Comment les abeilles fabriquent le miel ?

La collecte du miel commence avec une véritable danse. Une abeille ouvrière va chercher des fleurs à une distance pouvant atteindre plus de 8 kilomètres. Quand l'abeille trouve enfin un espace où butiner, elle retourne rapidement dans sa ruche pour en informer la colonie pour que les autres abeilles viennent l'aider à récolter le plus possible de nectar.

Le code qu'utilise les abeilles pour communiquer se fait à travers une danse, capables de transmettre leur message avec précision : quand, où, comment, à quelle distance se trouve l'endroit à butiner. Durant cette danse, les abeilles font vibrer leur abdomen de telle sorte qu'elles sont capables de dire tout cela au reste de la ruche.

Une fois que le groupe est informé, les abeilles se dirigent alors vers les fleurs. De ces fleurs les abeilles obtiennent deux substances :

• le nectar qui provient de la partie féminine de la fleur, un liquide sucré
• le pollen, la partie masculine de la fleur

Nous verrons par la suite à quoi sert ces deux substances.

Les abeilles utilisent le nectar pour faire le miel. Quand une fleur est remplie de nectar, l'abeille vient alors ponctionner celui-ci avec sa trompe. Le nectar est ainsi gardé dans une poche spéciale connectée à l'estomac. Un fait intéressant est que si l'abeille manque d’énergie pour continuer à voler, elle peut puiser dans cette poche le nectar accumulé pour reprendre des forces.

Lorsque la poche est pleine, l'abeille retourne dans sa ruche et transmet le nectar à d'autres ouvrières par la bouche, phénomène appelé trophallaxie. Le nectar est alors mélangé avec la salive de plusieurs abeilles et est déposé dans un alvéole. Un alvéole désigne les cases de cire que l'on peut voir formant les rayons de la ruche. Les abeilles, grâce à leurs ailes, déshydratent le nectar en évaporant l'eau contenu dans celui-ci. Une fois toute cette phase accomplie, les abeilles renferment le nectar dans une poche avec une cire que seul ces animaux ont le savoir-faire à l'aide de glandes cérifères : la fameuse cire d'abeille. Au bout de quelques temps, ce mélange de nectar et d’enzymes salivaires forment le miel.

Vous avez déjà pensé que le miel était du vomi d'abeille ? Et bien ceci est faux ! Comme vous avez pu le voir, la transformation du nectar en miel est un processus externe à l'animal. Le nectar n'est pas non plus du vomi puisque l'aliment n'est pas entièrement digéré mais provient des fleurs que les abeilles peuvent contenir dans leurs corps.

Le miel et le pollen sont des aliments que vont digérer les larves des abeilles. Le pollen, collecté des fleurs, ne peut être digéré directement par les larves. En effet, il doit être gardé dans des nids, où les ouvrières ajouteront des enzymes salivaires et du miel pour éviter que l'air ne rentre. Au bout de quelques temps, les larves pourront ainsi se nourrir.

Le miel est alors produit pour sa valeur énergétique pour les larves, apportant du glucose et des protéines pour elles.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi il existe autant de variétés de miel ? Chaque espèce de plantes avec des fleurs produit un nectar et un pollen de différentes consistances, différentes odeurs, différentes couleurs. La saveur du miel dépendra ainsi de l'endroit où l'abeille aura butiné.

Les abeilles sont essentielles pour l'environnement et l'humanité tout entière, puisque grâce à la pollinisation, tous les écosystèmes de la planète sont équilibrés. Après avoir lu cet article Comment les abeilles fabriquent le miel ?, nous vous invitons donc à lire Que se passerait-il si les abeilles disparaissaient ? dans les articles de PlanèteAnimal.

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