Types de girafes
Les girafes sont l'un des animaux les plus incroyables du monde. Ces mammifères sont distribués en Afrique et ils sont connus pour leur taille vertigineuse, leur long cou et leurs encore plus longues pattes.
Bien qu'à première vue on a l'impression qu'elles sont toutes pareilles, il existe différents types de girafes. Saviez-vous comment les reconnaître ?
Découvrez toutes les caractéristiques des différents types de girafes ! Bonne lecture !
Caractéristiques de la girafe
Outre leur taille incommensurable, les girafes ont un bon petit nombre de caractéristiques distinctives. En voici quelques exemples :
- Origine : son origine remonte à 600 000 à 800 000 ans, lorsque l'espèce actuelle a survécu aux autres variétés existantes.
- Habitat : les girafes sont réparties sur l'ensemble du continent africain, où on les trouve dans les savanes, les déserts et les prairies.
- Physique : c'est l'animal le plus grand du monde et sa longueur varie selon les sous-espèces.
- Alimentation : c'est un animal herbivore et vit en troupeaux. Il se nourrit des feuilles qu'il arrache à la cime des arbres et auxquelles il accède grâce à son long cou.
- Espérance de vie : à l'état sauvage, une girafe vit en moyenne 10 ans.
- Activité : c'est l'un des animaux qui dort le moins, puisqu'il ne passe que deux heures à dormir, qu'il répartit tout au long de la journée en courtes siestes. Découvrez comment dort une girafe !
Actuellement, l'UICN la considère comme une espèce vulnérable, car de multiples facteurs affectent sa conservation : la chasse illégale, l'expansion de l'activité humaine et les conflits armés qui se déroulent en Afrique.
Types de girafes
Au fil des ans, le nombre d'espèces de girafes a fait l'objet de nombreux débats. Aujourd'hui, on considère qu'il existe 4 espèces de girafes :
- Giraffa camelopardalis ou girafe du Nord.
- Giraffa giraffa giraffa ou girafe du Cap.
- Giraffa reticulata ou girafe réticulée.
- Giraffa tippelskirchi ou girafe masaï.
A partir de là, on trouve les 4 sous-espèces suivantes de girafes camelopardalis :
- Giraffa camelopardalis camelopardalis camelopardalis.
- Giraffa camelopardalis antiquorum.
- Giraffa camelopardalis peralta.
- La sous-espèce hybride Giraffa camelopardalis.
Il existe également 2 sous-espèces de girafes giraffa :
- Giraffa giraffa giraffa giraffa.
- Giraffa giraffa angolensis.
On peut donc dire qu'il existe au total 8 types de girafes :
- Giraffa camelopardalis camelopardalis camelopardalis.
- Giraffa camelopardalis antiquorum.
- Giraffa camelopardalis peralta.
- Sous-espèce hybride Giraffa camelopardalis.
- Giraffa reticulata.
- Giraffa tippelskirchi.
- Giraffa giraffa giraffa giraffa.
- Giraffa giraffa giraffa angolensis.
Cependant, jusqu'à présent, deux autres sous-espèces de girafes, la girafe rothschildi et la girafe thornicrofti, ont également été mentionnées. Ci-dessous, on vous les présente en détails !
Types de girafes camelopardalis
Comme nous l'avons expliqué, au sein des girafes camelopardalis, il existe 3 sous-espèces :
Giraffa camelopardalis camelopardalis camelopardalis
La girafe de Nubie (Giraffa camelopardalis camelopardalis) est en danger critique d'extinction, l'UICN estimant que seules 455 girafes adultes survivent. Environ 95 % de sa population a diminué au cours des trois dernières décennies et on ne la trouve plus que dans de petites régions d'Éthiopie et du sud du Soudan.
Elle ressemble beaucoup aux autres espèces de girafes, mais il existe un moyen infaillible de la distinguer : par rapport aux autres girafes, ses taches sont plus rougeâtres.
Giraffa camelopardalis antiquorum
Un autre type de girafe est la Giraffa camelopardalis antiquorum, également appelée girafe du Kordofan. Elle est répartie en Afrique centrale, dans des pays comme le Cameroun et le Tchad. Il n'existe que 1 400 spécimens adultes de cette variété, c'est pourquoi elle est considérée comme étant en danger critique d'extinction.
Comparée aux autres girafes, la girafe du Kordofan est l'une des plus petites. Le reste de son apparence est très similaire à celle de la girafe d'Angola, avec de grandes taches sur sa fourrure.
Giraffa camelopardalis peralta
La girafe du Niger (Giraffa camelopardalis peralta) et la girafe du Nigeria sont une seule et même sous-espèce, mais l'UICN les enregistre toujours comme des variétés distinctes. La girafe de l'Ouest ne se trouve plus qu'au Nigeria, après avoir disparu de ses anciennes zones de peuplement, comme le Burkina Faso et le Mali.
Elle ne compte plus que 425 individus, bien que des programmes aient été mis en œuvre pour la protéger. L'érosion de son habitat l'a déplacée de ses zones d'origine, mais l'activité humaine dans ces lieux (exploitation des ressources naturelles, conflits civils, etc.) a réduit sa population.
Sous-espèce hybride Giraffa camelopardalis
La sous-espèce hybride est peu connue et résulte de croisements entre d'autres espèces de girafes. Leurs caractéristiques varient en fonction des parents et il est généralement difficile de les distinguer d'autres sous-espèces aux caractéristiques mieux définies, car le pelage de toutes les espèces et sous-espèces de girafes est très varié.
