Comment dorment les oiseaux ?

Bien qu'il existe des oiseaux nocturnes, la plupart des oiseaux sont diurnes et dorment donc la nuit. Mais à quelle heure les oiseaux dorment-ils ? En réalité, ils ne suivent pas vraiment d'heure, car cela dépend de facteurs comme l'environnement ou l'espèce. En général, les oiseaux dorment lorsqu'il fait nuit noire et ils se réveillent avec le soleil.

En général, les oiseaux dorment les yeux fermés. Cependant, grâce à un processus appelé sommeil unihémisphérique, certains oiseaux ont la capacité de dormir avec un œil ouvert (les dauphins ont la même technique pour dormir et on vous en parle ici : comment dorment les dauphins ?). Cette manière de dormir leur permet d'avoir une moitié de leur cerveau en alerte tandis que l'autre se repose. Ceci leur permet de détecter les menaces potentielles même pendant leur sommeil. Ce mécanisme est particulièrement utile pour les oiseaux qui se reposent dans des endroits exposés ou lors de longs vols, comme les martinets ou les mouettes.

L'endroit où les oiseaux dorment dépend de leur espèce, de leur habitat et des conditions environnementales. De plus, bien qu'il soit courant d'associer les nids au lieu de repos, ils sont surtout utilisés pour l'incubation des œufs et l'élevage des poussins. Ce n'est que dans certaines circonstances, comme un froid extrême ou des pluies torrentielles, que certains oiseaux vont dans leur nid pour dormir.

Voyons où les oiseaux dorment en général :

• Sur les branches des arbres. La plupart des petits oiseaux, comme les moineaux et les merles, choisissent les branches d'arbres ou les arbustes denses pour s'y percher et dormir, car ils offrent un abri contre les prédateurs et les conditions météorologiques défavorables.
• Dans les trous des arbres. Certains pics, par exemple, se reposent dans des trous qu'ils creusent eux-mêmes dans les troncs.
• Au sol. Certaines espèces, comme les perdrix et les cailles, se perchent au sol, où elles recherchent une végétation haute ou des buissons denses pour se camoufler. Ces espèces comptent sur leur plumage et leur capacité à rester immobiles pour éviter d'être repérées.
• En groupe. Certains oiseaux adaptés aux climats extrêmes, comme les manchots, dorment en groupe pour conserver leur chaleur corporelle.
• Dans les constructions humaines. Dans les zones urbaines, de nombreux oiseaux ont appris à utiliser les constructions humaines comme les toits, les balcons et les poteaux pour y dormir.
• En vol. Bien que cela ne soit pas courant, certains oiseaux migrateurs, comme les martinets, sont capables de dormir en volant. Mais comment les oiseaux dorment-ils en volant ? Ils le font grâce au sommeil unihémisphérique, qui leur permet de se reposer tout en parcourant de longues distances.

Les oiseaux qui dorment dans les arbres ont développé des mécanismes extraordinaires pour assurer leur sécurité et leur confort lorsqu'ils se reposent. Contrairement aux mammifères, ils n'ont pas besoin d'un nid pour se coucher, car beaucoup d'entre eux utilisent des branches pour se soutenir.

La plupart des oiseaux ont un réflexe automatique au niveau des pattes qui leur permet de se tenir fermement aux branches pendant qu'ils dorment. Ce mécanisme, appelé « réflexe du perchoir », fonctionne de telle manière que, lorsqu'ils se perchent sur une branche, les muscles et les tendons de leurs pattes se resserrent automatiquement, refermant leurs griffes sur les branches et ce, même lorsqu'ils sont profondément endormis. Cela leur permet de se reposer sans craindre de tomber.

On sait déjà comment font les oiseaux pour dormir et ne pas tomber, mais que font-ils d'autre ? Pendant leur sommeil, ils peuvent adopter les positions suivantes :

• Rétracter une patte vers le corps pour conserver la chaleur et réduire l'exposition au froid.
• Cacher leur tête sous une aile ou des plumes, pour protéger leurs yeux et leur visage des prédateurs et des conditions météorologiques.

Comment les oiseaux dorment-ils lorsqu'il pleut ?

Lorsqu'il pleut ou qu'il y a du vent, de nombreux oiseaux cherchent des branches plus denses ou des abris naturels, tels que des trous dans les arbres, pour éviter le froid et l'humidité. Ils dorment aussi souvent en groupe, une stratégie qui leur permet non seulement de rester au chaud, mais aussi de réduire le risque d'être attaqués par des prédateurs.

Les oiseaux domestiques, comme les canaris, les perruches et d'autres oiseaux communs en cage, ont également besoin de dormir, mais leurs habitudes diffèrent légèrement de celles qu'ils auraient dans la nature. Les oiseaux en cage ont tendance à s'adapter au cycle de lumière et d'obscurité de l'environnement dans lequel ils vivent. Il est donc important de leur fournir un environnement sombre et calme la nuit, car tout bruit ou lumière peut interrompre leur repos. Dans la nature, l'obscurité nocturne est leur signal de sommeil, et il en va de même en captivité.

En cage, les oiseaux dorment généralement sur des perchoirs. Comme dans les arbres, leurs pattes sont solidement accrochées au perchoir, ce qui leur évite de perdre l'équilibre. Certains, comme les canaris, préfèrent se percher sur les plus hauts perchoirs, ce qui leur donne un sentiment de sécurité.

Bien que les cages comportent souvent des nids ou des petites boîtes, tous les oiseaux ne les utilisent pas pour se percher. Cependant, certaines espèces, en particulier dans les climats froids ou pendant la période de mue, peuvent apprécier avoir des couvertures ou des espaces clos à l'intérieur de la cage pour pouvoir y dormir bien au chaud.

Un endroit calme, à l'abri des courants d'air et des bruits forts, est essentiel pour que les oiseaux en cage dorment bien. Le fait de recouvrir la cage d'un tissu sombre la nuit peut les aider à se sentir en sécurité et à réduire les stimuli extérieurs. Par ailleurs, pour que les oiseaux de compagnie soient vraiment heureux, ils doivent sortir de leur cage pour voler et faire de l'exercice en toute liberté. Les garder enfermés dans une cage 24 heures sur 24 est de la torture.

Le nombre d'heures de sommeil des oiseaux varie en fonction de l'espèce, de l'environnement et des saisons. Cependant, en moyenne, les oiseaux ont besoin de 10 à 12 heures de repos par jour.

Le sommeil des oiseaux est moins continu que celui des mammifères. Ils ont souvent de courtes périodes d'éveil pendant la nuit pour ajuster leur position ou vérifier les signes de danger autour d'eux.

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