Cycle de vie du chien

C'est l'étape qui va de la conception à la naissance. Lorsque l'on évoque le cycle de vie du chien, on oublie souvent cette première étape. Pourtant, il s'agit d'une étape fondamentale dans le développement de la vie d'un chien et de toute espèce.

Le développement du fœtus est fortement influencé par l'environnement interne de la mère. En effet, le stress durant le dernier tiers de la gestation est lié à l'apparition de comportements extrêmes chez les chiots après la naissance tels que :

• Une tendance accrue à la peur.
• Tendance accrue à l'anxiété.
• Augmentation de la tendance à l'agression.

Cela peut également être lié à une réduction de leurs capacités d'apprentissage. Il est donc essentiel de veiller à ce que la mère soit bien traitée pendant cette phase en lui fournissant :

• Une alimentation adéquate et un environnement agréable
• Un enclos de mise bas.
• En évitant tout changement soudain susceptible de provoquer un stress important.

De cette manière, on s'assure que les chiots bénéficient de conditions idéales pour leur développement prénatal et que la portée arrive à la naissance dans des conditions optimales.

Cette étape va de la naissance à l'âge de 2 semaines environ. Le chien est considéré comme une espèce altricielle, ce qui signifie qu'à la naissance, son développement nerveux, moteur et sensoriel est incomplet.

La vue, l'ouïe et la thermorégulation sont à peine développées, si bien qu'à la naissance, les chiots sont absolument dépendants de leur mère pour leur survie. À ce stade, l'odorat joue un rôle fondamental dans l'établissement des liens entre la mère et le chiot.

À moins que cela ne soit impossible en raison du décès ou de la maladie de la mère, il est essentiel que la portée soit maintenue avec sa mère pendant cette période. La mère fournit à sa portée non seulement de la nourriture et des soins de base, mais aussi la protection et l'affection dont les nouveau-nés ont besoin.

L'absence d'effet maternel sur les chiots aura des conséquences importantes pour eux. Entre autres, les chiots auront :

• Une moins bonne prise de poids
• Une susceptibilité accrue aux maladies.
• Moins de stabilité émotionnelle.

C'est pourquoi les chiots doivent absolument rester avec leur mère. En raison de leur immaturité, les comportements observés pendant cette période sont presque exclusivement liés au sommeil et à l'alimentation, qui sont détaillés ci-dessous.

• Sommeil : lorsque les chiots ont été bien soignés et stimulés par leur mère, ils présentent un encéphalogramme typique de sommeil paradoxal, qui les protège des éventuels facteurs de stress de leur environnement. Découvrez combien de temps dort un chien !
• Alimentation : sauf impossibilité, l'allaitement maternel doit toujours être privilégié. À ce stade, les chiots passent environ un tiers de leur temps à se nourrir. Découvrez tout sur l'alimentation des chiots !

La manipulation néonatale des chiots semble accélérer la maturation du système nerveux, améliorer leur résistance au stress, leur capacité d'apprentissage et leur stabilité émotionnelle. Il est donc recommandé de manipuler les chiots en douceur (par de petits massages, par exemple) au cours des premières semaines de leur vie, en particulier chez les chiots orphelins ou les chiots issus de mères dépourvues d'instinct maternel. Toutefois, le niveau de stimulation ne doit jamais être excessif, car cela peut avoir des conséquences très négatives pour les chiots.

L'étape suivante du cycle de vie du chien est la phase de transition, qui se produit entre la deuxième et la troisième semaine de vie et se caractérise par une maturation motrice et sensorielle rapide.

Au cours de cette phase, les schémas comportementaux du chiot se transforment très rapidement en comportements plus typiques de l'adulte ou du chiot mature. Au cours de ces semaines, on observe les premiers comportements exploratoires et les premières interactions entre frères et sœurs, ainsi que l'apparition de jeux dans la portée.

Elle couvre la période allant de la troisième à la douzième semaine de vie et se caractérise par un développement rapide du comportement de l'animal, notamment en termes de comportement social.

