Hippopotame nain ou pygmée

L'hippopotame nain ou pygmée est bien plus petit que l'hippopotame commun. Voici quelles sont ses principales caractéristiques :

• La taille de l'hippopotame pygmée peut varier de 160 à 275 kg, une différence considérable par rapport à son parent, l'hippopotame commun, qui pèse entre 1,3 et 3,2 tonnes. La longueur de son corps varie de 1,5 à 1,75 m et sa taille est comprise entre 0,7 et 1 m au niveau des épaules.
• Sa queue est petite et mesure environ 0,2 m.
• Caractéristiques dentaires : deux paires d'incisives supérieures et une paire d'incisives inférieures, soit un total de 34 dents. L'hippopotame pygmée a des canines qui sont en croissance constante.
• La peau de la partie supérieure du corps est brun foncé, tandis que vers le bas elle est plus claire, voire couleur chair sur le ventre et la gorge.
• Au niveau du derme, il a des glandes qui produisent une substance rougeâtre brillante, appelée sueur de sang. C'est une sécrétion qui remplace la sueur chez ces animaux et qui a pour fonction de protéger la peau. Sa production augmente lorsque l'hippopotame pygmée fait un effort.
• Proportionnellement à sa taille, ses pattes et son cou sont plus longs que ceux de son parent commun, et sa tête est plus petite.
• Ses orteils sont allongés et ont moins de membrane entre les orteils que les autres espèces.
• Il est bien adapté pour se déplacer sur terre ferme. Ses yeux sont placés sur les côtés de sa tête, ce qui l'aide à percevoir son environnement hors de l'eau.
• Il a des valves musculaires au niveau des oreilles et du nez, qu'il peut fermer sous l'eau.
• Son estomac est divisé en quatre cavités, mais ce n'est pas un ruminant.

Deux sous-espèces d'hippopotames nains sont reconnues : Choeropsis liberiensis liberiensis et Choeropsis liberiensis heslopi, cette dernière étant communément appelée hippopotame nain de Heslop.

Les deux sous-espèces partagent les caractéristiques mentionnées ci-dessus, mais leur aire de répartition et certaines différences morphologiques ont conduit les experts à les séparer en deux sous-espèces différentes. Comme nous le verrons plus loin, leurs populations sont peu nombreuses.

L'hippopotame nain ou pygmée n'est pas très répandu. La sous-espèce C. l. liberiensis se trouve exclusivement dans quatre pays : la Côte d'Ivoire, la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone. En revanche, la sous-espèce C. l. heslopi était présente au Nigeria, du delta du Niger jusqu'à la Cross River, mais elle n'a pas été vue depuis 1945.

L'habitat de l'hippopotame nain se compose principalement de forêts primaires et secondaires de plaine. Il vit près des rivières, des ruisseaux et également dans les marécages de palmiers. Il peut se trouver dans des forêts-galeries qui s'étendent jusqu'aux forêts de transition et à la savane. Pour cet animal, la présence d'eau est cruciale, et il vivra de préférence là où il y a des plantes submergées, des arbres, des racines, des espaces marécageux et une végétation dense. La dépendance à l'égard de l'eau est fondamentale pour sa survie et détermine en grande partie sa répartition géographique.

L'hippopotame nain est un animal herbivore qui se nourrit d'une grande variété de plantes, terrestres et semi-aquatiques. Les sources de nourriture comprennent :

• Herbes
• Feuilles larges
• Graminées
• Pousses
• Joncs
• Fougères
• Fruits
• Racines tendres
• Tiges

Les plantes spécifiques qui font partie de son régime alimentaire comprennent la patate douce, le gombo, le poivre, le manioc, le riz et une plante connue au Libéria sous le nom de "deewinkon". La diversité du régime alimentaire de l'hippopotame pygmée reflète son adaptation aux environnements aquatiques, où il peut trouver un large éventail de ressources végétales pour satisfaire ses besoins nutritionnels.

Découvrez tout sur ce que mangent les hippopotames !

En ce qui concerne la reproduction de l'hippopotame nain, il existe peu de données dans la nature par rapport à celles observées en captivité, où ils ont montré un comportement monogame. Cependant, il faut noter que ce comportement ne reflète pas nécessairement la réalité dans la nature, puisque, comme mentionné plus haut, le territoire d'un mâle chevauche celui de plusieurs femelles.

La maturité sexuelle chez l'hippopotame nain est atteinte entre cinq et six ans. Les femelles ont un cycle œstral tous les 36 jours, d'une durée d'un à deux jours. L'accouplement peut avoir lieu environ quatre fois, à la fois sur terre et dans l'eau, et se déroule à n'importe quel moment de l'année. La durée de la gestation est d'environ 188 jours et donne généralement naissance à un seul petit, rarement à des jumeaux. Le poids d'un bébé hippopotame nain est de 4,5 à 6,2 kg. En captivité, les naissances ont généralement lieu sur la terre ferme, mais dans la nature, on pense qu'elles peuvent avoir lieu dans l'eau, bien que cela comporte des risques de noyade en eau profonde.

Entre 3 et 5 mois, les petits commencent à suivre leur mère. Jusqu'à cette date, ils restent dans des étangs où la mère se rend régulièrement pour les allaiter. Le sevrage a lieu entre 6 et 8 mois.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe l'hippopotame nain dans la catégorie des espèces "en danger". Mais pourquoi l'hippopotame nain est-il en voie d'extinction ? La principale menace qui pèse sur l'espèce est la transformation intense de l'habitat, principalement due à la déforestation. L'impact de l'activité minière a également eu un effet négatif sur ces écosystèmes, laissant les forêts fragmentées et plus exposées à la chasse.

Bien que la chasse ne soit pas massive, l'hippopotame nain est chassé pour être mangé. Il est aussi chassé dans le but d'utiliser sa viande et d'autres parties de son corps dans des rituels.. Ces menaces combinées ont contribué au déclin des populations d'hippopotames nains et ont conduit à leur classification en tant qu'espèce en danger de survie. La conservation de l'habitat et les mesures de lutte contre la chasse sont essentielles pour assurer la survie de cette espèce.