Berger islandais

Le berger islandais est la seule race de chien originaire d'Islande. On estime qu'il a été introduit sur l'île par les premiers colons vikings il y a plus de 1 000 ans.

Au fil des siècles, le chien de Berger islandais s'est adapté au terrain accidenté de l'Islande, se convertissant ainsi un chien de berger extraordinaire. Toutefois, à la fin du XIXe siècle, une maladie en a fini avec plus de 75 % de la population de chiens de berger islandais. Cet événement, combiné au déclin des besoins agricoles au début du XXe siècle, a conduit la race au bord de l'extinction. Aujourd'hui grâce au travail des éleveurs islandais et des éleveurs d'autres pays, la population de cette race de chien a réussi à se reconstituer et, présentement, elle est utilisée pour le travail de berger ainsi que comme animal de compagnie.

La Fédération Cynologique Internationale (FCI) inclut le chien de Berger islandais dans le groupe 5 (chiens de type spitz et primitif), section 3 (chiens nordiques de garde et de troupeau). Les caractéristiques les plus importantes du standard de la race sont :

• Sur le plan général, il a l'aspect typique du Spitz nordique : vu de profil, il est plus long que haut, ce qui lui donne une forme plutôt rectangulaire.
• C'est un chien de taille moyenne qui pèse entre 11 et 14 kg pour une taille oscillant entre 42 et 46 cm.
• Sa tête est illuminé par ses beaux yeux en amande de taille moyenne, presque toujours de couleur marron foncé. Ils sont tous caractérisés par leur expression faciale attachante, douce, amicale et joyeuse.
• Ses muqueuses (paupières, lèvres et truffe) ont des couleurs différentes : elles peuvent être noires, marron foncé ou crème, selon la couleur de la robe.
• Ses oreilles sont triangulaires, de taille moyenne et toujours droites sur la tête. Elles se caractérisent par leur capacité de déplacement ainsi que leur grande peur des bruits sourds.
• Sa queue est de haute insertion et toujours enroulée : Elle est assez hirsute et la longueur de ses poils est proportionnelle à la longueur du reste du pelage.
• Comme il s'agit d'un chien nordique, son pelage comporte deux couches : il est épais et extrêmement résistant aux intempéries. Le poil est plus court sur la face, le sommet de la tête et l'avant des membres, et plus long sur le cou, la poitrine et l'arrière des cuisses.

Au sein de la race, on distingue deux variétés en fonction de la longueur du poil :

• Poil court : le poil extérieur est de longueur moyenne et le sous-poil est épais et doux.
• Poil long : le poil extérieur est plus long et le sous-poil est également épais et doux.

Indépendamment de la longueur du pelage, la couleur de la robe du Berger islandais est toujours une combinaison de blanc avec d'autres couleurs prédominantes, qui peuvent être :

• Feu : varie de la crème au brun rougeâtre.
• Marron chocolat.
• Gris.
• Noir.

Les marques blanches se trouvent généralement sur la tête, le cou, la poitrine, les pattes (bottes plus ou moins hautes et le bout de la queue). En outre, les chiens fauves et gris ont généralement un masque noir sur le visage.

En termes de tempérament, les chiens de Berger islandais sont des chiens heureux, affectueux et joueurs. Lorsqu'ils gardent le troupeau, ils sont concentrés sur leur travail et il est normal de les entendre aboyer s'ils voient un danger s'approcher.

En général, ils sont parfaitement adaptés aux familles avec enfants et aux autres chiens. Cependant, il vaut mieux qu'il ne vive pas avec des petits animaux car son instinct de chasse et de berger est très marqué.

Il ne faut pas oublier non plus que c'est un chien particulièrement actif, qui apprécie beaucoup les activités de plein air et les longues promenades en compagnie de son tuteur. Pour la même raison, il vaut mieux qu'ils vivent dans des appartements ou des petites maisons, mais de préférence dans des maisons avec un grand terrain où ils peuvent sortir se dépenser à l'extérieur.

