Quelle est la différence entre autotrophe et hétérotrophe - Exemples et définition

Avant de vous donner la définition d'autotrophe et d'hétérotrophe, il nous parait important de définir ce qu'est le carbone. Le carbone est un élément chimique essentiel à la vie, il est capable de se structurer de bien des manières et d'établir des liens, des connexions avec énormément d'autres éléments chimiques. De plus, son faible poids le convertit en l'élément idéal pour la construction de la vie. Toute la vie sur Terre est composée de carbone et, d'une manière ou d'une autre, afin de survivre, il est nécessaire que tous les êtres vivants en absorbent de l'environnement qui les entoure.

Étymologiquement parlant, aussi bien le mot autotrophe qu'hétérotrophe dérivent du grec. Le terme "autos" signifie de soi-même, pour sa part, hétéro signifie autre et "trophe" quant à lui signifie nourriture.

Grâce à l'étymologie de ces trois termes, il est plus que vraisemblable qu'un début de définition commence à se faire voir et comprendre.

Définition autotrophe :

Se dit d'un organisme capable de synthétiser lui-même les matières organiques qui le composent à partir d'éléments minéraux (photosynthése, chimiosynthése).

Définition trouvée sur le site actu environnement.

Maintenant, voyons ensemble quelle est la définition d'hétérotrophe :

"Qui utilise pour se nourrir les matières organiques constituant ou ayant constitué d'autres organismes. (Toutes les espèces vivantes sont hétérotrophes, sauf les végétaux chlorophylliens [plantes vertes, algues], qui sont phototrophes, et quelques bactéries, chimiotrophes.)"

En suivant l'étymologie et les définitions, on comprend qu'un être autotrophe crée sa propre nourriture et qu'un être hétérotrophe a besoin des autres afin de s'alimenter. Il s'agit d'une distinction fondamentale qui affecte la manière dont ces organismes interagissent avec leur environnement.

L'alimentation autotrophe

Les autotrophes créent leur propre nourriture au moyen de la fixation du carbone, c'est-à-dire que les autotrophes obtiennent le carbone dont ils ont besoin directement du dioxyde de carbone (C02), présent dans l'air que nous respirons ou dissout dans l'eau. Ce carbone non organique est utilisé par les autotrophes afin de créer des composants de carbone organique pour former leurs propres cellules. Cette transformation se produit grâce à un mécanisme appelé photosynthèse.

Les autotrophes peuvent être soit photoautotrophes ou chimioautotrophes. Les photoautotrophes utilisent la lumière comme source d'énergie pour fixer le carbone tandis que les chimioautotrophes exploitent d'autres substances chimiques comme source d'énergie, telles que le sulfure d'hydrogène, le soufre, l'ammonium et le fer. Toutes les plantes et certaines bactéries, comme les arches et protistes, obtiennent leur carbone de cette manière. Pour davantage de détails sur ces organismes, vous pouvez consulter ce lien :Les 5 règnes des êtres vivants.

La photosynthèse est le processus par lequel les plantes vertes et autres organismes transforment l'énergie de la lumière en énergie chimique. Durant ce processus, l'énergie de la lumière est capturée par un organite appelé chloroplaste, présent dans les cellules de ces organismes, qui est utilisé pour transformer l'eau, le dioxyde de carbone et d'autres minéraux en oxygène et en composants organiques riches en énergie.

L'alimentation hétérotrophe

D'autre part, les hétérotrophes obtiennent leur nourriture de sources organiques présentes dans leur environnement, car ils sont incapables de transformer le carbone non organique en carbone organique (protéines, hydrates de carbone, graisses, etc.). Cela signifie que les hétérotrophes doivent consommer ou absorber des substances composées de carbone organique (n'importe quel être vivant et ses déjections, incluant les bactéries jusqu'aux mammifères), comme peuvent l'être les végétaux ou les animaux. Tous les animaux et champignons sont des êtres hétérotrophes.

Il existe bien sûr deux types d'hétérotrophes : photohétérotrophes et chimiohétérotrophes. Les photohétérotrophes utilisent l'énergie de la lumière pour obtenir de l'énergie, mais ils ont aussi besoin de matière organique pour agir comme source de carbone. Les chimiohétérotrophes obtiennent leur énergie au travers d'une réaction chimique qui libère l'énergie en brisant les molécules organiques. Dû à cela, aussi bien les organismes photohétérotrophes que les chimiohétérotrophes ont besoin de se nourrir d'êtres vivants ou morts pour obtenir de l'énergie et récupérer de la matière organique.

Pour conclure, les différences entre les êtres autotrophes et hétérotrophes se trouvent dans la source qu'ils utilisent pour obtenir leur nourriture. Les premiers s'appuient sur des éléments inorganiques, tandis que les seconds dépendent d'autres organismes pour leur survie.

Nous vous invitons à faire un petit effort supplémentaire et de continuer la lecture de notre nouvel article Quelle est la différence entre autotrophe et hétérotrophe - Exemples et définition afin de découvrir quelques exemples qui illustreront la théorie que nous venons de voir !

• Les plantes vertes et les algues sont des autotrophes par excellence, concrètement il s'agit de photoautotrophes qui utilisent la lumière comme source d'énergie. Ces organismes sont fondamentaux au niveau de la chaîne alimentaire de tous les écosystèmes du monde. Cela signifie qu'ils jouent un rôle crucial dans la production de l'oxygène et la régulation du dioxyde de carbone.
• Bactéries du fer : elles sont chimioautotrophes car elles obtiennent énergie et aliment des substances non organiques qui existent dans leur environnement. Ces bactéries sont souvent retrouvées dans des environnements extrêmes, tels que les fonds marins près des cheminées hydrothermales.
• Bactéries du soufre : chimioautotrophes, elles vivent dans des accumulations de pyrite (un minéral composé de soufre) dont ils se nourrissent. Ces organismes sont adaptés à des environnements riches en soufre, comme les sources chaudes.

Afin de nous assurer que vous savez bien ce qu'est un autotrophe et un hétérotrophe, il nous semble sage et judicieux de vous dresser une liste contenant des exemples d'êtres hétérotrophes :

• Les herbivores, omnivores et carnivores sont tous hétérotrophes car ils se nourrissent d'autres animaux et de plantes. Ces groupes incluent une variété d'animaux, des petits insectes aux grands mammifères.
• Les champignons et protozoaires : ils absorbent le carbone organique dans leur environnement, ils sont chimiohétérotrophes. Ces organismes jouent un rôle clé dans le recyclage des nutriments dans les écosystèmes.
• Bactéries pourpres non soufrées : elles sont photohétérotrophes, elles utilisent des acides organiques sans soufre pour obtenir de l'énergie mais elles obtiennent le carbone grâce à la matière organique.
• Hélio-bactéries : ce sont d'autres photohétérotrophes qui ont besoin de sources de carbone organique qu'ils trouvent dans le sol, spécialement dans les cultures de riz.
• Bactéries oxydantes de manganèse : c'est un chimiohétérotrophe qui utilise les pierres de lave afin d'obtenir de l'énergie, néanmoins, elles dépendent de leur environnement afin d'obtenir le carbone organique. Ces bactéries jouent un rôle dans le cycle du manganèse, un élément essentiel pour de nombreux écosystèmes.

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