Cancer du foie chez le chien - Symptômes, traitement et espérance de vie

Avant de vous parler des différents types de cancer du foie qui peuvent toucher les chiens, il faut qu'on commence par vous expliquer quelle est la différence entre les termes "tumeur" et "cancer".

En fonction de leur comportement biologique, les tumeurs peuvent être bénignes ou malignes :

• Tumeurs bénignes : ont une faible capacité d'invasion locale et de métastase.
• Tumeurs malignes : elles ont un fort pouvoir invasif local et une capacité métastatique variable.

Le terme "cancer" est couramment utilisé pour désigner une tumeur maligne, on pourrait donc en conclure que "tumeur maligne" et "cancer" sont des termes synonymes. Les tumeurs malignes du foie, c'est-à-dire les cancers du foie, sont plus fréquentes chez les chiens. Toutefois, dans cet article, nous parlerons aussi bien des tumeurs bénignes que des malignes.

Cette mise au point faite, on peut commencer à vous parler des types de tumeurs du foie qui peuvent affecter les chiens. De manière générale, les tumeurs du foie chez le chien peuvent être classées en deux groupes principaux:

• Tumeurs primaires du foie : lorsqu'elles trouvent leur origine dans l'un des tissus qui composent le foie, c'est-à-dire les hépatocytes, les canaux biliaires, le tissu conjonctif ou les vaisseaux sanguins.
• Tumeurs hépatiques secondaires ou métastatiques : lorsqu'une tumeur présente dans une autre partie du corps se métastase dans le foie.

Selon le type spécifique de tumeur, elles peuvent apparaître sous forme de nodules bien définis ou elles peuvent infiltrer le foie de manière diffuse, provoquant une augmentation de la taille de l'organe (hépatomégalie).

Examinons plus en profondeur les différents types de tumeurs hépatiques primaires et secondaires :

Tumeurs primaires

Les tumeurs primaires du foie sont rares chez les chiens. En fait, elles ne représentent que 0,6 à 1,3 % de tous les néoplasmes canins. On peut parler des tumeurs primaires du foie suivantes en fonction du tissu à partir duquel la croissance tumorale est déclenchée :

• Origine dans les hépatocytes : caractérisé par la présence d'un adénome hépatocellulaire (tumeur bénigne) et d'un carcinome hépatocellulaire (malin).
• Origine dans les canaux biliaires du foie : caractérisé par la présence d'un adénome cholangiocellulaire (tumeur bénigne) et carcinome cholangiocellulaire (tumeur maligne).
• Origine du tissu conjonctif : caractérisé par la présence d'un fibrosarcome (tumeur maligne).
• Origine dans les vaisseaux sanguins : caractérisé par la présence d'hémangiomes (tumeur bénigne) et d'hémangiosarcomes (tumeur maligne).

Comme mentionné ci-dessus, les tumeurs malignes du foie sont plus fréquentes chez les chiens. De plus, il faut aussi que vous sachiez que le cancer du foie est plus fréquent chez les chiens âgés. En particulier, le carcinome hépatocellulaire est le cancer du foie canin le plus fréquent, suivi du carcinome cholangiocellulaire.

Tumeurs secondaires ou métastasiques

Le foie est, avec le poumon, l'un des organes où les tumeurs malignes présentes dans d'autres parties du corps se métastasent le plus fréquemment. Les tumeurs malignes qui peuvent donner lieu à des métastases dans le foie sont:

• Carcinomes pancréatiques.
• Carcinomes de la prostate ou du sein.
• Mélanomes.
• Hémangiosarcomes.
• Lymphomes.

Il est crucial de noter que les tumeurs secondaires ou métastasiques sont souvent plus difficiles à traiter, car elles peuvent indiquer une propagation avancée du cancer. Cela souligne l'importance des contrôles réguliers chez le vétérinaire, surtout pour les chiens plus âgés ou ceux présentant des facteurs de risque. Les progrès en imagerie médicale ont permis d'améliorer la détection précoce de ces métastases, offrant ainsi de meilleures options de traitement.

