Rhodesian Ridgeback ou Chien de Rhodésie à crête dorsale

Le Rhodesian Ridgeback est né aux XVIe et XVIIe siècles, lorsque les Européens ont colonisé l'Afrique du Sud. C'est la seule race enregistrée en Afrique du Sud. Les ancêtres du Rhodesian Ridgeback étaient des chiens de la colonie du Cap en Afrique du Sud, croisés avec des chiens de pionniers et des chiens de chasse Hottentots à crête.

De ces croisements est né le chien connu aujourd'hui sous le nom de Rhodesian Ridgeback, mais ce n'est qu'au XX ème siècle qu'on a commencé à l'appeler de cette manière. Auparavant, le Rhodesian Ridgeback était connu sous le nom de "chien lion". En effet, lors de son travail de chien de chasse en petites meutes, ce chien était capable de pister ses proies (comme les lions) avec une grande agilité et dextérité.

Le standard de la race a été élaboré par F. R. Barnes, Bulawayo, Rhodésie, en 1992 et s'est basé sur celui du Dalmatien, approuvé par l'Union Cynologique sud-africaine. Aujourd'hui, la plupart des chiens Rhodesian Ridgeback font d'excellents chiens de compagnie.

Selon le standard de la Fédération Cynologique Internationale (FCI), le Rhodesian Ridgeback est un chien équilibré, fort, musclé, agile et actif, à la silhouette symétrique. Sa tête ne doit pas avoir de rides au repos et la dépression nasolabiale doit être modérément définie. Sa truffe est noire lorsque les yeux sont foncés, et brune lorsque les yeux sont ambrés. Ses yeux sont ronds, brillants et leur couleur s'harmonise avec celle de la robe. Ses oreilles sont de taille moyenne, larges à la base, avec des extrémités arrondies et de haute insertion.

Son corps est fort et musclé mais svelte. Son dos est puissant et ses reins sont légèrement arqués. Sa poitrine est très profonde, mais pas très large. Sa queue est attachée moyennement, épaisse à la base et de longueur modérée. Le pelage de ce chien est court, dense, lisse et brillant. Sa couleur peut aller du froment clair au froment rougeâtre. De petites taches blanches sur la poitrine et les orteils sont autorisées. Les oreilles et le museau foncés sont également autorisés.

Selon la FCI, les mensurations du chien Rhodésien à crête dorsale sont :

• Mâles : entre 63 et 69 centimètres au garrot, pour un poids de 36,5 kilogrammes.
• Femelles: entre 61 et 66 centimètres au garrot, pour un poids de 32 kilogrammes.

Le chien Rhodesian Ridgeback doit une grande partie de son caractère à son passé de chien de chasse. C'est un chien curieux, très loyal et énergique, parfois indépendant ou réservé avec les étrangers. Pour éviter un comportement agressif ou des problèmes de comportement connexes, il sera très important de socialiser le chiot.

C'est généralement un chien très attaché à sa famille, avec laquelle il crée un lien très fort. Il est très gentil avec les enfants, mais en raison de son niveau d'énergie, il peut être maladroit avec eux. Il est cependant très protecteur.

L'entretien du pelage du Rhodesian Ridgeback ne demande pas beaucoup d'efforts de la part du tuteur. Il suffit de le brosser chaque semaine avec un peigne en caoutchouc (pour ne pas blesser son derme) et de le baigner tous les 2 ou 3 mois avec des produits spécifiques pour chiens. On peut le rendre encore plus beau en lui proposant de temps en temps certains aliments, comme l'huile de saumon, l'huile d'olive ou les blancs d'œufs.

Le Rhodesian Ridgeback a besoin de 2 à 3 promenades par jour pour entretenir sa musculature et il est également recommandé de lui faire faire de l'exercice au moins une fois par jour. Outre les jeux classiques, comme les jeux de balle, on peut également initier le chien à l'agility, à la course (running) ou à tout autre type d'activité favorisant le développement musculaire. N'oubliez pas que si le niveau d'activité du chien est très élevé, il aura besoin de croquettes spécialement formulées pour les chiens sportifs ou d'une augmentation de sa quantité quotidienne. Il sera également intéressant d'enrichir son quotidien avec des jeux d'intelligence, par exemple.

Enfin, il faut noter que cette race tolère bien les climats chauds ou tempérés, mais ne s'adapte pas aux climats froids, il est donc important de faire attention à son derme pendant les périodes les plus froides de l'année.

L'éducation du Rhodesian Ridgeback commence dés son plus jeune âge, plus précisément durant sa phase de socialisation, qui s'étend de 3 semaines à 3 mois de vie. Au cours de cette période, il est essentiel de socialiser le chiot avec d'autres chiens, personnes, animaux et environnements, afin d'assurer une communication correcte et d'éviter les peurs ou les comportements inadaptés. Il est très important de prêter attention à cette étape, car c'est un chien qui a tendance à être plutôt timide. Bien socialisé, le Rhodesian Ridgeback est un chien qui s'entend bien avec tous les types de personnes et d'animaux.

Il sera également nécessaire d'éduquer le chiot pour qu'il apprenne à uriner dans la rue une fois ses vaccins administrés ou de lui apprendre à inhiber ses morsures, par exemple. À ce stade, il est important que le chiot dorme bien et qu'il reçoive une stimulation mentale de la part de ses tuteurs, par le biais de jeux d'intelligence et d'activités variées.

Une fois sevré et vacciné, nous vous recommandons de commencer à le dresser par le biais du renforcement positif afin de bosser sur les ordres d'obéissance de base. Une fois les ordres de base appris, nous pouvons initier le Rhodesian Ridgeback à d'autres activités comme l'agility ou d'autres sports canins.

Les problèmes de comportement les plus courants chez les chiens de Rhodésie à crête dorsale sont la destructivité et l'hyperactivité, généralement liées à un manque de compagnie, d'exercice et de stimulation mentale.

La principale caractéristique du Rhodesian Ridgeback est la crête de son dos. Il s'agit en fait d'une anomalie du pelage : certains poils poussent dans le sens inverse et donnent l'apparence d'une "crête". Cependant, cette caractéristique rend la race sujette au sinus dermique spinal, une malformation congénitale.

Le sinus dermique spinal est présent dès la naissance et, si le chien en est atteint, on peut observer une petite fossette au niveau de la colonne vertébrale. On observe généralement une masse, mais des lésions vasculaires et une suppuration peuvent également être présentes. Cette affection peut entraîner des problèmes de santé plus graves et nécessite un traitement chirurgical.

Les autres maladies héréditaires du chien Rhodesian Ridgeback sont les suivantes :

• Dysplasie de la hanche
• Surdité
• Dysplasie du coude
• Hémophilie

Il est conseillé de se rendre chez le vétérinaire tous les 6 à 12 mois afin de détecter rapidement tout problème de santé et d'effectuer des tests de suivi de base. Il sera également essentiel de suivre le calendrier des vaccinations et d'administrer régulièrement des vermifuges, tant internes qu'externes.

L'espérance de vie du chien de Rhodésie à crête dorsale se situe entre 10 et 13 ans.