Pour avoir un Berger islandais heureux et en plein santé, prenez note des conseils suivants :

• Alimentation : Le Berger islandais doit recevoir une alimentation de haute qualité, adaptée à son âge et à son niveau d'activité. Lors du choix des croquettes de ces animaux, il est important de tenir compte de leur dépense énergétique quotidienne, qui varie considérablement selon qu'il s'agit de chiens de travail ou d'animaux de compagnie.
• Exercice : les bergers islandais sont des chiens très athlétiques, actifs et intelligents, l'exercice doit donc faire partie de leur routine quotidienne. Ce sont des chiens très énergiques, qui ont besoin d'une combinaison d'exercices physiques et mentaux pour rester en bonne santé physique et mentale. C'est pourquoi, en plus des promenades quotidiennes, il est important de leur proposer des jeux et un entraînement qui les stimulent aussi bien sur le plan physique que sensoriel. Dans les cas contraires, les bergers islandais peuvent développer un comportement destructeur, de l'anxiété ou d'autres problèmes de comportement. Pour plus d'informations sur l'anxiété chez le chien : symptômes et solutions, veuillez consulter cet article.
• Hygiène : Comme tous les chiens nordiques, le berger islandais a une mue importante, surtout au printemps et à l'automne. Il est donc important de le brosser régulièrement (2 à 3 fois par semaine pendant la saison de la mue), pour éliminer tous les poils morts et aider le nouveau pelage à être plus beau et plus sain.
• Température : En raison de leur origine, les bergers islandais supportent mal les températures élevées. Il est donc important de les protéger de la chaleur et du soleil en été, surtout aux heures centrales de la journée.

Comme pour toute race, le dressage et la socialisation avec les humains et les autres animaux doivent commencer dès le plus jeune.

Le Berger islandais est un chien intelligent qui a envie de faire plaisir. Il est donc généralement facile à dresser et apprend très rapidement. Cependant, le dressage doit toujours être basé sur le renforcement positif, car les punitions sévères peuvent avoir des conséquences négatives pour l'animal.

Il s'agit d'une race qui vocalisent beaucoup, car à l'origine, les chiens de berger aboyaient pour alerter les bergers des dangers éventuels dans les montagnes. Il est donc fréquent de voir des chiots bergers islandais aboyer sur tout ce qui attire leur attention. Cependant, bien qu'il s'agisse d'un comportement normal et naturel chez cette race, c'est une habitude qui peut être corrigée par le biais d'un dressage positif.

D'autre part, il est important de garder à l'esprit qu'en tant que chien de berger, il est fréquent qu'il ait l'instinct de poursuivre de petits animaux ou même des véhicules. Il est donc conseillé de travailler sur ce comportement et de le corriger dès le plus jeune âge afin d'éviter des situations dangereuses à l'avenir.

Comme de nombreux autres chiens, le Berger islandais est prédisposé à un certain nombre de maladies. Parmi les plus courantes, on trouve :

• Dysplasie de la hanche.
• Luxation de la rotule.
• Cataractes.
• Distichiasis : croissance de nouveaux cils à partir des glandes tarsales ou des glandes de Meibomius.
• Cryptorchidie.

Il faut donc absolument effectuer des contrôles vétérinaires réguliers (deux fois par an) afin de détecter ces pathologies ou d'autres à un stade précoce.

Malgré une certaine prédisposition à certaines pathologies, il s'agit en général d'une race en bonne santé, dont l'espérance de vie se situe entre 12 et 14 ans.

Si vous envisagez d'accueillir un Berger islandais dans votre famille, nous vous recommandons de commencer par visiter les refuges et les associations de protection des animaux près de chez vous, car vous pourrez ainsi rencontrer en personne les chiens en attente d'adoption.

Toutefois, vous devez savoir que le Berger islandais n'est pas une race courante dans notre pays, et qu'il vous sera peut-être difficile d'en trouver un. Pour cette raison, vous pouvez également contacter les clubs ou sociétés responsables de l'élevage et de la récupération de cette race, afin qu'ils puissent vous guider dans votre recherche.

Dans tous les cas, rappelez-vous que ce qui est vraiment important lors de l'adoption d'un chien, ce n'est pas qu'il réponde à une quelconque norme de race, mais que vous puissiez l'accueillir dans votre foyer et vous adapter à ses besoins ainsi à son mode de vie.