Comme dans la plupart des maladies du foie, les animaux sont initialement asymptomatiques. Au fur et à mesure de l'évolution de la tumeur, des symptômes non spécifiques tels que vomissements, diarrhée, polyurie, polydipsie, anorexie, perte de poids, apathie et/ou dépression peuvent apparaître.

Lorsque la capacité de réserve fonctionnelle du foie est dépassée, des symptômes cliniques évocateurs d'une maladie du foie apparaissent, comme :

• Distension abdominale : elle se produit pour deux raisons qui peuvent être une hypertrophie du foie et une ascite. L'ascite est la présence de liquide libre dans l'abdomen qui se produit lorsque le foie est incapable de maintenir le taux d'albumine dans le sang. Pour en savoir plus sur l'ascite chez le chien : causes et traitement, cliquez ici.
• Jaunisse : coloration jaunâtre des muqueuses due à un excès de bilirubine (pigment jaune) déposée dans les tissus. Chez le chien, elle est généralement détectée initialement dans la sclérotique. Découvrez les causes de la jaunisse chez le chien !
• Encéphalopathie hépatique : il s'agit d'une affection neurologique causée par l'accumulation dans le sang de substances neurotoxiques qui ne sont pas métabolisées par le foie, principalement l'ammoniac. Les signes que l'on peut observer chez ces chiens sont une altération du niveau de conscience (léthargie, stupeur et, finalement, coma), une faiblesse ou une ataxie, une pression de la tête contre le mur ou le sol, une marche en rond et des convulsions. Voir ce billet sur L'encéphalopathie hépatique chez le chien : symptômes et traitement.
• Saignements : ils sont dus à une diminution de la synthèse des facteurs de coagulation, de la fonction plaquettaire et de l'absorption de la vitamine K. N'hésitez pas à consulter ce billet sur la vitamine K pour les chiens : dosage et utilisations.

En plus, des syndromes paranéoplasiques peuvent commencer à se manifester. Il s'agit d'effets systémiques de la tumeur, qui ne sont pas une conséquence directe de la croissance de la tumeur. Dans le cas du cancer du foie canin, le syndrome le plus fréquent est l'hypoglycémie paranéoplasique, due à une altération du métabolisme du glucose. Cela peut engendrer des épisodes de faiblesse soudaine, de tremblements ou de convulsions, nécessitant une gestion rapide et appropriée pour prévenir des complications graves.

Enfin, d'autres symptômes moins courants, mais significatifs, peuvent inclure des changements de comportement ou des perturbations dans les habitudes alimentaires. Ces signes, bien qu'indirects, peuvent indiquer que quelque chose ne va pas et justifient une consultation vétérinaire pour exclure toute pathologie hépatique.

Les causes des tumeurs du foie chez le chien sont actuellement inconnues. Cependant, certaines études expérimentales ont établi que les aflatoxines et les nitrosamines peuvent être des causes potentielles de tumeurs du foie chez le chien et seront donc des facteurs à prendre en compte dans la prévention des tumeurs du foie chez le chien.

Les aflatoxines sont des mycotoxines produites par certaines moisissures, souvent présentes dans les aliments mal conservés, telles que les céréales ou les noix. Il est donc essentiel de veiller à ce que l'alimentation des chiens soit stockée dans de bonnes conditions pour éviter toute contamination. Les nitrosamines, quant à elles, peuvent se former dans certains aliments transformés, soulignant l'importance d'une alimentation équilibrée et naturelle pour nos animaux de compagnie.

Outre ces facteurs alimentaires, les prédispositions génétiques peuvent également jouer un rôle dans l'apparition des tumeurs hépatiques. Certaines races de chiens, en raison de leur patrimoine génétique, peuvent être plus susceptibles de développer des cancers, y compris ceux du foie. Par conséquent, une vigilance accrue est recommandée pour ces races, avec des examens vétérinaires réguliers pour une surveillance précoce.

