50 Postures et comportements des chiens et leur signification

Avec la peur, l'énervement, l'amour, la surprise, la tristesse et le dégoût, la joie et l'allégresse sont deux émotions de base que peuvent ressentir les chiens. Vous cherchez à savoir si votre chien est heureux ? Guettez les postures et comportements suivants typiques d'un chien heureux :

1. Queue relevée et bouge vigoureusement.
2. Les pupilles des yeux sont dilatées et leur expression est vive.
3. Gueule ouverte et le chien halète doucement. Parfois, l'ouverture de la gueule nous donne presque l'impression que le chien est en train de sourire.
4. Regard suppliant, signe d'un bon appétit. Un chien heureux mange avec avidité et profite presque toujours de l'occasion pour demander à ses humains préférés une bouchée de leur nourriture.
5. Se rouler dans l'herbe ou sur le sol, ou se frotter le dos.

Autres signes de bonheur

Voici d'autres signes qui indiquent clairement que votre chien est heureux :

• Comportement énergique : les chiens heureux sont actifs au quotidien, ils ont envie de se promener, de jouer, de courir, de sauter, etc.
• Il est curieux et désireux d'explorer son environnement, en particulier lorsqu'il perçoit de nouveaux stimuli ou des odeurs qui l'attire.
• Il n'a pas de comportement destructeur lorsque vous le laissez seul à la maison.
• Il interagit avec les autres chiens et les gens de manière amicale, sans montrer de signes de peur, d'incertitude ou d'agressivité.

Il est également important de ne pas confondre le comportement d'un chien qui jouit d'une vie heureuse avec celui d'un chien surexcité. La surexcitation se caractérise par une décharge d'énergie très intense qui entraine une perte temporaire de contrôle de ses actes. C'est pourquoi un chien surexcité peut se blesser involontairement, blesser son tuteur et les autres personnes qui l'entourent, et même causer des dégâts dans la maison.

La surexcitation ne peut donc pas être comprise de manière positive (comme la joie) et il est essentiel d'encourager un comportement équilibré par l'éducation, dès l'arrivée du chien dans son nouveau foyer. Découvrez pourquoi votre chien vous saute dessus et vous mordille !

La tristesse peut être comprise comme étant l'émotion contraire à la joie. De fait, la posture et les comportements des chiens tristes sont presque l'opposés à ceux qu'on vient de vous décrire dans le paragraphe précédent. Un chien triste sera donc sans énergie et limite dépressif. Les principales postures et comportements des chiens tristes sont :

1. Prostration due au manque d'énergie et à l'inactivité.
2. Corps replié sur lui-même.
3. Oreilles tombantes.
4. Démarche lente avec la queue et/ou la tête baissée.
5. Répétition des mêmes mouvements sans but apparent.

Autres signes de tristesse

Voici d'autres signes avant-coureurs :

• Altération de l'appétit, soit une perte d'appétit, soit une augmentation démesurée de l'appétit.
• Perte d'envie de jouer, de se promener ou de faire n'importe quelle activité agréable.
• Somnolence.
• Bave excessive.
• Symptômes de peur (voir ci-dessous).
• Vocalisations inhabituelles ou exagérées. Lorsqu'ils sont tristes, les chiens ont tendance à émettre beaucoup plus de gémissements et de hurlements que lorsqu'ils sont détendus ou heureux.
• Pleurs excessifs.
• Symptômes d'anxiété ou de nervosité.
• Peu d'intérêt pour l'interaction, que ce soit avec l'environnement ou avec d'autres personnes.
• Il s'isole ou se cache.

Il est également important de ne pas confondre un état de tristesse temporaire, qui peut être dû à de nombreuses causes temporaires, avec la dépression chez les chiens. Cette dernière n'est pas un état d'esprit, mais une maladie qui présente des symptômes psychosomatiques, c'est-à-dire qu'elle affecte le corps et l'esprit du chien.

Quand un chien est calme et détendu, il est d'humeur harmonieuse ou - pour le dire d'une autre façon - d'une humeur neutre. C'est-à-dire que son langage corporel n'indique ni enthousiasme ni tristesse ou n'importe quelle autre émotion négative. Dans ce cas, il est courant de voir les postures et comportements suivants chez le chien :

1. Gueule fermée ou légèrement entrouverte.
2. Yeux entrouverts et pupilles resserrées.
3. Couché sur le dos ou sur le côté. Ces postures de sommeil du chien indiquent un état de bien-être et de confiance.

Rester tranquillement à côté de son tuteur ou d'une autre personne de confiance, qu'il soit assis ou couché, est un autre signe de détente, tout comme le fait de ne pas demander constamment de l'attention.

Quand un chien a peur, son comportement changera et vous devriez le voir en train d'essayer de se cacher ou de se réfugier dans un endroit qu'il considère comme plus sûr. De même, il existe de nombreux chiens qui, lorsqu'ils ont peur, préfèrent se réfugier dans la compagnie de leurs tuteurs, car leur simple présence leur procure un sentiment de calme et de confiance.

