Requin préhistorique - Top 7

Les requins (Selachimorpha) sont un groupe très ancien de poissons cartilagineux, qui ont évolué il y a environ 400 millions d'années. Cela indique leur présence avant même les dinosaures eux-mêmes. Les fossiles de requins sont plus limités que pour les autres groupes en raison de :

• Le temps qui s'est écoulé.
• Les conditions de l'environnement marin qui, dans de nombreux cas, rendent difficile la préservation des vestiges.
• Le corps cartilagineux caractéristique.

Cependant, les scientifiques ont pu estimer certaines caractéristiques du requin préhistorique, en se basant sur les dents, les épines des ailerons, les vertèbres ou les crânes qui ont été préservés et leurs écailles particulières. Les plus anciennes traces d'écailles de requin datent approximativement 420 millions d'années et proviennent de ce qui est aujourd'hui la Sibérie, tandis que les dents datent d'environ 400 millions d'années et proviennent de l'Europe actuelle. Il existe également les restes d'un crâne vieux de 380 millions d'années provenant de la Nouvelle-Galles du Sud en Australie.

Voici quelques-unes de ses caractéristiques :

• Les dents ont été minéralogiquement stables, ce qui leur a permis de se maintenir tout au long de l'histoire géologique des océans. De plus, comme chez les requins actuels, ces structures dentaires étaient remplaçables.
• Certains types de dents de ces animaux préhistoriques ont été décrits comme étant de petite taille, à double cuspide et n'ayant pas la forme tranchante ou en forme de scie que l'on voit aujourd'hui.
• Les écailles étaient caractérisées par une structure en forme de dent, ce qui a permis de vérifier qu'elles correspondaient bien à des requins.
• On pense que ces animaux étaient moins agiles.
• Les requins préhistoriques étaient beaucoup plus diversifiés que les requins actuels, on estime qu'il existait le double des espèces existant à ce jour. Cependant, ils ont subi des événements d'extinction majeurs.
• Plusieurs de ces poissons anciens avaient un museau arrondi, contrairement aux museaux allongés d'aujourd'hui.
• Leur cerveau était caractéristiquement plus petit que celui des poissons modernes.
• Leurs nageoires étaient moins flexibles.
• Leur corps était également constitué d'un squelette cartilagineux.
• Ils avaient, comme maintenant, plusieurs fentes branchiales. N'hésitez pas à consulter cet article sur comment les poissons dorment.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les requins préhistoriques ont connu plusieurs épisodes d'extinction. Ainsi, plusieurs types de requins préhistoriques se sont éteints. Nous vous présentons certains d'entre eux ci-dessous :

Antarctilamna

Ce genre a été décrit à partir d'un crâne fossilisé, qui est considéré comme le plus ancien trouvé dans les corps d'eau douce. Des empreintes d'épines de nageoires et de dents ont également été trouvées. Des découvertes ont été faites en Australie, en Arabie Saoudite et dans d'autres régions.

Il a été décrit comme mesurant environ 40 cm, avec la présence d'une forte épine devant la nageoire dorsale et des dents à deux pointes. Ses caractéristiques sont similaires à celles du requin préhistorique du groupe des xénacanthes.

Xenacanthiformes

Le terme xenacanthus signifie épine étrangère. Plusieurs genres de requins éteints très primitifs ont été regroupés dans cette catégorie. Ils étaient presque exclusivement présents dans les environnements d'eau douce, avec la présence d'une longue nageoire dirigée vers l'arrière située à l'arrière du crâne, des dents à deux pointes et la forme du corps était semblable à celle des anguilles.

Elegestolepis

Un genre de requin préhistorique éteint, considéré comme l'un des plus anciens requins. Il vivait il y a plus de 400 millions d'années, au Silurien et au Dévonien, et les restes d'écailles ont été découverts dans l'actuelle Russie en 1973. En raison du peu de morceaux retrouvés et connus de son corps, on ne sait pas exactement à quoi ressemblait ce requin, bien que les experts aient une petite idée.

Aquilolamna milarcae

Il s'agit d'une espèce de requin éteinte unique dans ce genre, trouvée au Mexique. Le fossile bien préservé a révélé qu'il s'agissait d'un individu particulier, avec un corps en forme de torpille, une queue pareille à celle des requins modernes, mais des nageoires pectorales d'une longueur atypique qui ressemblaient à des ailes.

Orthacanthus

Ce genre a inclus plusieurs espèces de requins éteints ayant des habitudes d'eau douce. Il a été suggéré qu'ils étaient carnivores, avec un possible dimorphisme sexuel dû à des différences dans la taille des dents. Avec des dimensions pouvant atteindre 3 mètres, ils vivaient dans les eaux d'Europe et de l'Amérique du Nord actuelles.

N'hésitez pas à consulter cet autre article PlanèteAnimal sur Le dimorphisme sexuel : définition, curiosités et exemples, ici.

Les requins existent depuis si longtemps qu'on peut dire qu'en général, ils constituent un groupe très ancien. Cependant, il existe encore aujourd'hui des espèces dont les caractéristiques les rattachent à des requins préhistoriques vivants, faisons connaissance avec certaines d'entre elles :

Hexanchiformes

Il s'agit de l'une des plus anciennes lignées qui existent aujourd'hui et qui sont connues sous le nom de requins-vaches, qui fusionnent des traits anciens et modernes. Ils sont regroupés en 3 familles et 5 espèces. Leurs principales caractéristiques sont :

• Ils ont 6 ou 7 paires de fentes branchiales.
• Ils ont une nageoire anale et une seule nageoire dorsale.
• Ils sont ovovivipares et ont des habitudes exclusivement marines, dans les eaux tempérées et tropicales des océans Atlantique, Indien et Pacifique. Nous vous laissons cet autre article PlanèteAnimal, Top 5 des animaux ovovivipares.
• Ils vivent dans des zones très profondes, presque inaccessibles aux humains.
• Ils ont une constitution robuste, la plus grande espèce étant Hexanchus griseus, qui mesure environ 4,8 mètres de long et la plus petite Heptranchias perlo, qui atteint 1,4 mètre.

Chlamydoselachiformes

Connus sous le nom de requins-lézards, ils sont considérés comme des fossiles vivants. Le groupe ne compte qu'un seul genre et deux espèces, Chlamydoselachus anguineus et Chlamydoselachus africana. Parmi les principales caractéristiques, citons :

• Le corps ressemble à celui d'une anguille.
• Le museau est émoussé et les mâchoires sont longues.
• Ils ont une seule nageoire anale et dorsale.
• Ils sont ovovivipares et vivent exclusivement dans les eaux profondes des océans Atlantique, Indien et Pacifique.
• La plus grande espèce est C. anguineus, qui atteint jusqu'à 2 mètres de long.

Les requins recèlent sans aucun doute un certain nombre de faits fascinants et curieux et l'un d'entre eux est lié à la taille. Si vous vous êtes demandé si les requins géants préhistoriques ont existé, la réponse est oui. Des preuves fossiles ont établi l'existence d'un requin préhistorique aux proportions énormes, communément appelé le mégalodon (Carcharocles megalodon).

Ce méga prédateur mesurait environ 16 mètres et s'est éteint il y a environ 2,5 à 3 millions d'années. La découverte de dents, de restes de mâchoires et de vertèbres dans des pays tels que les États-Unis, le Panama, Cuba, les îles Canaries, l'Afrique, l'Inde, l'Australie et le Japon, entre autres, confirme qu'il a existé, et qu'il s'agissait d'une espèce dont la répartition était très étendue.

Le Mégalodon est-il vivant ? Découvrez la réponse à cette question dans l'article suivant.

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