Tortue olivâtre

La tortue olivâtre est l'une des plus petites tortues marines du monde. À l'éclosion, leur carapace mesure entre 37 et 50 mm et elles pèsent entre 12 et 23 g - elles sont donc minuscules ! À l'âge adulte, bien qu'il puisse y avoir des variations de poids en fonction de la région où elles se trouvent, elles pèsent rarement plus de 50 kg. Quant à la longueur de la carapace, elle est d'environ 60 cm.

Voyons maintenant quelques autres caractéristiques de la tortue olivâtre :

• Sa carapace est ronde et plate sur le dos, en forme de cœur et de couleur olivâtre ; cependant, si des algues y poussent, elle peut prendre une teinte légèrement rougeâtre.
• Sa tête est de taille moyenne, large et de forme triangulaire vue de dessus.
• Ses membres antérieurs sont en forme de rame.
• À la naissance, sa couleur est foncée et, lorsqu'elle est mouillée, elle semble complètement noire.
• Les mâles adultes ont une queue longue et épaisse, utile pour l'accouplement.

La tortue olivâtre a une distribution circumtropicale et niche dans les eaux tropicales, mais elle peut aussi se déplacer dans les zones subtropicales. En ce sens, elle vit dans les zones présentant ces caractéristiques dans les océans Atlantique, Indien et Pacifique. Elle est présente dans quelque 80 pays et niche dans près de 60 d'entre eux.

Comme les autres tortues marines, la tortue olivâtre s'épanouit dans une grande variété de lieux et d'habitats. La nidification a lieu sur les plages côtières sablonneuses, puis les tortues poursuivent leur développement dans les eaux marines. Elles restent d'abord dans la zone pélagique, puis se mêlent aux adultes et se dispersent vers des endroits plus éloignés. Dès qu'elles atteignent la maturité et entrent dans la phase de reproduction, les mâles et les femelles se déplacent vers les zones côtières proches des plages de nidification. Cependant, certains mâles préfèrent rester dans les zones océaniques et rencontrer les femelles sur leur chemin vers les plages. Selon les régions, la température de l'eau peut avoisiner les 20 °C.

Envie d'en savoir plus sur l'espèce ? C'est par ici : « Les types de tortues marines ».

La tortue olivâtre, bien qu'elle effectue des migrations post reproductives, ne traverse généralement pas les frontières océaniques et tend à rester dans une aire de répartition limitée entre les zones océaniques et néritiques. Elle ne semble pas avoir de couloirs migratoires définis.

Elle se nourrit généralement le matin et il est courant qu'elle prenne des bains de soleil en groupe à la surface de l'eau l'après-midi, ce qui contribue à augmenter sa température corporelle dans les eaux plus fraîches. Cependant, dans les zones où les eaux sont chaudes et peu profondes, ce comportement n'est pas observé.

Il n'existe pas de données précises sur l'âge exact auquel commence la période de reproduction de la tortue olivâtre, mais on sait que les femelles atteignent la maturité à proximité de leur taille maximale de croissance. L'accouplement a généralement lieu près de la plage et, dans le cas des Amériques, entre le printemps et le début de l'été. Les mâles et les femelles ont plusieurs partenaires.

Il s'agit de l'espèce de tortue la plus abondante au monde, ce qui s'explique par sa reproduction massive. Il existe trois modes de reproduction chez cette espèce : l'arribada, la nidification dispersée et la stratégie mixte. Découvrons les détails :

• Arribada (nidification massive synchronisée) : il s'agit d'une nidification synchrone et massive au cours de laquelle des centaines ou des milliers de femelles nichent pendant plusieurs jours à différents endroits.
• Nidification dispersée : il s'agit du type de nidification le plus courant, qui se produit de manière solitaire et sans synchronisation apparente.
• Stratégie mixte : combinaison des deux types de nidification dans des zones spécifiques.

Les tortues olivâtres peuvent nicher plusieurs fois au cours d'une même saison, déposant entre 100 et 110 œufs par ponte. Lorsqu'elles nichent seules, les femelles choisissent des plages différentes ; lorsqu'elles nichent en arribada, elles ont tendance à rester fidèles au même endroit.

Une tortue olivâtre peut vivre entre 30 et 60 ans à l'état sauvage. L'espérance de vie dépend de différents facteurs, tels que les conditions environnementales, la chasse, la pollution ou la capture accidentelle dans des filets de pêche.

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe la tortue olivâtre dans la catégorie « vulnérable ». Bien que, comme d'autres espèces de tortues, elle ait une longue durée de vie, elle est sujette au déclin de sa population en raison d'une croissance assez lente et de l'impact des activités humaines.

Parmi les menaces qui pèsent sur cette espèce, on peut citer :

• La surexploitation de ses œufs et de sa viande : dans plusieurs régions, des milliers de tortues sont capturées chaque année pour la consommation humaine.
• Prises accessoires dans les filets de pêche.
• La dégradation des plages et des habitats marins, qui représente un autre impact direct.
• Les maladies virales : bien qu'elles ne semblent pas avoir un impact généralisé, elles ont un impact dans des zones spécifiques telles que l'Amérique centrale.

Pour renforcer les actions de conservation, la tortue olivâtre est inscrite à l'annexe I de la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) et il est proposé de l'inclure dans la catégorie des espèces menacées d'extinction.