Bien entendu, chaque chien est différent et la manière dont il vit et manifeste ses émotions varie en fonction de son patrimoine génétique et de sa personnalité, ainsi que de l'éducation qu'il reçoit et des facteurs environnementaux auxquels il est exposé à tout moment.

Toutefois, d'une manière générale, les principaux gestes et comportements d'un chien qui a peur sont :

1. Queue basse ou entre les jambes.
2. Oreilles en arrière, rapprochées ou près de la tête.
3. Gueule étirée vers l'arrière.
4. Respiration agitée.
5. Corps penché vers l'avant.
6. Posture voûtée, avec le dos arquée.
7. Raideur musculaire (certains chiens sont paralysés par la peur).
8. Tête baissée ou détournée pour éviter tout contact visuel.
9. Dos hérissé à cause de l'anxiété ou du stress associé à la peur.
10. Tremblements.
11. Mouvements rapides et saccadés, soit pour tenter de s'échapper, soit pour se mettre à l'abri.
12. Postures de soumission. Par exemple, se coucher sur le ventre, montrer son ventre et sa bedaine, se lécher le visage ou la gueule d'autres chiens ou de personnes, etc. Il convient de rappeler que les postures de soumission peuvent se produire normalement dans les interactions entre deux ou plusieurs chiens, et qu'elles ne sont donc pas toujours un symptôme de peur ou de stress.

D'autres gestes ou signaux d'apaisement qui sont souvent utilisés pour exprimer leur inconfort sont également employés lorsqu'ils ont peur.

Autres symptômes de peur

En plus des postures et comportements susmentionnés ci-dessus, un chien qui aura peur aura aussi les comportements suivants :

• Miction involontaire. Le chien perd temporairement le contrôle de ses voies urinaires et urine involontairement sur lui-même.
• Agressivité redirigée. Dans des cas extrêmes, comme chez les chiens victimes d'abus, l'agressivité peut être utilisée de manière excessive et généralisée comme moyen pour se préserver face à la peur.

Une fois de plus, il convient de souligner le fait qu'il ne faut pas confondre la peur et l'insécurité. La peur est naturelle et nécessaire à la survie des chiens, car elle leur permet d'être vigilants et de réagir à toute menace. L'insécurité, quant à elle, se caractérise par une perte de confiance en soi. Ainsi, un chien peu sûr de lui présente un comportement exagérément craintif face à une grande variété de stimuli, voire à n'importe quel type de stimulus. Découvrez comment rassurer un chien qui a peur !

Lorsque quelque chose dans son environnement est désagréable pour un chien, ce que l'on appelle les « signaux d'apaisement » apparaissent presque immédiatement. Ces gestes et postures des chiens sont destinés à faire comprendre leur inconfort afin de communiquer qu'ils n'ont pas l'intention de s'impliquer dans un conflit. En d'autres termes, ce sont des comportements à effet médiateur qui font partie du comportement social des chiens et qui se manifestent également dans leurs interactions avec les humains.

Voyons les principaux gestes que les chiens utilisent pour exprimer leur gêne ou leur mécontentement :

• Se lécher ou lécher sans s'arrêter un autre individu.
• Bâillements répétés.
• Regarder de côté ou vers le sol (pour éviter le contact visuel).
• Tourner la tête d'un côté.
• Tourner le dos à son interlocuteur.
• Garder les oreilles près de la tête.
• Secouer plusieurs fois la tête pour relâcher la tension.
• S'étirer ou s'allonger tout en effectuant d'autres signaux d'apaisement.
• Lever la patte avant ou arrière.
• La queue est détendue ou elle fait de légers mouvements latéraux (ces derniers sont plus fréquents lorsque le comportement de l'interlocuteur génère de l'incertitude ou de la confusion chez le chien).
• Se cacher.
• S'éloigner.

Lorsqu'un chien est stressé, il le manifestera avec des signaux d'apaisement. Les postures et comportements suivants sont fréquents chez les chiens stressés :

• Hypersalivation.
• Se lécher.
• Halètement exagéré.

Le stress chronique chez les chiens peut aussi entraîner le développement de stéréotypies, c'est-à-dire la répétition incessante de comportements instinctifs. Les comportements ou gestes instinctifs qui peuvent être répétés dans des situations de stress sont :

1. Il se gratte intensément, parfois jusqu'à se faire mal.
2. Il creuse le sol, les murs ou d'autres surfaces à l'intérieur ou à l'extérieur de la maison.
3. Il se tourne et se retourne sur lui-même.
4. Il se lèche et grignote sans arrêt ses pattes, ses griffes, sa queue ou d'autres parties du corps
5. Chasser des insectes ou d'autres proies imaginaires.

Plus de symptômes de stress

En plus des symptômes susmentionnées, voici d'autres signes de stress qui peuvent être observés :

• Augmentation de la réactivité et de l'agressivité. Un chien stressé a tendance à réagir plus facilement et plus négativement à tout stimulus inconnu ou inattendu dans son environnement.
• Il mord les objets, fouille les poubelles, jette des objets par terre et adopte d'autres comportements destructeurs.
• Il est nerveux ou agité.
• Tente de s'échapper.