Le protocole de diagnostic des tumeurs du foie chez le chien doit suivre les points suivants :

• Histoire clinique et examen général : il faut être attentif à la présence de signes cliniques compatibles avec une maladie du foie. À l'examen de l'abdomen, le foie peut être palpé lorsqu'il commence à grossir.
• Tests sanguins avec profil hépatique : il faut mesurer des valeurs telles que les protéines totales, l'albumine, les enzymes hépatiques (ALT, GGT et phosphatase alcaline), l'ammoniac, le glucose et les acides biliaires.
• Imagerie diagnostique : elle peut être réalisée par une radiographie ou une échographie abdominale. Les radiographies peuvent montrer si le foie est hypertrophié et si les viscères abdominales sont déplacées caudalement. L'échographie abdominale peut montrer une augmentation diffuse de l'échogénicité (couleur blanchâtre de l'organe à l'échographie) ou la présence de nodules hyperéchogènes (couleur blanchâtre sur l'image échographique). Cependant, ces images peuvent être compatibles avec une lipidose et une cirrhose, de sorte que l'échographie ne permet pas de poser un diagnostic définitif. En complément, il est conseillé de réaliser une IRM, qui permettra de mieux guider la chirurgie et de détecter d'éventuelles métastases dans d'autres organes.
• Biopsie et analyse histopathologique : le prélèvement peut être effectué par voie percutanée (avec des aiguilles à biopsie) ou chirurgicale (par laparotomie ou laparoscopie). L'analyse histopathologique permettra d'établir un diagnostic définitif et de déterminer le type spécifique de tumeur du foie.

En plus de ces méthodes, le vétérinaire peut également recommander un scanner, surtout dans les cas où la tumeur est difficilement accessible par d'autres moyens. Le scanner offre une vue détaillée des structures internes, aidant à mieux évaluer l'étendue de la maladie. En outre, une analyse des marqueurs tumoraux dans le sang peut être réalisée pour obtenir des indices supplémentaires sur la nature de la tumeur.

Il est essentiel de noter que le diagnostic précoce reste la clé pour un traitement efficace. Une détection rapide permet d'améliorer considérablement les options thérapeutiques et le pronostic global pour l'animal.

Comme nous l'avons dit, les causes du cancer du foie chez le chien ne sont actuellement pas connues avec certitude, ce qui complique totalement les stratégies de prévention de cette maladie.

À cette difficulté de prévention s'ajoute le problème du diagnostic précoce de la maladie. En général, les tumeurs du foie commencent par produire une symptomatologie légère et non spécifique, et ce n'est qu'à un stade avancé que des symptômes correspondant à une maladie du foie apparaissent. Cela complique le diagnostic précoce et, dans de nombreux cas, le cancer est diagnostiqué à un stade avancé.

Pour minimiser les risques, il est conseillé de maintenir une alimentation saine et équilibrée pour votre chien, en évitant les aliments potentiellement contaminés par des toxines. De plus, effectuer des visites régulières chez le vétérinaire pour des examens de routine peut aider à détecter des anomalies avant qu'elles ne deviennent problématiques. L'identification précoce des signes avant-coureurs peut améliorer considérablement le pronostic et offrir des solutions plus efficaces.

Enfin, certaines mesures de prévention peuvent inclure la réduction de l'exposition aux substances chimiques présentes dans l'environnement domestique, comme les pesticides ou les produits de nettoyage, qui pourraient avoir des effets nocifs à long terme sur la santé hépatique de votre chien.

Le traitement des tumeurs du foie chez le chien varie en fonction du type de tumeur :

• En cas de tumeur nodulaire unique : il faut opter pour un traitement chirurgical, à savoir la résection de la tumeur. Comme le foie des chiens contient normalement des bactéries, une complication possible après la chirurgie est le développement d'un abcès causé par ces bactéries. Pour prévenir cette complication, il est conseillé d'administrer des antibiotiques à large spectre après la résection de la tumeur.
• Dans les tumeurs nodulaires multifocales : c'est-à-dire lorsqu'il y a plusieurs nodules dans le foie, ou tumeurs diffuses, elles ne sont malheureusement pas opérables, il faut donc utiliser d'autres traitements comme la chimiothérapie ou la radiothérapie.

