et le cubitus sont soudés. Le cubitus est considérablement réduit, de sorte que le poids du corps repose sur le radius.
  • Dans les membres postérieurs, le péroné est réduit et fusionné avec le tibia, qui est élargi et supporte tout le poids.
  • Les équidés ont entre 40 et 42 dents.
  • Les espèces sauvages peuvent peser entre 200 et 500 kg, tandis que les espèces domestiques pèsent entre 140 et 1000 kg environ.

En ce qui concerne les habitudes générales du groupe d'équidés, les caractéristiques suivantes ressortent :

  • Les équidés sont des animaux grégaires qui vivent en grands troupeaux.
  • Les équidés ne se battent généralement pas entre eux ou avec d'autres animaux. En fait, ils fuient généralement le danger en courant rapidement.
  • Dans certains cas, les équidés peuvent se défendre en frappant fortement avec leurs pattes arrière. Ils peuvent également utiliser leurs pattes avant ou mordre.
  • Les équidés sont surtout actifs au crépuscule, mais peuvent l'être pendant la journée et la nuit.
  • Les équidés peuvent dormir debout.
  • Les équidés sont des animaux strictement herbivores, donc si vous vous demandez ce que mangent les équidés, vous savez déjà qu'ils se nourrissent de matières végétales.
  • Enfin, en ce qui concerne l'habitat des équidés, les espèces sauvages vivent dans des zones ouvertes telles que les prairies, les zones semi-arides, les déserts ou les espaces montagneux. Dans l'article ci-après, nous vous parlons des animaux de la montagne.

Reproduction des équidés

Parlant de la reproduction chez les équidés, on peut également observer des caractéristiques propres au groupe, dont les plus marquantes sont les suivantes :

  • Les équidés sont polygames, c'est-à-dire qu'ils peuvent avoir plusieurs partenaires au cours de leur vie.
  • Les équidés sont des animaux mammifères et vivipares.
  • Les femelles peuvent être en chaleur plusieurs fois par an et donc tomber enceintes plus d'une fois, bien que ce ne soit pas le cas le plus fréquent.
  • La gestation dure entre 11 et 13 mois.
  • Normalement, elles n'ont qu'un seul petit par gestation. Bien que nous ayons mentionné qu'elles peuvent avoir plusieurs chaleurs par an, en général, elles mettent bas tous les deux ans.
  • Les petits des équidés sont sevrés entre 6 et 8 mois et atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 2 ans.

Types d'équidés

Pour connaître les types d'équidés qui existent, nous allons préalablement faire mention de la classification des équidés.

Voici donc la classification des équidés :

  • Règne : Animal
  • Embranchement : Chordés
  • Classe : Mammalia (mammifères)
  • Ordre : Perissodactyla
  • Famille : Equidae
  • Genre : Equus.

Un grand nombre d'équidés se sont éteints et, à l'heure actuelle, la classification des espèces et sous-espèces varie selon la source consultée, car ce groupe s'est avéré quelque peu compliqué d'un point de vue phylogénétique. Cependant, il existe un consensus sur les types d'équidés qui existent actuellement. Ils appartiennent au même genre et sont les suivants :

  • Chevaux
  • Zèbres
  • Ânes.

Exemples d'équidés

Maintenant que vous connaissez les caractéristiques des équidés et les types qui existent, faisons connaissance des exemples d'équidés, c'est-à-dire des espèces et sous-espèces spécifiques :

  • Cheval sauvage (Equus ferus) : originaire de Chine, il était classé comme éteint à l'état sauvage, mais une étude réalisée en 2015 a fait état de la présence de plusieurs individus qui ont été réintroduits, de sorte qu'il est actuellement classé comme étant en voie de disparition.
  • Cheval domestique (Equus ferus caballus) : la domestication du cheval est très ancienne et il existe environ 300 races. Parmi ces variétés, on trouve de très beaux animaux, principalement utilisés pour le spectacle ou le sport. Découvrez ici Les plus beaux chevaux du monde - Photos + vidéos.
  • Cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii) : ce type d'équidé est une sous-espèce du cheval sauvage, originaire de Chine, qui s'est éteinte dans certaines parties de l'Asie, mais qui a été réintroduite en Mongolie. Il vit dans les steppes et les semi-déserts et est classé parmi les espèces menacées.
  • Âne sauvage d'Afrique (Equus africanus) : il est classé dans la catégorie "en danger critique d'extinction". Deux sous-espèces sont reconnues : l'âne sauvage de Nubie (E. a. africanus) et l'âne sauvage de Somalie (E. a. somaliensis).
  • Âne sauvage d'Asie (Equus hemionus) : originaire de Chine, d'Inde, d'Iran, de Mongolie et du Turkménistan. Il est classé dans la catégorie "préoccupation mineure". Cinq sous-espèces sont reconnues : khulan Mongol (E. h. luteus), onagre de l'Inde (E. h. khur), onagre turkmène (E. h. kulan), hémione (E. h. onager) et âne sauvage syrien (E. h. hemippus).
  • Zèbre de montagne (Cebra equus) : originaire d'Angola, de Namibie et d'Afrique du Sud, il est classé comme vulnérable. Deux sous-espèces sont reconnues : le zèbre de montagne du Cap (E. z. zebra) et le zèbre de montagne de Hartmann (E. z. hartmannae).
  • Zèbre de Grévy (Equus grevyi) : originaire d'Éthiopie et du Kenya, il est classé comme espèce en danger car sa population a été sévèrement réduite. Il habite les zones herbeuses, arbustives ou semi-arides, où il a un accès permanent à l'eau.
  • Zèbre des plaines (Equus quagga) : Parmi les régions où il est originaire, on trouve l'Angola, le Botswana, le Congo, l'Éthiopie, la Namibie, l'Afrique du Sud, la Tanzanie et l'Ouganda, entre autres. Il est classé comme quasi-menacé. Certaines sous-espèces ont été nommées, mais il existe des positions contradictoires à ce sujet, de sorte que l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) déclare que cette dénomination peut être arbitraire, bien qu'elle soit quelque peu utile pour la gestion des sous-populations.

Équidés - informations

On espère que cet article Équidés - Définition, exemples et caractéristiques vous a apporté des informations nécessaires sur ce groupe d'animaux domestiques et sauvages. Si vous êtes intéressé par les équidés et que vous voulez en savoir plus sur la question, c'est par ici :

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Bibliographie
  • Ballenger, L.; P. Myers (2001). Equidae. Animal Diversity Web. Disponible sur: https://animaldiversity.org/accounts/Equidae/
  • Britannica (2020). Equino. Enciclopedia Británica. Disponible sur: https://www.britannica.com/animal/equine. Consultado el 16 de marzo de 2023.
  • IUCN (2022). The IUCN Red List of Threatened Species. Version 2022-1. Disponible sur: https://www.iucnredlist.org