Les hybrides sont généralement des girafes du nord et du sud, mais il existe également des preuves de croisements dans la nature entre les sous-espèces de girafes réticulées et les Massaï.
Types de girafes giraffa
Comme mentionné au début, il existe actuellement 2 sous-espèces de girafes giraffa.
Giraffa giraffa giraffa
Distribuée en Angola, au Mozambique, dans le nord de l'Afrique du Sud et dans d'autres parties du continent. Sa population a augmenté de près de 150 % au cours des 30 dernières années, bien que la plupart des spécimens réintroduits aient donné naissance à des descendants hybrides.
Les taches de la girafe sont marron avec des bords plus clairs. Près de la cheville, les taches se transforment en petits points.
Giraffa giraffa angolensis
La girafe d'Angola (Giraffa giraffa angolensis) est répartie entre l'Angola (où elle a été réintroduite), le Botswana et la Namibie. On estime qu'il y a actuellement 10 323 girafes adultes et que sa population a augmenté au cours des 30 dernières années.
Cette sous-espèce se distingue des autres, car son pelage jaune clair caractéristique est traversé par de grandes taches brunes, en forme de feuilles. Cette girafe se rassemble en petits groupes de 5 individus au maximum, bien qu'elle vive également seule.
Types de Giraffa reticulata
Présentement, il n'existe qu'un seul type de giraffa reticulata.
Giraffa reticulata
La Giraffa reticulata ou girafe réticulée est un autre type de girafe. Elle est actuellement répartie dans de petites zones de l'Éthiopie, du Kenya et de la Somalie, où elle habite les prairies et les savanes. Comme les autres variétés de girafes, sa population a diminué au cours des dernières décennies.
Cette variété est facile à distinguer : les taches sur son corps sont plus larges que celles présentes dans les autres sous-espèces ; de plus, elles ont une couleur brun-rouge.
Types de Giraffa tippelskirchi
Parmi les girafes tippelskirchi, il n'existe qu'une seule variété.
Giraffa tippelskirchi
Un autre type de girafe est la Giraffa camelopardalis tippelskirchi ou girafe Masaï. Elle est répartie au Kenya, en Tanzanie et au Rwanda, où l'on compte actuellement 35 000 girafes. Cette sous-espèce est considérée comme menacée par l'UICN.
Avec plus de 6 mètres, la girafe Masaï est la plus grande de toutes les variétés. Par rapport aux autres sous-espèces, elle a un pelage jaune vif avec des taches de forme irrégulière.
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Autres types de girafe
Il existe deux autres types de girafes, toutes deux reconnues jusqu'à présent comme des espèces officielles.
Girafe de Rothschild
La girafe de Rothschild (Giraffa camelopardalis rothschildi) est présente au Kenya et en Ouganda. Depuis 1962, sa population s'est maintenue à un peu plus de 1 000 individus. L'agriculture a déplacé la sous-espèce dans des zones de plus en plus petites.
Bien que certaines girafes soient chassées pour leur viande ou pour la fabrication d'ornements à partir de leur corps, l'UICN considère que la conservation des girafes est moins préoccupante.
La robe de la girafe de Rothschild est très particulière : le fond jaune est plus foncé que dans les autres variétés, et les taches présentent une dégradation du brun foncé au rougeâtre dans chaque tache.
Girafe de Rhodésie
La girafe de Rhodésie (Giraffa camelopardalis thornicrofti) ne survit que dans une région de Zambie, où elle compte 420 individus. Depuis sa découverte et sa description au début du 20e siècle, sa population était déjà réduite.
Dans cette région, la girafe de Rhodésie se nourrit de plus de 93 espèces végétales. Les taches de cette sous-espèce se distinguent par leurs bords irréguliers et légèrement déchiquetés, une caractéristique qui permet de les distinguer des autres.
Découvrez en détails où vit la girafe !
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- Bercovitch, F., Carter, K., Fennessy, J. & Tutchings, A. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. thornicrofti. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Fennessy, S., Fennessy, J., Muller, Z., Brown, M. & Marais, A. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. rothschildi. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Muneza, A., Doherty, J.B., Hussein Ali, A., Fennessy, J., Marais, A., O'Connor, D. & Wube, T. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. reticulata. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Fennessy, J., Marais, A. & Tutchings, A. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. peralta. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Muller, Z., Bercovitch, F., Brand, R., Brown, D., Brown, M., Bolger, D., Carter, K., Deacon, F., Doherty, J.B., Fennessy, J., Fennessy, S., Hussein, A.A., Lee, D., Marais, A., Strauss, M., Tutchings, A. & Wube, T. 2018. Giraffa camelopardalis (amended version of 2016 assessment). The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Wube, T., Doherty, J.B., Fennessy, J. & Marais, A. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. camelopardalis. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Marais, A., Fennessy, J., Fennessy, S., Brand, R. & Carter, K. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. angolensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Fennessy, J. & Marais, A. 2018. Giraffa camelopardalis ssp. antiquorum. The IUCN Red List of Threatened Species 2018.
- Brown, D.M., Brenneman, R.A., Koepfli, K. et al. Extensive population genetic structure in the giraffe . BMC Biol 5, 57 (2007) doi:10.1186/1741-7007-5-57.
- Two subspecies of the Southern giraffe (Giraffa giraffa) occur across Southern Africa and, together, they make up 50% of the continent’s total giraffe numbers. Giraffe Conservation Foundation. Consulta: https://giraffeconservation.org/giraffe-species/southern/