En plus des traitements conventionnels, certains vétérinaires peuvent recommander des approches complémentaires, telles que des thérapies ciblées ou l'immunothérapie, qui visent à renforcer le système immunitaire du chien pour combattre les cellules cancéreuses. Ces approches innovantes peuvent offrir de nouvelles options pour les chiens qui ne répondent pas bien aux traitements traditionnels.

Il est également essentiel de fournir un soutien palliatif pour améliorer la qualité de vie des chiens atteints de cancer du foie. Cela peut inclure la gestion de la douleur, des soins nutritionnels adaptés, et un suivi régulier pour surveiller la progression de la maladie et ajuster le traitement en conséquence.

Une bonne gestion de l'alimentation est essentielle chez les chiens souffrant d'un cancer du foie car elle permet de les maintenir en bonne condition physique. En général, il faut leur donner une alimentation hautement digestible :

• Hautement digeste.
• Riche en glucides facilement assimilables.
• Faible teneur en graisses.

En plus de ces recommandations de base, il peut être bénéfique d'incorporer des acides gras oméga-3 dans leur alimentation, car ils possèdent des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent aider à réduire l'inflammation hépatique. Les suppléments de vitamine E et de sélénium peuvent également être envisagés, car ils sont connus pour leurs propriétés antioxydantes, aidant à protéger les cellules hépatiques.

Il est crucial de travailler en étroite collaboration avec un vétérinaire ou un nutritionniste animalier pour élaborer un régime alimentaire qui réponde aux besoins spécifiques de votre chien. Chaque cas de cancer du foie est unique, et une alimentation personnalisée peut jouer un rôle clé dans le soutien du traitement médical en cours.

Le pronostic du cancer du foie chez le chien peut varier en fonction du type de tumeur. Les chiens atteints de tumeurs bénignes ont naturellement un meilleur pronostic et une plus longue espérance de vie que les chiens atteints de tumeurs malignes.

Cependant, il est important de noter qu'il existe des différences significatives dans le pronostic des différents types de cancer du foie chez le chien :

• Carcinome cholangiocellulaire : il s'agit du cancer du foie canin dont le pronostic est le plus sombre, car il a une forte capacité métastatique (80-87% des cas métastasent). Malgré la résection chirurgicale, la durée de survie est généralement courte en raison des métastases et de la récidive de la tumeur dans le foie.
• Carcinome hépatocellulaire : son pronostic est variable selon la forme sous laquelle il se présente. Lorsqu'il a un aspect nodulaire, en particulier lorsqu'il s'agit d'une masse unique touchant le lobe gauche du foie, le pronostic est bon. Après la chirurgie, les chiens ont une bonne capacité de survie et un faible taux de métastases. Cependant, lorsque ces tumeurs affectent le foie de manière diffuse, le pronostic s'aggrave nettement.

Des études ont montré que les interventions précoces et les traitements agressifs peuvent prolonger significativement la vie des chiens, même dans les cas de cancers hépatiques avancés. L'importance d'une détection rapide et d'une gestion efficace ne peut être sous-estimée dans l'amélioration des résultats à long terme.

Enfin, le soutien émotionnel et l'attention portée à la qualité de vie des chiens atteints de cancer du foie sont tout aussi importants que les traitements médicaux. Assurer un environnement aimant et confortable peut contribuer à améliorer leur bien-être général et à prolonger leur espérance de vie de manière significative.

Cet article est purement informatif, sur PlanèteAnimal nous n'avons pas les compétences pour prescrire des traitements vétérinaires ni réaliser aucun diagnostic. Nous vous invitons à amener votre animal chez le vétérinaire s'il présente les symptômes d'une fébrilité ou d'une maladie.

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