Animaux de trait ou de somme

Pour distinguer les deux notions et savoir si l'on parle d'un animal de trait ou de somme, il faut d'abord définir chaque terme. Comme indiqué précédemment, les animaux de trait et les animaux de somme, également appelés bêtes de somme ou animaux de charge, sont des animaux domestiques employés par l'Homme à des fins diverses. Les termes ne désignent pas exactement le même usage : l'animal de trait tire une charge, tandis que l'animal de somme la porte. Dans les deux cas, l'animal est domestiqué par l'Homme et utilisé comme un outil de travail ou, plus généralement, comme une utilité. Un même animal peut toutefois remplir l'une ou l'autre fonction selon la tâche et l'équipement utilisé.

Les animaux de trait sont des animaux domestiques employés par l'Homme pour différentes formes de traction animale :

• Les animaux de trait sont employés pour le transport, que ce soit de personnes ou d'objets. L'exemple le plus caractéristique peut être le cheval qui tire une charrette, mais il peut aussi s'agir d'un véhicule hippomobile, d'un char ou d'un traîneau. En Mésopotamie, le dromadaire était par exemple l'animal de trait le plus courant.
• Les animaux de trait sont employés pour l'agriculture, que ce soit pour le labour, le travail du sol, la récolte ou l'entretien des champs. L'exemple le plus connu est le bœuf attelé à une charrue (ce qui donnera la fameuse expression « mettre la charrue avant les bœufs »). Les animaux de trait sont généralement attelés à l'aide d'un joug, selon le type de travail.
• Les animaux de trait sont employés pour l'industrie, la plupart du temps pour actionner une machine. Un exemple est l'âne qui, dans un moulin, fait tourner les engrenages permettant de faire fonctionner le mécanisme. Les machines peuvent être une noria (une machine hydraulique), un treuil (appareil de levage), un moulin ou un manège.
• Les animaux de trait sont enfin employés pour les loisirs, c'est-à-dire pour le sport ou comme passe-temps. L'exemple le plus caractéristique peut être celui des chiens de traîneau (ou d'attelage), conduits par des mushers lors de courses.

Les animaux de trait ont en commun d'être utilisés pour la traction animale, généralement attelés à des araires ou à des véhicules. Les pratiques agricoles et industrielles ont considérablement diminué depuis le développement de l'industrialisation, de la mécanisation, du moteur à explosion et de l'électricité. La traction animale est toutefois encore employée dans certaines régions du monde. Le choix de l'animal et de l'attelage dépend notamment du terrain, de l'effort demandé et de la durée du travail. Des pauses sont nécessaires pour éviter l'épuisement de l'animal.

Un animal de somme, ou bête de somme, animal de charge ou de portage, est un animal domestique employé par l'Homme, essentiellement pour porter des charges. Les animaux de somme ont pour caractéristiques d'être des quadrupèdes (animaux à quatre pattes) dont le dos permet de placer un dispositif pour porter et transporter des objets. Le mot somme vient du latin sauma, qui signifie « charge ».

L'Homme utilise un bât pour les animaux de somme. Il s'agit d'un dispositif qui permet de porter des objets lourds. Traditionnellement, le bât est constitué d'une armature en bois adaptée au dos de l'animal, que des tissus, couvertures ou coussins protègent afin de ne pas le blesser. Le bât-selle permet alors de transporter à la fois des objets et des personnes. Pour que la charge reste stable, elle doit être répartie de manière équilibrée et adaptée aux capacités de l'animal.

Les animaux de trait qui exercent une traction sont bien sûr différents dans chaque pays et chaque zone géographique. Ils dépendent également du type de traction qu'ils exercent et du poids qu'ils doivent tirer. En effet, le choix varie selon l'effort demandé : un animal adapté à un gros travail de labour ne sera pas forcément celui que l'on choisira pour tirer une charrette. De plus, de nombreux animaux ont été utilisés à travers les siècles et les cultures ; une liste complète serait donc impossible, mais une liste non exhaustive est réalisable. La liste des animaux de trait est la suivante :

• Le cheval
• Le mulet
• Le baudet
• L'âne
• Le bœuf
• Le chameau
• Le dromadaire
• Le lama
• Le zébu
• L'éléphant
• Le renne
• Le chien de traîneau (ou d'attelage)

La taille et l'endurance de l'animal, tout comme le terrain et les habitudes locales, contribuent aussi à déterminer lequel sera utilisé.

Les animaux de somme ou bêtes de somme varient selon le lieu, les cultures, mais également l'histoire. Ainsi, on ne trouvera pas les mêmes animaux de charge en France qu'en Asie ou en Amérique latine. Les bêtes de somme varient également selon la quantité et le type d'objets que l'on veut leur faire porter ou transporter. De plus, de nombreux animaux ont été utilisés à travers les siècles et les cultures ; une liste complète serait donc impossible, mais une liste non exhaustive est réalisable. La liste des animaux de charge est la suivante :

• Le cheval
• Le mulet
• Le baudet
• L'âne
• Le bœuf
• Le buffle
• Le dromadaire
• Le chameau
• Le yak
• Le lama
• L'alpaga (par exemple au Pérou)
• Le renne (par exemple en Mongolie)
• Le chien (plus rare)
• L'éléphant d'Asie (par exemple en Inde)

Le choix dépend aussi du terrain et de la distance à parcourir. Une charge bien répartie et adaptée à la taille de l'animal facilite le transport et limite les risques de blessure.

Pour retenir la différence entre les animaux de trait et de somme, il faut se rappeler une chose : les animaux de trait exercent une traction animale, c'est-à-dire qu'ils tirent des personnes ou des biens à l'aide d'un véhicule. Les bêtes de somme ont, quant à elles, pour fonction de porter, charger des biens ou des personnes sur leur dos. Comme vous avez pu le voir, les deux usages peuvent se recouper : un même animal, comme le cheval ou l'âne, peut être utilisé comme animal de trait ou de somme selon qu'il tire une charge ou la porte.

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