Schipperke

Puisqu'ils ont un ancêtre commun l'histoire de cette race est intimement liée à celle des bergers belges. Schipperke signifie "petit berger" en flamand, et l'ancêtre dont dérivent ces chiens, et tous les bergers belges, répondait au nom de "leuvenaar".

Au XVIIe siècle, ces chiens étaient les animaux de compagnie préférés des cordonniers du quartier Saint-Géry à Bruxelles avec qui ils étaient chargés de réduire les populations de rats, de souris et d'autres nuisibles. À l'époque, on leur amputait la queue, une tradition cruelle qui tombe de plus en plus en désuétude.

Plus tard, la reine Marie Henrica s'est prise d'affection pour cette race, ce qui a fait du Schipperke l'une des races de chiens les plus recherchées en Belgique et l'une des plus populaires en Europe. Aujourd'hui, cette race n'est pas aussi célèbre, mais elle jouit d'une grande popularité dans son pays d'origine ainsi que dans d'autres pays européens.

Le standard de la race n'indique pas de taille spécifique. Néanmoins, le Schipperke est un petit chien d'environ 29 centimètres. Les femelles ont généralement une hauteur au garrot de 25 à 30 centimètres et celle des mâles est généralement comprise entre 28 et 33 centimètres.

Leur poids peut varier de 3 à 9 kilogrammes, la moyenne étant comprise entre 4 et 7 kilogrammes. Leur corps est court et large, mais pas excessivement volumineux ou lourd. La longueur de la pointe de l'épaule à la pointe de la fesse est égale à la hauteur au garrot. Comme ils ont une ossature fine, leurs pattes sont sensiblement minces comparées au reste du corps.

La tête de forme lupoïde (d'aspect loup) est cunéiforme et large. Elle n'est pas allongée et le museau est court. Leur truffe est petite et de couleur noire. Leurs yeux sont marron foncé, petits et en forme d'amande. Ils ont une expression espiègle, intense et perçante. Leurs oreilles sont droites, pointues, petites et triangulaires.

La queue du Schipperke est haute et longue et elle atteint au moins le jarret. La queue est généralement tombante mais, quand le chien court, elle se relève. Dans tous les cas, les queues portées enroulées ou portées sur le dos sont acceptées par le standard de la race. Certains chiens naissent également sans queue ou avec des queues rudimentaires, deux cas de figure également acceptés par le standard de la race.

Le poil de ces chiens est de longueur moyenne sur la plupart des parties du corps, mais il sera toujours court sur les oreilles, la tête, le devant des membres antérieurs, les jarrets et l'arrière-train. Sur le cou, le poil est plus long et forme un genre de collier caractéristique de la race. Il est à double pelage, le poil extérieur étant dur, droit, dense et ferme. Le sous-poil est doux et dense.

En général, ces chiens sont curieux, pleins de vitalité et vigilants. Bien qu'indépendants, ils ont également besoin de beaucoup de compagnie.

Les Schipperkes sont des chiens très amicaux avec les membres de leur famille, mais ils pourront se montrer légèrement distants avec des inconnus. Comme ils ont se méfient des étrangers et qu'ils ont tendance à aboyer au moindre bruit, ce sont de très bons chiens de garde. A condition qu'ils aient été correctement socialisés, ils sont aussi capables de bien s'entendre avec d'autres chiens et animaux de compagnie. N'oubliez pas que pour éviter l'apparition de problèmes de comportements et ce, aussi bien avec les humains qu'avec les autres animaux, il est important de socialiser ces chiens dès leur plus jeune âge.

Lorsque ces chiens sont bien socialisés et éduqués, ils s'adapteront à presque tous les types de famille. Toutefois, si vous avez des petits enfants à la maison, il vaut peut-être mieux que vous n'adoptiez pas un de ces chiens car les plus petits de la maison ont tendance à être brutaux avec les chiens et le Schipperke est vraiment trop chétif pour pouvoir supporter des coups mal placés.

Ces chiens perdent régulièrement leurs poils, et encore plus pendant les périodes de mue qui peuvent se répéter jusqu'à 3 fois/an. Dans les moments où ils ne perdent pas leurs poils, un brossage hebdomadaire suffit à entretenir le pelage. En revanche, pendant les saisons de mue, il faudra le brosser tous les jours et le baigner plus fréquemment afin d'éliminer le sous-poils mort.

Le Schipperke a besoin de beaucoup d'exercice malgré sa petite taille, mais heureusement, ses besoins peuvent être facilement satisfaits. Une bonne promenade quotidienne ou quelques moments de jeu peuvent permettre à ces petits chiens de berger de dépenser leur énergie. Il faut toutefois veiller à ne pas trop solliciter les chiens, notamment lors des exercices de saut, pour ne pas qu'ils se fassent mal aux hanches.

Ces chiens ne sont pas les meilleurs étudiants canins du monde, mais, attention, cela ne veut pas dire qu'ils ne sont pas intelligents. Ils sont tout simplement plus facilement distraits que les autres chiens. Comme pour les autres chiens, les méthodes de dressage traditionnelles ne fonctionnent pas bien pour eux car elles sont basées sur la correction des mauvais comportements par la punition. De bien meilleurs résultats sont obtenus lorsque les instincts naturels des chiens sont exploités et que des méthodes de formation positives, telles que le clicker training, sont utilisées.

Parce qu'il est petit et issu d'une lignée de chiens de berger, le Schipperke ne pose généralement pas beaucoup de problèmes. Cependant, ils ont tendance à aboyer et leurs aboiements aigus et constants peuvent être un problème pour de nombreuses personnes, surtout si elles vivent dans un immeuble. Un moment clé de son éducation sera, vous l'aurez compris, l'apprentissage de l'inhibition des aboiements (surtout si vous vivez dans un appartement). Il vaut toutefois mieux que vous viviez dans une maison avec un jardin car cet environnement permettra à votre Schipperke d'être heureux et de s'épanouir.

Bien que cette race n'ait pas tendance à souffrir de nombreuses maladies héréditaires, elle n'en est pas non plus exempte. Parmi les maladies auxquelles il est sensible, on peut citer :

• Maladie de Legg-Calvé-Perthes (déformation de l'articulation hanche-fémur),
• Dysplasie des hanches
• Distichiasis
• Cataractes
• Atrophie progressive de la rétine

En raison de la prédisposition de la race aux problèmes de hanche, vous devez contrôler le poids de votre Schipperke.