Chien guide d'aveugle - Race, formation et adoption

Les chiens guides font partie du groupe plus large des chiens d'assistance, un concept très large qui englobe tous les chiens dressés pour aider les personnes qui souffrent de handicaps physiques ou intellectuels, ainsi que de certaines maladies. Ils ont pour travail de faciliter leur vie quotidienne en les assistant dans leur vie quotidienne. Un chien d'assistance peut, par exemple, accompagner une personne à mobilité réduite pour lui attraper certains objets ou pour l'aider à faire certaines choses (comme par exemple ouvrir des tiroirs ou allumer et éteindre des interrupteurs). Ils peuvent également accompagner un patient diabétique ou épileptique pour l'aider en cas de crise. Il est toutefois important de ne pas les confondre avec les chiens dits "de thérapie", qui sont ceux qui accompagnent les patients et les professionnels de la santé dans différentes modalités de thérapie physique ou psychologique assistée par l'animal. Par exemple, il existe des chiens de thérapie qui peuvent aider les enfants autistes dans leur développement émotionnel et social, tandis que d'autres sont impliqués dans des activités thérapeutiques au sein d'hôpitaux, de maisons de retraite, d'écoles, etc.

Les chiens d'aveugle font donc partie des chiens d'assistance et non des chiens de thérapie, car ils ont été dressés, dès leurs premières semaines de vie, pour guider et veiller à la sécurité et à l'intégrité physique et émotionnelle des personnes aveugles ou malvoyantes, en les aidant à améliorer à la fois leur autonomie personnelle et leur insertion sur le marché du travail et dans d'autres sphères de la vie en société.

Comme le pedigree n'est pas une condition exclusive pour l'éducation des chiens guides, on peut en trouver de différentes races et les chiens croisés sont également capables de remplir ce type de fonction. En fait, durant l'éducation d'un chien guide, il est possible de dresser un chien en fonction des besoins spécifiques de son tuteur. De même, comme nous le verrons plus loin, tous les chiens doivent répondre à certaines exigences et recevoir une formation standardisée dans des centres spécialisés afin de pouvoir exercer officiellement des fonctions de guide.

Selon la Fondation Fédération Française des Associations de Chiens guides d'aveugles (FFAC), qui est responsable de l'éducation et de la certification de la grande majorité des chiens guides d'aveugles en France, un bon chien guide doit répondre aux exigences générales suivantes :

• Il doit être très bien socialisé, de préférence dès les premiers mois de sa vie, lorsqu'il traverse la période critique de sa socialisation, au cours de laquelle se produit le phénomène dit de "reconnaissance des espèces amies". Découvrez comment bien socialiser un chiot !
• Être capable d'avoir un comportement stable et prévisible dans tous les types d'environnements et durant toutes ses interactions avec d'autres individus, qu'il s'agisse de personnes ou d'autres animaux. Tout signe de peur excessive, d'insécurité et surtout d'agressivité disqualifie le chien pour les fonctions d'assistance, y compris celle de guide.
• Avoir une grande prédisposition au dressage et une capacité de concentration. Pour cela, il est essentiel que le chien ait une faible sensibilité aux stimuli visuels et sonores et qu'il ait appris à gérer ses propres émotions de manière équilibrée.
• Faire preuve d'un très haut niveau d'obéissance, être attentif aux ordres de son tuteur et s'y conformer sans délai car sa vie en dépend.

En fait, une grande partie de la formation d'un chien guide d'aveugle est axée sur le renforcement de l'obéissance, ce qui se travaille au tout début de son éducation. De plus, une grande partie de la formation des chiens guides d'aveugles est axée sur le maintien de l'obéissance que le chien a acquise et sur la bonne application des commandes, qui sont cruciales pour l'exercice de ses fonctions en tant que chien guide.

Dans la grande majorité des pays, il existe des centres spécialisés dans l'éducation des chiens guides. Ce sont généralement des institutions privées qui font don des chiens guides formés par leurs équipes et qui forment également les utilisateurs aveugles ou malvoyants qui les reçoivent. Pour ne citer que quelques exemples, on a la FOPG en Espagne, l'EPGA (Escuela de Perros Guía Argentinos) en Argentine, l'APAC (Asociación de Perros de Asistencia en Colombia) et l'Escuela de Perros Guía para Ciegos I.A.P. au Mexique.

Les cours d'éducation canine pour chiens guides dispensés par ces centres doivent être alignés sur les normes internationales établies par la Fédération internationale des chiens guides (IGDF) qui, selon la FFAC, visent à garantir que tous les chiens guides sont capables de.. :

• Reconnaître et éviter les obstacles, statiques ou mobiles, au niveau du sol ou en hauteur.
• Prévenir son tuteur dès qu'il s'approche d'obstacles comme des bordures, des escaliers ou des irrégularités au niveau du trottoir.
• Chercher et trouver les portes d'accès et les sièges libres dans les transports publics.
• Il doit être proactifs dans la recherche du meilleur passage possible dans les situations compromettantes.

Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, un chien-guide est également entraîné à désobéir aux ordres de son tuteur, lorsque ce dernier lui donne des ordres qui peuvent mettre en danger son intégrité physique. Par exemple, un chien-guide bien dressé devrait être capable d'empêcher son tuteur de traverser une route lorsque des véhicules circulent, même si cela signifie qu'il doit désobéir à un ordre qui lui a été donné par son propre tuteur.

Une autre différence notable par rapport au dressage des autres chiens de travail est que le dressage du chien guide s'attache à minimiser la plupart des comportements instinctifs, comme la chasse. En effet, un chien guide d'aveugle doit être entièrement concentré sur le guidage de son tuteur et il ne doit pas se laisser distraire par les stimuli qui l'entourent.

Le moyen le plus sûr d'adopter un chien guide correctement éduqué pour accompagner une personne aveugle ou malvoyante est de contacter directement des associations ou des centres spécialisés dans l'éducation des chiens guides. On en a mentionné quelques-uns, mais on vous recommande de simplement chercher sur google afin d'en trouver un proche de chez vous.

Si vous vivez en France, on vous recommande fortement de jeter un coup d'oeil au site de la FFAC : Fédération Française des Associations de Chiens guides d'aveugles.

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