Animaux homéothermes et poïkilothermes

Quels sont les animaux homéothermes ? Le terme "homéo" vient du grec et veut dire "égal" ou "semblable". Les animaux homéothermes sont donc des animaux qui maintiennent une température corporelle relativement constante. Ils en sont capables grâce à des processus physiologiques internes, de sorte que, bien que la température de l'environnement varie, la leur reste constante. Traditionnellement, les homéothermes sont appelés "animaux à sang chaud", toutefois, d'un point de vue biologique, ce terme n'est pas complètement approprié.

Cependant, comme sa dynamique est relativiste, il est difficile de parler d'absolu dans la nature. Pour exemple, force est de constater que, bien que de nombreux animaux soient homéothermes et aient une température corporelle plus ou moins stable, ils peuvent à certains moments faire baisser considérablement leur température corporelle. C'est ce qui se produit chez les mammifères qui hibernent parce qu'ils ils vivent dans des habitats où les températures ambiantes baissent radicalement. En effet, ces derniers sont capables de réduire drastiquement le fonctionnement de leur métabolisme et de leur température corporelle.

Le Spermophile arctique (Urocitellus parryii) en est un exemple concret. Comme les températures baissent tellement en hiver et que la nourriture se fait rare, pour survivre, cette espèce est obligée d'hiberner et son métabolisme et sa température se réduisent au maximum. Lorsqu'il sort de son état d'hibernation, sa température corporelle augmente à nouveau. Dans l'article suivant, on vous tout sur l'hibernation de l'écureuil.

Maintenant que vous savez ce que sont les homéothermes, voyons voir ce que sont les animaux poïkilothermes. Le terme "poïkilotherme" est aussi un terme grec qui veut dire "varié", ce qui nous permet de comprendre que dans le cas de poïkilotherme fait référence aux animaux qui ont une température différente. Ceci est dû au fait que la température varie selon les conditions environnementales et que l'individu ne peut pas s'autoréguler thermiquement. En effet, la température corporelle de ces animaux varie en fonction des conditions environnementales et l'individu est incapable de se réguler thermiquement. En général, ce type d'animal est dit "à sang froid", mais, comme dans le cas précédent, d'un point de vue biologique, ce terme n'est pas le plus juste pour faire référence à ce type d'animal.

Ainsi, un animal poïkilotherme est exposé aux conditions de température du milieu dans lequel il vit et, comme son organisme ne lui permet pas de se réguler thermiquement, il est dépendant de sources extérieures pour y parvenir, comme les bains de soleil ou la recherche de pierre chaude. Il faut toutefois bien préciser que ces animaux produisent aussi de la chaleur, mais qu'ils sont en fait incapables de la retenir comme le font les homéothermes.

Même si un animal poïkilotherme est incapable de vivre dans un environnement aux températures extrêmes, il jouit d'un avantage important sur les homéothermes. En effet, à l'inverse d'un homéotherme, un poïkilotherme peut passer bien plus de temps sans se nourrir parce que ses processus métaboliques ne sont pas dépendants de sa régulation corporelle. En outre, les homéothermes ne tolèrent pas bien les changements internes de température alors que les poïkilothermes, même s'il y a des exceptions, les tolèrent à la perfection.

La principale différence entre les animaux homéothermes et poïkilothermes se trouve au niveau de leur capacité de régulation de la température corporelle. Ainsi, les premiers maintiennent relativement bien leur température interne alors que les seconds dépendent des variations de la température de l'environnement pour réguler leur température corporelle.

Pour mieux comprendre cette différence, voyons quelques exemples qui nous permettent d'illustrer nos propos :

• Un loup arctique (Canis lupus arctos), qui peut se trouver dans des températures glaciales grâce à ses mécanismes métaboliques et, dans ce cas, aussi à sa fourrure, parvient à maintenir une température corporelle relativement stable.
• Un lézard peut vivre parfaitement quand il fait de 30 à 38 ºC, mais si cette température baisse, il est normal de le voir prendre des bains de soleil ou sur des pierres chaudes pour se réchauffer.

D'autre part, les animaux homéothermes, comme ils ont un taux métabolique plus élevé ont besoin de bien plus manger pour transformer la nourriture en chaleur et énergie. Ils sont donc bien plus dépendants des sources de nourriture que les poïkilothermes, qui peuvent passer de plus longues périodes sans consommer de nourriture.

Après avoir vu les caractéristiques générales et leurs principales différences, voyons maintenant des exemples d'homéothermes et de poïkilothermes :

Exemples d'animaux homéothermes

Voici quelques exemples d'animaux homéothermes :

• Amazone poudrée (Amazona farinosa)
• Souris domestique (Mus musculus musculus)
• Bison d'Amérique (Bison bison)
• Chimpanzé (Pan troglodytes)
• Manchot empereur (Aptenodytes forsteri)
• Renard arctique (Vulpes lagopus)

Exemples d'animaux poïkilothermes

Voici quelques exemples de poïkilothermes :

• Iguane marin des Galapagos (Amblyrhynchus cristatus)
• Monstre de Gila (Heloderma suspectum)
• Crocodile américain (Crocodylus acutus)
• Fourmi balle de fusil (Paraponera clavata)
• Grande sauterelle verte (Tettigonia viridissima)
• Méduse commune (Aurelia aurita)

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