Conseils pour apprivoiser un chat associable

Un chat est un prédateur solitaire et territorial. Son territoire est la maison dans laquelle il vit et qu'il partage avec d'autres animaux et êtres humains (certains d'entre eux n'étant pas les bienvenus aux yeux du chat). Un chat tolère relativement bien la présence d'autres chats, toutefois avec des tensions hiérarchiques.

L'un des chats peut donc être dominant pour l'accès à la nourriture et l'autre pour se rapprocher de leur tuteur. La mise en place de la hiérarchie des ressources est toujours plus ou moins agressive, avec des combats de regards ou des affrontements directs.

Les chats aiment beaucoup dormir et ont de courtes périodes d'activité et de jeu (activités qui déclinent avec l'âge dans la plupart des cas). À l'inverse des chiens, qui cherchent en permanence le contact et le jeu avec leur maître, les chats ne le feront qu'à certains moments lorsqu'ils le décident.

Décrits de cette façon, il peut sembler que tous les chats soient associables. Ils rivalisent pour chacune des ressources de façon plus ou moins agressive, ils choisissent eux-mêmes les moments qu'ils désirent partager avec leur tuteuret sont des êtres solitaires. En réalité, il existe des chats très sociables, tout comme d'autres peuvent très agressifs. Jusqu'à présent, nous avons décrit le comportement d'un chat moyen.

L'agression est fréquente après une séance de câlins. Par exemple, le tuteur rentre chez lui (le chat considérant la maison comme son territoire) et le chat court vers lui. Au début, le langage du corps du chat indique qu'il est amical (la queue droite et à la verticale). Le chat s'arrête pour renifler les jambes de son tuteur et commence à s'y frotter, de la tête jusqu'à la queue. Le tuteur, devant ce signe « d'affection », prend le chat dans ses bras, mais ce dernier se retourne et tente de fuir. Le tuteur insiste pour lui donner des caresses et le chat répond agressivement. En réalité, le chat n'est pas en train de vous accueillir ! Il dépose tout simplement son odeur sur vous, effaçant celle que vous amenez de la rue ou de territoires d'autres félins par exemple.

Les regards fixes ont aussi tendance à causer ce genre de réactions. Des regards fixes entre 2 chats sont signes de défi et de tensions, qui peuvent aboutir aussi bien à la fuite qu'au combat. Les êtres humains aiment regarder quelqu'un d'autre dans les yeux : c'est un signe de communication. Nous allons même jusqu'à sourire (montrer ses dents), ce qui, pour un chat, est un signe de menace.

La sensation des caresses répétées sur sa tête et son dos peut passer d'agréable à insupportable en quelques dixièmes de secondes (les chats ont une grande quantité de glandes odoriférantes sur ces zones, ainsi que des récepteurs nerveux sensibles au toucher et à la pression). Un chat aura tendance à se retirer lorsque le contact commence à le déranger, il faut donc le laisser partir.

Premièrement, il est important de connaître son comportement naturel. Un chat ne se comportera jamais comme un chien. Il ne faut donc pas attendre d'eux les mêmes réactions. De plus, il faut savoir que même s'il a coexisté avec l'homme pendant des milliers d'années, il n'a pas été domestiqué comme le chien. Un chat peut très bien se débrouiller seul, sans dépendre de son tuteur. En effet, il conserve son instinct de chasse (un chasseur se doit d'être agressif) et c'est justement pour cette qualité qu'il a été domestiqué au départ, des milliers d'années plus tôt (pour chasser les souris et les rats afin de protéger les maisons et les cultures).

Jusqu'à il y a à peine 70 ans, il existait très peu de races de chat différentes, les critères de sélection basés sur la beauté et le comportement n'étant que relativement récents.

Deuxièmement, il faut être conscient que, en raison de sa nature territoriale, il marque et défend son territoire. Il n'urine pas hors de sa litière pour vous ennuyer ! Ce comportement sert à délimiter la frontière de son territoire ou à exprimer son stress. Ce comportement peut être atténué ou éliminé, mais il ne doit jamais être mal interprété.

Enfin, il est conseillé d'utiliser la méthode de la récompense immédiate après un comportement que vous jugez bon et que vous voulez renforcer (réalisé au travers du renforcement positif). Chez les chats (et chez tout animal en général), la punition n'est jamais recommandée après la réalisation d'une action considérée comme inappropriée par l'homme.

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