Les poissons ont-ils une langue ?

La langue est un organe musculaire situé dans la bouche de nombreux vertébrés, qui leur permet de percevoir le goût grâce à ses papilles gustatives et d'avaler les aliments. En ce sens, sur la base de cette définition, on peut affirmer que les poissons n'ont pas vraiment de langue, mais qu'ils ont plutôt une structure qui ressemble à cet organe. Ainsi, au lieu d'une langue, les poissons ont une structure appelée basihial (ou basihyal), qui est formée de plis sur la base de la bouche.

Tous les poissons ont-ils une langue ?

En général, tous les poissons ont une structure semblable à une langue. Selon le groupe auquel ils appartiennent, ils peuvent ou non avoir une mâchoire et, dans la majorité des cas, ils en ont une. Les poissons sans mâchoire appartiennent à une ancienne lignée de vertébrés présentant plusieurs caractéristiques particulières et distinctives. En ce sens, les poissons qui ont une mâchoire sont ceux qui ont une basihyale, qui a une fonction que nous verrons plus tard.

Les poissons sans mâchoires, comme les myxinidés, ont des structures à mouvement horizontal et des projections dentaires qu'ils utilisent pour prendre de la nourriture. Ils possèdent également une plaque cartilagineuse qu'ils peuvent étendre et rétracter, équipée de dents cornées qui servent à transporter les aliments jusqu'au pharynx. Cette structure leur sert de langue mais est vraiment différente en terme de constitution.

Chez les poissons, on trouve le basihyal, qui est une structure osseuse située dans la partie inférieure de la bouche. Bien que cette structure ressemble en apparence à la langue des autres vertébrés, comme nous l'avons dit, elle n'a pas de muscle, ni de papilles gustatives, de sorte que les poissons ne perçoivent pas les saveurs. De plus, ce similis de langue n'est pas capable de bouger autant qu'une langue.

On a émis l'hypothèse que cet organe a évolué chez les poissons pour servir de protection à l'aorte ventrale, située près de la bouche chez ces animaux.

Nous savons maintenant que le processus de mastication est différent entre les poissons et les mammifères, principalement en raison de la façon dont la langue est utilisée. Ainsi, la langue osseuse des poissons sert à ramener les aliments vers l'arrière, tandis que les mammifères l'utilisent pour placer les aliments au bon endroit afin de pouvoir les broyer correctement.

Plusieurs espèces de poissons ont un mode de mastication qui commence par l'utilisation de la structure osseuse qu'il positionne vers le haut pour ensuite activer le muscle sternothyroïdien pour rétracter la "langue" vers l'intérieur et la déplacer à nouveau vers l'avant et vers le haut et ainsi de suite. La langue du poisson a donc pour fonction de déplacer rapidement les aliments dans la bouche pendant qu'ils sont broyés. De plus, c'est aussi grâce à leur langue que circule l'eau oxygénée dans les branchies (ce qui permet aux poissons de respirer). Découvrez comment respire un poisson !

En revanche, certaines espèces de poissons, notamment les poissons osseux, ont des dents situés sur leur langue et ces dernières les aident à saisir les proies qu'ils attrapent. Les lamproies, qui font partie des poissons sans mâchoire, ont aussi des dents cornées, comme les myxines, utilisées pour racler la nourriture.

Comme nous pouvons le constater, bien que les poissons n'aient pas de langue comme les autres animaux, cela ne limite pas leur capacité à se nourrir correctement. En plus de la structure basihyal, ils ont développé, selon les groupes, des stratégies d'alimentation très efficaces. Certains aspirent l'eau pour que les proies entrent directement dans leur bouche. De même, l'eau est acheminée vers les branchies, comme nous l'avons vu plus haut, ce qui facilite la respiration.

D'autres espèces plus prédatrices, comme les requins, ont des dents spécialisées pour capturer et déchiqueter les proies. Ces dents sont si efficaces qu'elles se remplacent en cas de perte.

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