Vison d'Europe
Au début du XIXe siècle, on trouvait des individus de cette espèce dans toute l'Europe, de l'Espagne à la Roumanie, et même dans le cercle polaire. Aujourd'hui, les populations de visons d'Europe ont disparu dans plus de 20 pays, et les trois seules populations restantes sont séparées par plus de 2 000 km de terre. Ces trois populations se trouvent en Russie, en Roumanie et dans le nord et le sud de l'Espagne et de la France, respectivement.
Dans ce dossier de PlanèteAnimal, on va vous parler de ce petit mustélidé habitué à la vie semi-aquatique, de sa biologie, de son habitat, de ses habitudes et de bien d'autres curiosités. Découvrez tout sur le vison d'Europe ! Bonne lecture !
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Origine du vison d'Europe
Le registre fossile indique que le vison d'Europe (Mustela lutreola) est originaire d'Europe de l'Est, où il s'est réfugié lors de la dernière grande glaciation, il y a 110 000 ans. Il y a environ 12 000 ans, lorsque les glaciers qui occupent la France se sont retirés, le vison d'Europe a commencé à s'étendre, quelques individus arrivant en France au XIXe siècle, puis en Espagne, sans que l'on sache s'il s'agit d'une activité humaine ou d'une colonisation propre.
Il existe au moins six ou sept sous-espèces, dont certaines sont aujourd'hui éteintes.
Les sous-espèces de vison d'Europe sont les suivantes :
- Mustela lutreola transsylvanica
- Mustela lutreola lutreola lutreola
- Mustela lutreola turovi
- Mustela lutreola biedermanni
- Mustela lutreola cylipena
- Mustela lutreola binominata
- Mustela lutreola novikovi
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Caractéristiques du vison d'Europe
Le vison d'Europe appartient à la famille des mustélidés. Ses caractéristiques physiques sont donc très proches de celles des autres animaux de ce groupe. Son corps est allongé, ses pattes sont courtes et robustes et sa queue est longue, plus large à la base et pointue à l'extrémité. Son pelage est luxuriant et doux, de couleur brun chocolat sur tout le corps, à l'exception des lèvres, inférieures et supérieures, qui présentent une tache blanche caractéristique. Il se distingue ainsi facilement d'un autre mustélidé, le vison d'Amérique, une espèce introduite en Espagne par les entreprises de fourrure qui est en train de détruire l'espèce, et qui n'a qu'une petite tache blanche sur le menton.
Les mâles sont plus grands que les femelles, pesant jusqu'à 1,1 kilogramme, alors que les femelles ne pèsent que 650 grammes.
Où vit le vison d'Europe ?
L'habitat du vison d'Europe est constitué d'écosystèmes aquatiques de différents types, tels que les rivières, les ruisseaux, les marais, les zones humides et même les zones côtières. En France, on les trouve généralement dans les cours moyens et inférieurs des rivières, ceux dont l'eau est propre et claire et dont les rives sont couvertes d'une végétation épaisse, où ils peuvent trouver une nourriture abondante. Selon l'endroit, ils peuvent habiter des zones de basse altitude ou même atteindre 1 300 mètres. En Europe, il n'est pas courant de les trouver à plus de 200 mètres d'altitude et ils ne s'éloignent pas à plus de 100 mètres de l'eau.
Les conditions de pollution de la rivière et la qualité de la végétation environnante doivent être parfaites. Une rivière sale ou polluée sera délaissée par les visons. Leurs terriers se trouvent sur les berges, en utilisant les creux naturels des rochers ou de la végétation. Chaque individu a en moyenne quatre terriers sur son territoire.
Alimentation du vison d'Europe
Ce mustélidé est un prédateur généraliste, c'est-à-dire qu'il peut se nourrir d'une grande variété de proies comme des poissons de rivière, des micromammifères comme les rats, les souris ou les campagnols, les oiseaux d'eau, des amphibiens ou des reptiles. C'est un excellent nageur et plongeur, il n'a donc aucune difficulté à capturer des proies dans l'eau. Hors de l'eau, c'est un animal rapide, agile et fort, et dans ce milieu, les micro-mammifères constituent sa principale nourriture.
Reproduction du vison d'Europe
Le vison d'Europe est une espèce solitaire et très territoriale. Plusieurs individus de sexe et d'âge différents peuvent coexister dans la même rivière, en gardant leurs territoires bien définis. Le territoire des mâles atteint 10 à 14 kilomètres, où sont immergés les territoires de plusieurs femelles, généralement plus petits, de l'ordre de 2 à 6 kilomètres.
Ce sont des animaux nocturnes et crépusculaires, dont l'activité commence au coucher du soleil et se termine à l'aube, bien que les femelles puissent être un peu plus diurnes que les mâles.
La période de reproduction de l'espèce commence avec l'œstrus des femelles entre février et avril. Grâce aux phéromones, les deux sexes sont attirés l'un vers l'autre et le mâle commence à émettre une série de vocalisations appelées « gloussements », qui semblent être essentielles pour que la copulation ait lieu. Ce son est enseigné par les mères aux jeunes. Les copulations sont très agressives et longues, elles durent plusieurs heures. Le mâle saisit généralement la femelle par la nuque et la traîne sur le sol.
La gestation dure entre 41 et 43 jours et les naissances ont lieu en mai et juin. Chaque portée comprend généralement de deux à six petits, qui naissent aveugles, édentés et dépourvus de poils. Dans les 30 jours suivant la naissance, les petits sont plus développés, les yeux sont ouverts, le corps est couvert de poils et toutes les dents sont présentes. À l'âge de trois mois, les petits auront atteint leur taille adulte et deviendront indépendants de leur mère en septembre. Ils atteignent la maturité sexuelle à l'âge de neuf ou dix mois.
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