On aimerait aussi profiter de cette occasion pour vous rappeler que le traitement du stress chez les chiens requiert l'accompagnement d'un vétérinaire éthologue. Découvrez 10 signes de stress chez le chien !

Comme nous l'avons vu, les signaux d'apaisement sont le premier outil de conciliation que les chiens utilisent dans des contextes qu'ils jugent défavorables. Toutefois, si ces signaux ne suffisent pas à faire cesser le stimulus à l'origine de l'inconfort, de la peur ou du stress, le chien finira tôt ou tard par adopter une position défensive.

C'est la suite logique des mécanismes de défense du chien. À ce stade, le chien montre des signaux clairs indiquant qu'il est contrarié et avertit l'interlocuteur qu'il est prêt à attaquer pour se protéger, protéger son territoire et/ou ses ressources. Les principaux gestes et postures des chiens énervés sont :

• Hérissement du poil.
• Posture raide.
• Montre les dents.
• Grognement.
• Oreilles couchées.
• Aboiement en alerte, c'est-à-dire aboiement rapide et sans pause.

En poursuivant la logique évolutive du "conflit" dans l'univers canin, si l'interlocuteur ignore tous les signes d'apaisement du chien et qu'il continue à faire quelque chose qui déplait au chien, le chien finira inévitablement par adopter une posture offensive. A ce dernier stade, les signaux de colère s'intensifient et le chien est prêt à attaquer.

Les gestes les plus courants chez le chien dans le cadre d'une agression offensive sont :

1. Le museau se plisse et les lèvres sont pincées, laissant apparaître les dents.
2. Leurs membres se rigidifient et raidissent encore plus.
3. Toute sa musculature est visiblement tendue.
4. Ses aboiements sont de plus en plus forts et saccadés.
5. Il marque ou mord son interlocuteur.

De même, il ne faut pas confondre la réaction d'un chien qui finit par recourir à l'agression face à un stimulus ou un contexte qui met en danger son intégrité, avec l'agression chez le chien. Cette dernière est un problème comportemental complexe, où les comportements offensifs se manifestent de manière déplacée, généralisée ou disproportionnée, dans des contextes où le chien pourrait recourir à des ressources moins extrêmes pour gérer ses propres émotions.

Découvrez que faire si votre chien est agressif !

La douleur et les autres symptômes causés par une maladie ou un traumatisme modifient également le comportement normal du chien. Pour savoir si un chien est malade, il est essentiel de prêter attention aux gestes et comportements suivants :

1. Il se rétracte quand vous le touchez.
2. Il boîte ou marche de manière instable ou excessivement lente.
3. Il respire de manière agitée.
4. Il est agité en permanence, comme s'il ne parvenait pas à trouver une position qui lui permette de se sentir à l'aise.
5. Il peut être agressif. Le sentiment de grande vulnérabilité rend le chien malade plus sensible à toutes sortes de changements soudains ou de stimuli dans son environnement. Par conséquent, l'agressivité peut augmenter.
6. Stéréotypies telles que mentionnées dans les sections précédentes.

Autres signes de maladie

En plus des postures et comportements décrits ci-dessus, d'autres signes d'alerte peuvent être observés :

• Refus de se nourrir et/ou de boire.
• Vomissements.
• Diarrhée prolongée (plus de 48 heures).
• Fièvre.
• Présence de sang ou de mucus dans les selles.
• Sensation de vertige ou de déséquilibre
• Perte de poids soudaine et rapide.
• Beaucoup de gaz (en particulier des gaz nauséabonds).
• Abdomen gonflé, dur et douloureux.
• Mauvaise haleine.
• Muqueuses pâles.
• Apparition d'œdèmes ou de lésions dans la bouche, les pattes, le ventre et la poitrine.
• Perte de beaucoup de poils ou mauvais aspect du pelage.
• Saignements.
• Troubles du sommeil. Selon l'affection, un chien malade peut être atteint d'insomnie ou avoir besoin de dormir une grande partie de la journée.

Si vous reconnaissez l'un de ces symptômes chez votre chien, n'hésitez pas à consulter immédiatement votre vétérinaire.

La façon dont les chiens expriment leur amour et leur affection est très différente de la nôtre. En effet, les démonstrations d'affection humaine peuvent être inconfortables pour les chiens. Pour exemple, un câlin pour un chien implique une intimité importante en termes de mouvements, de temps et de réactivité. C'est précisément la raison pour laquelle de nombreux chiens n'aiment pas les câlins ou les bisous.

Mais si votre chien vous aime, il vous le fera certainement savoir par les gestes suivants :

1. Il vous suit partout.
2. Il s'excite lorsqu'il vous voit arriver.
3. Il vous lèche et vous mordille gentiment.
4. Il s'appuie sur vous ou frotte son corps contre le vôtre.
5. Il cherche le contact, soit en demandant des caresses, soit en aboyant pour attirer votre attention, etc.
6. Il dort avec vous ou dans la même pièce que vous.
7. Il plisse les yeux lorsque vos regards se croisent.

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