Les guêpes sont des insectes appartenant à la famille des Vespidae, l'un des plus grands ordres d'insectes comprenant les fourmis, les bourdons et les abeilles, entre autres. Ce sont des animaux eusociaux, bien que certaines espèces préfèrent la solitude.
L'une des caractéristiques les plus distinctives des guêpes est leur « taille », la zone qui divise le thorax de l'abdomen. Elles se distinguent également par leur dard qu'elles peuvent utiliser de manière répétée, à l'inverse des abeilles qui ne peuvent piquer qu'une seule fois.
Les guêpes construisent leurs nids avec de la boue ou des fibres végétales à même le sol, dans les arbres ou encore sur les plafonds et murs des maisons selon les espèces. Dans cet article de Planète Animal, nous vous présentons les différents types de guêpes.
Sous-familles des Vespidae
Afin de mieux comprendre les différences entre les types de guêpes, sachez qu'il existe en tout 6 sous-familles de Vespidae. On retrouve :
- Eumeninae : guêpes maçonnes comptant près de 200 genres, dont la plupart des espèces de guêpes ;
- Euparagiinae : sous-famille comprenant seulement un type de guêpes du genre Euparagia ;
- Masarinae : guêpes se nourrissant de pollen au lieu de chasser des proies, cette sous-famille comprend 2 genres ;
- Polistinae : guêpes tropicales et subtropicales réparties en 5 genres, ce sont des animaux qui vivent en colonies ;
- Stenogastrinae : sous-famille comprenant un total de 8 genres, les spécimens se caractérisent par le fait de replier leurs ailes sur leur dos comme les abeilles.
- Vespinae : guêpes eusociales ou vivant en colonies avec une socialisation plus développée que les Polistinae, cette sous-famille comporte 4 genres.
Comme vous pouvez le constater, la famille des Vespidae est vaste et variée, avec des espèces vivant en colonies et certaines solitaires, des carnivores et d'autres se nourrissant de pollen et de nectar. Il existe même des différences au sein d'une seule sous-famille telle que les Vespinae.
Guêpes maçonnes
Les guêpes de la sous-famille Eumeninae sont connues car certaines de ces espèces construisent leurs nids avec de la boue, elles utilisent également des cavités dans le sol et le bois ou des nids abandonnés. Dans cette sous-famille, il existe près de 200 genres de guêpes différents. La plupart d'entre elles sont solitaires et certaines présentes des caractéristiques sociales primitives.
Elles sont de couleur foncée, noires ou brunes, avec des rayures plus vives, jaunes ou orange. Ce sont des animaux qui replient leurs ailes de façon longitudinale, comme la plupart des Vespidae. Elles se nourrissent de chenilles ou larves de coléoptères et consomment également du nectar qui leur apporte de l'énergie pour voler.
Masarines
Les guêpes de la sous-famille Masarinae ou masarines sont des insectes qui se nourrissent exclusivement du pollen et nectar des fleurs. Ce comportement se rapproche davantage de celui des abeilles, la plupart des guêpes étant carnivores et même cannibales. Cette sous-famille comprend les genres Gayellini et Masarini.
Tout comme les guêpes maçonnes, elles sont de couleur sombre, contrastant avec des tons clairs et vifs pouvant être rouges, blancs ou jaunes, entre autres. Elles possèdent des antennes épaisses et vivent dans des nids de boue ou des trous dans le sol. On les retrouve dans les régions désertiques en Afrique du Sud, Amérique du Nord et Amérique du Sud.
Guêpes tropicales et subtropicales
Les polistes ou guêpes Polistinae sont une sous-famille des Vespidae dans laquelle on retrouve un total de 5 genres différents : Polistes, Mischocyttauros, Polybia, Brachygastra et Ropalidia. Ce sont des guêpes eusociales qui vivent dans des climats tropicaux et subtropicaux.
Elles possèdent un abdomen étroit et des antennes courbes dans le cas des mâles. Parmi les femelles, les reines sont similaires aux ouvrières, une caractéristique rare car généralement la reine d'une colonie est bien plus grande. Les genres Polybia et Brachygastra ont la particularité de produire du miel.
Vespinae
Les guêpes Vespinae forment une sous-famille comprenant 4 genres : Dolichovespula, Provespa, Vespa et Vespula. Certaines de ces espèces vivent en colonies, d'autres sont des parasites et pondent leurs œufs dans les nids d'autres insectes.
Ce sont des guêpes ayant un sens de la socialisation plus développé que les Polistinae. Elles font leurs nids dans les arbres ou sous terres en utilisant du carton qu'elles fabriquent à partir de fibres de bois mâchées. On les retrouve sur tous les continents du monde, sauf l'Antarctique. Elles se nourrissent d'insectes et, dans certains cas, de viande d'animaux morts.
Certaines espèces envahissent les nids d'autres espèces, tuent la reine de la colonie et forcent les ouvrières à s'occuper de leurs larves. Elles peuvent envahir les nids de guêpes de la même espèce ou ceux d'espèces proches. Au sein du genre Vespa, on retrouve les guêpes communément appelées frelons, plus robustes que les guêpes traditionnelles.
Genres Euparagiinae et Stenogastrinae
La sous-famille Euparagiinae comporte seulement un genre de guêpes, les Euparagia. Elles présentent une nervation alaire ainsi qu'une tache caractéristique sur le mésothorax et les pattes avants aux formes uniques. Ces insectes vivent dans les régions désertiques des États-Unis et du Mexique.
Quant à elle, la sous-famille Stenogastrinae comporte un total de 8 genres : Anischnogaster, Cochlischnogaster, Eustenogaster, Liostenogaster, Metischnogaster, Parischnogaster, Stenogaster et Parischnogaster. Il s'agit de guêpes qui se caractérisent par le fait de replier leurs ailes sur leur dos et non pas de façon longitudinale comme les autres espèces.
Au sein de cette sous-famille, il existe des espèces vivant en colonies et d'autres solitaires. Elles vivent dans les régions tropicales de l'Asie, l'Indochine, l'Inde et l'Indonésie.
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