Les anacondas appartiennent à la famille des boas, ce sont des serpents constricteurs (qui tuent leurs proies en les asphyxiant entre leurs anneaux). Les anacondas sont les serpents les plus lourds au monde, les deuxièmes sont les pythons réticulés.
À l'heure actuelle, il existe des anacondas d'environ 9 mètres de long et de 250 kg. Cependant, les documents anciens parlent de mesures et de poids plus importants.
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L'anaconda vert
L'anaconda vert, ou Eunectes murinus, est le plus grand des 4 anacondas vivant en Amérique du Sud. Les femelles sont beaucoup plus grandes (plus du double) que les mâles, dans un exemple très clair de dimorphisme sexuel.
Leur habitat est proche des rivières tropicales d'Amérique du Sud. Ce sont d'excellents nageurs qui se nourrissent de poissons, d'oiseaux, de capibaras, de tapirs, de coipús, et éventuellement de jaguars qui sont également leurs principaux prédateurs.
La couleur de l'anaconda est vert foncé avec des marques noires ovales et ocre vert sur les flancs. Leur ventre est plus clair et à la fin de leur queue, ils ont des dessins jaunes et noirs qui différencient chaque animal.
L'anaconda de Bolivie
L'anaconda bolivien, ou eunectes beniensis est similaire en taille et en couleur à l'anaconda vert. Toutefois, les points noirs sont plus largement espacés et sont plus grands que sur l'anaconda vert.
Cette espèce d'anaconda ne vit que dans les zones humides et les forêts humides des plaines boliviennes, en particulier dans les régions inhabitées de Pando et de Béni. Dans ces endroits, il y a des marécages et des savanes inondées sans arbres.
Les proies habituelles de l'anaconda bolivien sont les oiseaux, les grands rongeurs, les cerfs, les pécaris et les poissons. Cet anaconda n'est pas en danger d'extinction.
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L'anaconda jaune
L'anaconda jaune, ou eunectes notaeus est beaucoup plus petit que l'anaconda vert et l'anaconda bolivien. Les femelles ne dépassent habituellement pas 4 mètres, avec un poids de 40 kg bien qu'il y ait de vieilles histoires qui assurent l'existence d'animaux de plus de 7 mètres.
La couleur diffère des autres anacondas, elle est dans les tons verts-jaunâtres. Cependant, les taches ovales noires et le ventre sont d'un ton plus pâle et commun à tous.
L'anaconda jaune se nourrit de porcs sauvages, d'oiseaux, de cerfs, de coipús, de capibaras et de poissons. Son habitat comprend les étangs, les ruisseaux, les rivières d'eau lente et les zones de végétation. L'anaconda jaune est menacé parce qu'il est braconné comme nourriture pour sa viande et sa peau.
Une curiosité de ce type d'anaconda est que dans les villages indiens, il y a souvent un anaconda qui y vit pour débarrasser le village des rongeurs. Les habitants ne craignent donc pas d'être attaqués par ce grand serpent.
L'anaconda à taches sombres
L'anaconda à taches sombres , ou eunectes deschauenseei est plus petit que l'anaconda bolivien et que l'anaconda vert. Habituellement, il ne mesure pas plus de 4 mètres de long. Sa couleur est jaune avec une profusion de taches et de rayures noires. Son ventre est jaunâtre ou crème.
Il vit sur une vaste zone englobant le nord du Brésil, la Guyane française et le Suriname. Il habite les marécages, les zones lacustres et les zones humides de ces vastes terres. Il se trouve généralement à partir du niveau de la mer et jusqu'à 300 mètres.
Son régime alimentaire est basé sur les capibaras, les pécaris, les oiseaux, les poissons et les petits alligators exceptionnellement puisque les grands alligators attaquent les anacondas pour les manger.
La destruction de leur habitat par les exploitations et leur abattage par les éleveurs pour protéger leur bétail, ont plongé cette espèce dans un état de menace.
Curiosités liées aux anacondas
- Les anacondas ont un énorme dimorphisme sexuel, les femelles mesurant et pesant plus du double des mâles.
- En période de pénurie de chasse les femelles mangent les mâles.
- Les anacondas sont vivipares, ce qui signifie qu'ils ne pondent pas d’œufs. Ils donnent naissance à de petits anacondas formés dès leur premier jour à la chasse.
- Les anacondas sont de grands nageurs et la position en hauteur de leurs narines et de leurs yeux leur permet d'être entièrement immergés quand ils traquent leurs proies et les emprisonnent quand elles essaient de boire. La proie sent une morsure fulgurante et le serpent s'enroule rapidement autour du corps de sa victime. C'est la forme habituelle de chasse, puis il l'avale en entier une fois morte. Une autre méthode de chasse consiste à se laisser tomber d'un arbre sur sa proie, et de la tuer sur le coup étant donné le grand poids des anacondas.
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