Oiseaux charognards - Liste et caractéristiques

Dans les écosystèmes, les différentes espèces d'animaux ont tous des rôles différents. Ainsi, force est de constater que, selon le type d'alimentation des animaux, ils se trouvent à un niveau trophique ou un autre, où chacun est de la plus haute importance pour la stabilité de l'habitat. Dans toutes ces dynamiques complexes, se trouvent les oiseaux charognards.

Les oiseaux charognards sont des animaux qui se nourrissent des cadavres d'animaux qui ont été chassés et tués par d'autres individus. Ainsi, ils se nourrissent des restes d'animaux morts qui sont souvent en décomposition. Les animaux charognards, y compris les oiseaux, sont également connus sous le nom d'animaux nécrophages, un mot qui vient du grec qui veut dire "manger des cadavres" ou "corps morts". Ces animaux sont importants pour la santé des écosystèmes car, en se nourrissant des restes d'animaux morts, ils contribuent à la transformation de la matière organique, un élément important du recyclage des nutriments et du flux d'énergie.

D'autre part, les charognards contribuent également à préparer la matière pour qu'elle soit transformée par les décomposeurs et ainsi compléter l'incorporation des nutriments dans les cycles respectifs. Ils contribuent également à l'assainissement des écosystèmes en éliminant les restes de carcasses.

De manière générale, tous les oiseaux ont des caractéristiques anatomiques et physiologiques similaires, néanmoins, en fonction du type d'alimentation, des différences apparaissent. Découvrez toutes les caractéristiques des oiseaux charognards :

• Il est courant que leur tête ait peu ou pas de plumes, car cela favorise l'hygiène de l'oiseau et réduit l'accumulation de restes des entrailles de l'animal dont il se nourrit.
• Ils ont un bec fort et épais, généralement doté d'une pointe incurvée vers le bas pour déchirer la viande.
• Ils ont un système digestif doté d'enzymes fonctionnelles, ainsi que d'acide chlorhydrique, substances indispensables à la digestion des restes des animaux consommés. Le système digestif est également plus court que celui des oiseaux herbivores.
• La paroi de leur estomac est moins puissante que celles des oiseaux herbivores.
• En général, après avoir mangé, ils régurgitent des restes non digérés, comme les poils, les plumes et les os.
• Ils volent très bien.
• Certaines espèces d'oiseaux charognards pratiquent l'urohidrose, un mécanisme de refroidissement par lequel ils excrètent leur urine et leurs fèces sur leurs pattes.
• Selon l'espèce, ils ont des habitudes grégaires.

Il n'existe pas de classification particulière des oiseaux charognards comme c'est le cas, par exemple, pour les oiseaux herbivores qui, selon l'organe ou la partie de la plante qu'ils mangent, sont classés de différentes manières.

Toutefois, de manière générale, il existe deux types d'oiseaux charognards :

• Oiseaux charognards spécialisés, dont le régime alimentaire repose presque entièrement sur la consommation de carcasses ou de restes d'animaux morts.
• Charognards opportunistes, qui finissent par consommer des charognes parce qu'ils en trouvent ou par manque de proies à chasser.

Il y a vraiment beaucoup d'oiseaux qui se nourrissent d'animaux morts et qui, comme nous venons de le voir, sont soit spécialistes soit opportunistes.

Vautours

Les oiseaux charognards les plus spécialisés sont les vautours, qui appartiennent à l'ordre des Falconiformes. Il existe quelques divergences taxonomiques sur le groupe, mais en général, ils sont classés en vautours du Nouveau Monde et en vautours de l'Ancien Monde. Quant au premier groupe, bien que leur régime alimentaire soit essentiellement charognard, ils peuvent également chasser certains animaux. En ce qui les concerne, dès qu'ils ne sont plus capables de chasser, ils se limitent à manger des animaux morts.

Voici quelques exemples de vautours :

• Condor de Californie (Gymnogyps californianus) : ce rapace se nourrissant de cadavres a une petite préférence pour les restes de grands animaux comme les vaches, les cerfs, les chevaux, les moutons et les coyotes. Il préfère aussi les carcasses fraîches, mais lorsque celles-ci se font rares, il se nourrit de celles qu'il trouve.
• Sarcoramphe roi (Sarcoramphus papa) : il s'agit d'un autre charognard spécialisé, en fait, il n'existe aucun rapport indiquant qu'il chasse des animaux. Il s'élève haut dans les airs pour repérer les autres petits charognards qui se nourrissent et se dirige ensuite vers le site où il leur vole la nourriture. Son bec est extrêmement puissant, capable de percer la peau de n'importe quel animal.
• Urubu noir (Coragyps atratus) : ce rapace se nourrissant de cadavres est un opportuniste qui est aussi capable de chasser de petits animaux, principalement des nouveau-nés, et qui peut même inclure la consommation de certains fruits dans son régime alimentaire.

Découvrez les différents types de vautours !

Gypaète barbu (Gypaetus barbatus)

Traditionnellement, le gypaète barbu (Gypaetus barbatus) était considéré comme un type de vautour de l'Ancien Monde, mais c'est en fait un animal à part et il appartient à un ordre différent, les Accipitriformes.

Plus de 90 % de l'alimentation de cet oiseau est constituée d'animaux morts. Il se nourrit principalement d'os gras, qui sont sa principale source grâce à l'acide puissant qu'il possède dans son système digestif. Il peut aussi un petit peu chasser pour compléter son alimentation.

Corbeaux

Les corbeaux appartiennent à l'ordre des Passeriformes, un ordre qui comprend également plusieurs espèces d'oiseaux qui, dans certains cas, sont associés aux centres urbains, notamment aux décharges. L'une des espèces les plus courantes est le grand corbeau (Corvus corax), qui préfère se nourrir des restes d'animaux morts, mais qui peut aussi se nourrir de vers et de coléoptères qui se trouvent dans les charognes.

Plus d'oiseaux charognards

Bien que ceux dont on vient de vous parler soient les plus connus, ce ne sont pas les seuls oiseaux charognards. Voici d'autres exemples d'oiseaux qui mangent des animaux morts :

• Grand urubu (Cathartes melambrotus).
• Percnoptère (Neophron percnopterus)
• Pie d'Amérique (Pica hudsonia)
• Milan noir (Milvus migrans)
• Marabout d'Afrique (Leptoptilos crumenifer)

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