Métamorphose du papillon - Tout sur le cycle de vie du papillon

L'espérance de vie d'un papillon adulte est une variable car elle est liée à des facteurs aussi divers que variés :

• Le type de papillon
• L'exposition aux prédateurs
• Les conditions environnementales
• L'influence humaine

Généralement, un papillon de plus grosse taille aura une espérance de vie plus longue que celle d'un plus petit papillon, car il sera capable de résister plus facilement aux vicissitudes de la vie, chose impossible pour les spécimens de plus petite taille. L'espérance de vie d'un gros papillon est d'environ 1 an.

Les petits papillons fragiles, de leur côté, ont une espérance de vie moyenne comprise entre quelques jours ou une semaine, alors que d'autres peuvent vivre au moins un mois. Toutefois, chez les petits papillons, certaines races qui vivent les plus longtemps sont le papillon Nymphalis antiopa et le Danaus plexippus, qui peuvent vivre environ plusieurs mois. Certains spécimens ont même réussi à vivre un an !

Le cycle de vie du papillon commence par l'accouplement. Le processus reproductif des papillons commence avec le processus de séduction du mâle. Au travers de vols, ce dernier libérera des phéromones pour attirer la femelle. Si elle est disposée à se reproduire, elle libérera aussi des phéromones pour le communiquer au mâle.

Comme c'est le cas chez de nombreuses espèces du règne animal, les papillons comptent sur un dimorphisme sexuel marqué, ce qui veut dire que les mâles et les femelles sont faciles à distinguer à simple vue. De fait, les mâles arrivent à identifier les femelles grâce à leurs couleurs et la forme de leurs ailes.

D'autre part, les papillons sont des animaux ovipares à la fécondation interne, dès qu'ils collent leurs abdomens, le mâle introduit son organe sexuel à l'intérieur de la femelle afin de libérer son spermatophore (capsule contenant les spermatozoïdes). Ensuite, elle pourra les emmagasiner jusqu'à ce qu'elle trouve la plante idéale pour l'oviposition, moment durant lequel elle expulsera les œufs qui auront été fécondé avant d'être expulsé.

Cette manière de se reproduire a donné aux femelles la possibilité de choisir le moment et l'endroit pour libérer les œufs, ce qui lui permet de garantir de les déposer dans la plante où ils auront le maximum de chance de survivre. La plante est choisie avec importance car elle servira de nourriture pour les chenilles à naître. Il existe également d'autres mécanismes de protection de leurs embryons, ce qui fait que certaines espèces de papillons pondent leurs œufs de manière disperse dans plusieurs plantes, alors que d'autres le font en masse au même endroit.

De manière générale, les stratégies reproductives du papillon varient entre les différentes espèces, de sorte que certains peuvent s'accoupler en volant, alors que d'autres le font posés sur un substrat.

Découvrez tout sur la reproduction des papillons.

Le cycle de vie du papillon est constitué de quatre phases. Les trois premières ont une durée comprise entre 30 et 120 jours, qui dépendra aussi bien de l'espèce que des conditions environnementales. Découvrez les caractéristiques de chaque phase du cycle de vie du papillon :

Oeuf

Certains papillons pondent leurs œufs dans plusieurs plantes, alors que d'autres le font de manière spécifique. Ces derniers varient en taille et couleur selon l'espèce et, de manière générale, une fois qu'une plante a été utilisée pour l'oviposition, les autres papillons ne l'utiliseront pas afin d'éviter la compétition entre les chenilles.

Les oeufs peuvent être mis tout seul ou regroupés et si les conditions environnementales ne sont pas favorables, le papillon ne les pondra pas, car le stade "d'oeuf" est l'état de plus grande vulnérabilité pour ces animaux, qui seront donc susceptibles de se faire attaquer par d'autres espèces. Cette étape du cycle de vie du papillon peut durer quelques jours ou plusieurs semaines.

Larve ou chenille

Les spécimens de cette phase sont connus comme chenilles et elle commence quand les oeufs éclosent. Il s'agit d'une période durant laquelle les larves se nourrissent de feuilles de la plante où elle est née, puisqu'elle doit faire des réserves pour les stades ultérieurs.

Les larves sont couvertes d'un exosquelette de chitine qui les protège et, comme au stade de l'oeuf, certaines espèces de chenilles restent en groupes, alors que d'autres font cavalier seul. Dans le premier cas, cela leur donne des avantages comme la thermorégulation, la défense contre les ennemis naturels et la coopération dans la consommation des feuilles. Dans le second cas, elles sont moins exposées à l'attaque de parasites et de prédateurs ainsi qu'à la concurrence pour trouver de la nourriture.

Au stade larvaire, cet animal passe par une période constitué de 4 à 7 phases, qui sont connues comme instar ou stade de développement, et le nombre de phases dépendra de l'espèce de papillon. Au fur et à mesure que la chenille grandit, à chacune de ces étapes elle change son exosquelette. Avant de débuter la prochaine phase, elle diminue la consommation d'aliments et se prépare pour la prochaine transformation.

Chrysalide ou pupe

La chrysalide, aussi connu comme cocon, est une phase durant laquelle l'animal s'enferme dans un cocon afin de se transformer par le biais d'un processus connu comme métamorphose. La métamorphose du papillon est une des plus complexe du monde animal.

Les papillons ont développé des stratégies adaptatives à cette étape, raison pour laquelle les cocons de papillon ont des formes et des couleurs particulières qui les rendent presque invisibles dans les endroits où elles se fixent. Cette étape peut durer plusieurs jours, mais, comme pour les cas précédent, ça dépendra de l'espèce.

Adulte

C'est l'étape finale du cycle de vie du papillon, se dégageant du cocon, un magnifique papillon mature sexuellement et prêt à transmettre ces gènes au futur génération. En sortant de sa chrysalide, le spécimen est humide, mais une fois qu'il déplie ses ailes et se sèche, il est capable de voler.

Les adultes s'alimentent de manière différente que lors du stade de chenille. Dans ce cas, ils se nourrissent de nectar, de pollen et de fruits fermentés, de toutes les manières, ils ont besoin de nutriments riches en sucre qui leur apportent l'énergie nécessaire pour voler.

Les papillons sont des animaux très sensibles, car ils ne sont pas seulement exposés à leurs prédateurs naturels, sinon qu'ils sont aussi exposés aux conditions environnementales. En outre, dans les cas des espèces qui choisissent des plantes spécifiques pour y déposer leurs œufs, ils sont en danger si ces plantes ne sont plus présentes dans leur environnement, car, non seulement sera éliminé leur endroit de développement, mais sera aussi supprimée leur source principale d'alimentation.

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