Retriever de la baie de Chesapeake

En 1807, un brick anglais a fait naufrage sur les côtes du Maryland, aux États-Unis. À bord de ce brick se trouvaient deux chiots de race Newfoundland, qui ont été sauvés, en même temps que l’équipage et la cargaison, par un navire local appelé Canton.

Ces deux chiots ont été remis à des aristocrates locaux, qui les utilisèrent pour la chasse. Comme ils étaient de très bons chiens de rapport, leurs propriétaires décidèrent de les croiser avec des chiens locaux utilisés pour le même but, cherchant à améliorer encore davantage les aptitudes de rapport chez les générations suivantes. Ainsi, ces Newfoundland ont été croisés avec des retrievers locaux, et au fil des générations, on a introduit du sang d’autres races de chiens comme l’otterhound anglais, le curly coated retriever et le flat coated retriever.

En 1884, le Chesapeake Bay Retriever définitif était déjà établi, avec des caractéristiques similaires à celles d’aujourd’hui, et il était principalement utilisé comme chien de rapport de gibier d’eau.

Aujourd’hui, ces chiens sont utilisés pour la chasse au petit gibier terrestre et aquatique, comme chiens de garde et de défense, comme animaux de compagnie, pour les épreuves de terrain (compétitions de chiens de chasse), et pour la pratique de sports canins comme le Schutzhund, l’agility et l’obéissance compétitive.

C'est un chien de taille moyenne, dont le corps est légèrement plus long que haut. Les mâles mesurent entre 58 et 66 centimètres au garrot et pèsent entre 29,5 et 36,5 kilogrammes. Les femelles mesurent entre 53 et 61 centimètres au garrot et pèsent entre 25 et 32 kilogrammes.

Ce chien a une tête puissante, caractérisée par un crâne large et arrondi, et un stop bien défini. Le museau, pointu mais pas effilé, présente des lèvres fines qui ne pendent pas. Chez le retriever de la baie de Chesapeake, on préfère la dentition en ciseaux, mais la dentition en pince est également acceptée. Les yeux de ce chien sont de taille moyenne, bien espacés et de couleur jaune ou ambre. Ils sont caractéristiques de la race et ont une expression intelligente. Les oreilles sont petites mais de taille moyenne, attachées haut et pendantes sur les côtés de la tête. Le cou, de longueur moyenne, est fort et musclé.

La queue du Chesapeake Bay Retriever est de taille moyenne à la base et de longueur moyenne. Le chien la porte droite ou légèrement courbée, mais ne la recourbe pas sur le dos ni ne la porte pliée sur le côté. Les membres antérieurs et postérieurs sont forts, droits et de longueur moyenne. Ils sont musclés et ont des os solides. Lorsque le chien a des ergots, ceux-ci doivent être retirés chirurgicalement afin de réduire le risque de blessure pendant la chasse. Ses pieds longs et étroits, appelés « pieds de lièvre », ont des membranes interdigitales bien développées et des doigts arrondis et serrés.

Le double pelage du Chesapeake, caractéristique de la race, est épais et court. Le poil extérieur est court et droit, mais ondulé sur les épaules, le cou, le dos et la croupe. En revanche, le poil intérieur est laineux, dense et fin. Le poil de ce chien est gras, ce qui le rend imperméable à l'eau. Selon le standard de la race, le poil du retriever de la baie de Chesapeake doit être aussi résistant à l'eau que les plumes des canards.

Les couleurs acceptées pour cette race de chien sont : « roseau », « herbe morte » ou toute nuance de brun. Bien que les chiens de couleur unie soient préférés, de petites taches blanches sur la poitrine, le ventre, les doigts et l'arrière des pattes sont acceptées.

En général, le Chesapeake est un chien amical, vif, joyeux, dynamique et intelligent. Bien qu'il soit affectueux, c'est aussi un chien qui protège les siens et qui peut se montrer réservé envers les étrangers, avec qui ils font preuve d'une plus grande agressivité que les autres races de chiens retrievers. Cet avantage ou inconvénient, selon le point de vue, a favorisé la formation de certains retrievers de la baie de Chesapeake au Schutzhund, comme le montrent les photos du livre « Schutzhund theory and training methods » de Susan Barwig et Stewart Hilliard.

En raison de sa nature de chasseur et contrairement aux autres retrievers, le Chesapeake Bay Retriever est généralement un chien territorial et indépendant. Il est donc très important de le socialiser dès son plus jeune âge afin d'éviter qu'il ne se batte avec d'autres chiens ou ne développe un comportement agressif. Cependant, malgré leur forte personnalité, les retrievers de la baie de Chesapeake peuvent devenir d'excellents animaux de compagnie et entretenir une excellente relation avec leur famille humaine et les autres chiens s'ils sont bien socialisés.

Ces chiens ont besoin de beaucoup d'exercice et doivent parfois nager, ils ne sont donc pas adaptés à la vie dans un petit appartement. S'ils s'ennuient ou ne dépensent pas leur énergie excédentaire, ils peuvent finir par devenir destructeurs.

Les retrievers de la baie de Chesapeake sont des chiens qui supportent bien le froid et peuvent donc vivre à l'extérieur. Il ne faut toutefois pas oublier que les animaux ont des sentiments et que, tout comme nous, ils n'aiment pas être seuls et isolés. Il est préférable qu'ils vivent à l'intérieur, mais qu'ils disposent d'un grand jardin pour jouer en plein air.

Le pelage du retriever de la baie de Chesapeake ne nécessite pas de soins particuliers. Il doit être brossé régulièrement, mais il ne faut pas le laver trop souvent afin de ne pas endommager sa couche protectrice huileuse. Bien sûr, c'est beaucoup plus important dans le cas des chiens de chasse que dans celui des chiens de compagnie qui vivent à l'intérieur de la maison.

Ces chiens sont très actifs et peuvent être difficiles à contrôler pour les personnes peu expérimentées dans la gestion de ces animaux et dans le dressage canin. En plus d'avoir besoin de beaucoup d'exercice, ce sont des chiens qui mettent du temps à mûrir, ce qui les rend inadaptés aux personnes sédentaires qui ne font pas beaucoup d'activité physique. C'est pourquoi il est nécessaire que la personne qui adopte un chien de cette race ait une expérience préalable dans le dressage canin.

Les Chesapeake Bay Retrievers sont faciles à dresser pour la chasse, mais ils présentent généralement plus de difficultés que les autres retrievers lorsqu'il s'agit de dressage à l'obéissance canine. Pour cette dernière fin, les méthodes positives, telles que le dressage au clicker, donnent de meilleurs résultats que les méthodes traditionnelles. Ils sont également considérés comme une race de chiens très polyvalente, très résistante et capable de pratiquer de nombreuses activités de plein air. Ils peuvent donc être dressés pour pratiquer certains sports pour chiens adultes, comme l'agility.

Les retrievers de la baie de Chesapeake sont généralement des chiens en bonne santé, avec une espérance de vie comprise entre 10 et 12 ans. Cependant, la race présente une certaine prédisposition à certaines maladies génétiques telles que :

• Atrophie progressive de la rétine
• Cataractes
• Dysplasie de la hanche
• Maladie de Von Willebrand
• Alopécie

Il est recommandé de consulter un vétérinaire tous les 6 mois et de suivre correctement le calendrier de vaccination afin de prévenir et de détecter rapidement tout problème de santé que pourrait avoir l'animal.