Berger des Shetland

Bien que l'origine exacte du Berger des Shetland soit incertaine, des documents montrent que ce chien a été reconnu pour la première fois dans les îles Shetland, en Écosse. Bien que la race ait été officiellement reconnue en 1908, des documents ont été trouvés qui la situent aux alentours de 1800.

Le Berger des Shetland est né du croisement de plusieurs chiens de type collie. On peut donc dire que le collie actuel et le Sheltie ont des ancêtres en commun, d'où leur remarquable ressemblance, tant sur le plan physique que sur celui du caractère. L'environnement froid et la végétation clairsemée des îles rendaient difficile la survie des grands animaux et favorisaient celle des petits, de sorte que les animaux de basse-cour étaient petits et qu'il n'y avait pas de grands prédateurs. Ainsi, les chiens de berger n'avaient pas besoin d'être de grande taille et les petits chiens étaient favorisés parce qu'ils consommaient moins de nourriture. Le Sheltie était donc plus apprécié que les grandes races car il était utilisé pour guider et protéger les moutons nains, les poneys et même les poulets. Pour ces mêmes raisons, le Berger des Shetland est un chien robuste, fort et très intelligent. Cependant, en raison de sa beauté, il a rapidement été adopté comme animal de compagnie, tel que nous le connaissons aujourd'hui. À tel point que la plupart d'entre eux ne sont plus utilisés comme chiens de berger.

Au début du XXe siècle, les shelties ont été présentés pour la première fois à une exposition canine sous le nom de Shetland collies, mais les amateurs de collie s'y sont opposés et le nom a été changé en Shetland sheepdog (chien de berger des Shetland).

Le chien de berger des Shetland est un beau petit chien à poil long. Son corps est légèrement plus long que haut, mais bien proportionné, et sa poitrine est profonde. Comme pour tous les chiens de berger, ses pattes sont fortes et musclées. La tête du Berger des Shetland, semblable à celle d'un collie écaillé, est raffinée et élégante. La truffe du Berger des Shetland est noire et son museau est rond. Ses yeux, placés obliquement, sont de taille moyenne, en forme d'amande et de couleur brun foncé. L'exception est le merle bleu, chez lequel un œil ou les deux peuvent être bleus ou veinés de bleu. Les oreilles du berger des Shetland sont petites, légèrement longues et modérément larges à la base.

La queue du berger des Shetland est basse et longue. Elle est richement fourrée et s'incurve légèrement vers le haut à son extrémité. Le pelage du sheltie est double, le poil de couverture est long, rude et lisse, et le sous-poil doux, est court et dense. Les couleurs acceptées du berger des Shetland sont les suivantes :

• Zibeline, du doré clair à l'acajou foncé.
• Tricolore
• Bleu merle
• Noir et blanc
• Noir et feu

La hauteur idéale au garrot est de 37 centimètres pour les mâles et de 36 centimètres pour les femelles. Le poids du berger des Shetland n'est pas indiqué dans le standard de la race, mais les bergers des Shetland pèsent généralement environ 8 kilogrammes.

En général, les shelties ont un bon caractère, ils sont loyaux, intelligents et très affectueux avec leur famille humaine. Cependant, ils ont tendance à être plutôt timides avec les étrangers et ont un fort instinct grégaire qui peut être source de conflits s'il n'est pas correctement éduqué.

Il est donc essentiel de socialiser le berger des Shetland dès qu'il est chiot, à la fois pour réduire sa timidité avec les étrangers et pour éviter qu'il ne soit incapable de socialiser avec d'autres animaux.

Le pelage du berger Shetland doit être brossé et peigné une à deux fois par semaine. Malgré ses poils longs, le berger des Shetland a tendance à être propre et son pelage ne s'emmêle pas aussi facilement qu'il n'y paraît.

Malgré leur petite taille, les Shelties sont des chiens de berger qui ont besoin d'une bonne dose d'exercice physique et mental. Une bonne promenade quotidienne et une séance de jeu suffisent, mais il est également possible de lui faire pratiquer des sports canins tels que la conduite de troupeau et le freestyle. L'agility peut aussi être une bonne option si la possibilité qu'ils souffrent de problèmes articulaires tels que la dysplasie de la hanche ont été écartés. D'autre part, comme nous l'avons dit, les exercices mentaux sont essentiels pour stimuler le berger des Shetland et éviter un éventuel stress ou une anxiété dus à l'ennui. Pour cela, nous vous recommandons de consulter l'article « Jeux d'intelligence pour chiens à la maison ».

Si vous envisagez d'adopter un berger des Shetland, sachez que ces chiens peuvent très bien vivre en appartement à condition de recevoir l'exercice nécessaire. Cependant, ils ont tendance à aboyer, ce qui peut entraîner des conflits avec les voisins. Il convient également de noter que les bergers des Shetland supportent bien les climats tempérés à froids.

Comme nous l'avons vu dans les sections précédentes, les chiens de berger Shetland sont très intelligents et apprennent donc facilement et rapidement. Cependant, cela ne veut pas dire que nous pouvons utiliser le dressage traditionnel, car il a été démontré que des biens meilleurs résultats sont obtenus par le biais du dressage positif. En effet, le dressage traditionnel et le dressage négatif peuvent réveiller chez l'animal des peurs et des insécurités qui finissent par générer des conflits entre le chien et l'homme, ruinant ainsi le lien qui aurait pu se créer entre eux.

Parmi les problèmes de comportement les plus courants chez les shelties, on trouve deux comportements dus à un fort instinct grégaire. D'une part, ils ont tendance à être très aboyeurs. D'autre part, les Shetland essaient de « rassembler » tout individu en mouvement (adulte, enfant, chien ou tout autre animal de compagnie) en le mordant aux chevilles. Ces comportements ne peuvent pas être éliminés car ils ont une base génétique très forte, mais ils peuvent être canalisés vers des activités non dérangeantes ou des jeux non nuisibles.

Les bergers des Shetland peuvent être d'excellents animaux de compagnie s'ils sont bien soignés. Ils s'entendent généralement bien avec les enfants. Cependant, en raison de leur petite taille, ils peuvent être facilement blessés par d'autres petits animaux.

Le berger des Shetland est prédisposé à un certain nombre de maladies héréditaires, dont les suivantes :

• La dermatomyosite
• Anomalie de l'œil du colley
• Atrophie progressive de la rétine
• Cataracte
• l'hémophilie
• Maladie de Legg-Calvé-Perthes
• Luxation de la rotule
• Surdité
• Epilepsie
• Maladie de von Willebrand
• Dysplasie de la hanche

Cette dernière affection est plus fréquente chez les grandes races de chiens mais, en raison du processus suivi au fil des ans pour obtenir la race que nous connaissons aujourd'hui, elle est également très fréquente chez le berger des Shetland. Pour prévenir le développement ou la détection précoce de l'une des affections susmentionnées, des visites régulières chez le vétérinaire ainsi que des vaccinations et des séances de vermifugation régulières sont essentielles.