Tout savoir sur les méduses

Les méduses sont sur Terre depuis des millions d'années, plus précisément depuis 600 millions d'années, selon le ministère espagnol de la Transition écologique et du Défi démographique. Les premiers fossiles attribuables à des méduses datent ni plus ni moins que du Paléozoïque. Aujourd'hui, la méduse commune ou méduse lune continue d'attiser la curiosité chez les biologistes marins.

Les méduses sont des animaux appartenant à la famille des Cnidaires. Comme nous le savons, elles sont en forme de cloche, une morphologie spéciale qui leur permet de se déplacer dans l'eau grâce à leurs contractions rythmiques caractéristiques. Grâce à leur anatomie, composée à 95 % d'eau, les méduses ont toute une série d'attributs (luminescence, capacité à provoquer de l'urticaire, etc.) qui en font des êtres absolument fascinants.

Les méduses sont des animaux carnivores et, à ce titre, elles ont un système digestif qui leur permet d'assimiler et de métaboliser leurs proies. Contrairement à ce que l'on pourrait croire, les méduses ont une bouche, mais celle-ci se trouve à un endroit quelque peu inattendu : elle est située dans la partie inférieure de leur anatomie et sert à la fois à ingérer de la nourriture et à excréter des matières fécales. La bouche débouche, sans mauvais jeu de mot, directement dans ce qu'on appelle la « cavité gastro vasculaire », c'est-à-dire l'espace où se déroule la digestion.

La bioluminescence, ou la capacité de certains organismes vivants à produire de la lumière, est une autre caractéristique intéressante des méduses que vous avez peut-être pu observer dans des aquariums ou sur une plage la nuit. Ces animaux transforment l'énergie chimique en énergie lumineuse pour se défendre contre les prédateurs, attirer leurs proies ou courtiser des partenaires potentiels.

Dans le cas des méduses, cette réaction peut se produire en symbiose avec un type particulier de bactéries ou de manière extracellulaire.

Saviez-vous que les méduses n'avaient pas de cerveau à proprement parler ? Leur corps pourrait être décrit, tout simplement, comme une sorte de sac d'eau mobile. Comme nous l'avons dit précédemment, les méduses sont composées à 95 % d'eau et leur corps est constitué d'une série de tissus très différents de ceux des humains.

Selon le docteur Lucas Brotz, de l'Université de Colombie-Britannique et chercheur renommé dans le domaine des cnidaires, l'anatomie des méduses se compose de deux couches de tissu cellulaire fin, entre lesquelles se trouve une matière inerte et aqueuse. Ses recherches indiquent que la taille des méduses, ainsi que la variation de leur population, sont directement liées à l'impact des êtres humains sur les côtes et le milieu marin. Cette donnée n'est pas négligeable : pendant 600 millions d'années, les méduses ont survécu à plusieurs extinctions massives. Découvrir le secret de leur adaptabilité nous permettrait peut-être d'anticiper les futures catastrophes environnementales.

Avez-vous déjà marché sur une méduse échouée sur la plage ? Elles ne sont pas faciles à repérer : leurs corps transparents et gluants finissent enfouis sous le sable, ce qui les rend dangereuses pour les vacanciers qui se promènent au bord de l'eau. Si vous avez déjà marché marché sur une de manière accidentelle, vous savez que les tentacules d'une méduse morte continuent de provoquer des réactions urticaires.

Les cellules urticantes des méduses et des cnidaires sont appelées cnidocystes. Au contact d'une proie potentielle, elles utilisent une série de filaments équipés d'épines pour inoculer le venin. Les changements de température réactivent généralement ces cellules. Si vous êtes piqué par une méduse, rincez la plaie à l'eau salée à température ambiante.

Une autre caractéristique des méduses est qu'elles ne se reproduisent pas d'une seule manière. Ces animaux se caractérisent par ce que l'on appelle l'alternance des générations, qui consiste d'une part en une reproduction asexuée par le biais de polypes sédentaires et, d'autre part, en une reproduction sexuée.

Les méduses sont ovipares et pondent des centaines d'œufs, qui sont incubés entre les tentacules de la mère. À l'éclosion, des larves appelées papules voient le jour et cherchent un endroit approprié pour s'accrocher et se transformer en polypes. À partir de là, le développement de ces animaux varie considérablement en fonction du type de méduse. Découvrez comment naissent les méduses !

La guêpe de mer (Chironex fleckeri) est considérée comme la méduse la plus venimeuse de toutes et l'un des animaux les plus dangereux au monde. Elle vit en Australie et son venin est conçu pour paralyser rapidement ses proies, causant ainsi de graves dommages qui peuvent être mortels, même pour les êtres humains.

La méduse à crinière de lion (Cyanea capillata) est reconnue mondialement comme étant la plus grande méduse au monde. Le corps de cette espèce peut atteindre près de 4 mètres de diamètre et ses tentacules près de 40 mètres de long.

Connue sous le nom de méduse irukandji (Carukia barnesi), elle a un corps d'environ 35 mm de diamètre et des tentacules qui atteignent à peine 1,2 cm de long. ^[4]. C'est pourquoi elle est considérée comme la plus petite méduse au monde. Cependant, malgré sa petite taille, elle est connue pour être la deuxième méduse la plus venimeuse au monde, pouvant même être mortelle si sa piqure elle n'est pas traitée à temps.

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