On peut dire que la période de socialisation est l'une des plus importantes de la vie d'un chien et, sans aucun doute, celle qui a le plus de conséquences sur son comportement et son tempérament futurs. À ce stade, il est essentiel de socialiser le chiot avec ses congénères et avec les autres espèces avec lesquelles il vit (y compris les humains). La socialisation peut se faire de différentes manières :

• En jouant avec leurs frères et sœurs : les chiots apprennent les comportements nécessaires à leur vie d'adulte (tels que la monte, le contrôle de la morsure, etc.) et cela contribue également à leur développement moteur.
• En ce qui concerne la socialisation avec les gens : il est important de ne pas retarder la socialisation au-delà de l'âge de 12 semaines, car les réactions de peur du chiot face aux gens peuvent sérieusement entraver sa relation avec l'espèce humaine.

Il est en plus très important d'habituer le chiot à tous les êtres vivants, lieux et situations avec lesquels il devra interagir à l'âge adulte, afin d'éviter des réponses anormales aux différents stimuli du milieu environnant. Un chiot exposé de manière répétée à une grande variété de stimuli (pour autant qu'ils ne soient pas menaçants) présentera une bonne réponse générale à la nouveauté à l'âge adulte.

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Il s'agit de l'étape qui se développe à partir de la 12e semaine de vie jusqu'à la maturité sexuelle, qui survient à des moments différents selon la race. Chez les races de petite taille, la puberté est atteinte à 6-7 mois, tandis que chez les races de grande taille et les races géantes, elle peut être retardée jusqu'à 18 mois. Cependant, on considère généralement que la puberté commence lorsque les animaux atteignent 85 % de leur poids adulte.

Au cours de cette période, les chiens se caractérisent par une activité exploratoire accrue, en particulier l'exploration buccale, en raison de l'émergence de la dentition permanente. Les aptitudes motrices et les capacités d'apprentissage continuent également à s'affiner à ce stade. Toutefois, il peut encore être difficile d'enseigner aux chiots des tâches complexes ou exigeant beaucoup d'attention à ce stade, car ils ont tendance à ne pas rester concentrés pendant de longues périodes.

À quel âge un chien commence-t-il à être mature ? On peut dire que c'est à partir du stade juvénile que les chiens acquièrent un comportement plus mature et plus stable. C'est à partir de ce moment qu'apparaissent les comportements de coopération et de protection, ainsi que les dysmorphies entre mâles et femelles.

Il s'agit de la période la plus longue du cycle de vie d'un chien, qui s'étend de la maturité sexuelle au début de la maturité senior.

Lorsqu'un chiot atteint la maturité sexuelle, il est considéré comme mature d'un point de vue physique, mais pas d'un point de vue comportemental, car il reste encore une période d'environ un an pendant laquelle l'animal achève de mûrir ses relations avec les personnes, les autres animaux et son environnement. On peut donc dire que le stade adulte comporte une période de transition entre la « maturité sexuelle » et la pleine « maturité sociale ».

Au cours de cette période de transition, des changements importants peuvent être observés dans le comportement des chiens, et des comportements agressifs et territoriaux peuvent apparaître. Ces changements sont souvent particulièrement influencés par l'apprentissage acquis par le chien jusqu'à cette période, ainsi que par son activité hormonale.

Une fois la maturité sociale atteinte, il y aura peu de changements dans le comportement du chien, à moins que le chien ne subisse des expériences traumatisantes ou des problèmes médicaux qui affectent son comportement.

Les chiens atteignent le stade de la maturité ou de la séniorité à des âges différents en fonction de leur race :

• Petites races : à l'âge de 8-9 ans.
• Races moyennes : à l'âge de 7 ans.
• Grandes races et races géantes : à l'âge de 5-6 ans.

Au cours de cette phase, il est fréquent que des problèmes médicaux liés à la dégénérescence des différents organes et tissus de l'animal apparaissent, les problèmes ostéo-articulaires étant particulièrement fréquents. Cependant, des soins appropriés et une attention vétérinaire de qualité permettront aux chiens matures de continuer à jouir d'une bonne qualité de vie.

Les changements de comportement sont également fréquents au cours de cette période. Certains sont dus à des problèmes médicaux, car la douleur ou l'inconfort associés à certaines affections peuvent entraîner une irritabilité ou une agressivité accrues chez les chiens.

Tous les changements de comportement ne sont pas dus à des altérations physiques. Le simple fait de vieillir entraîne une baisse d'énergie et d'activité chez les animaux. Par conséquent, si vous vous demandez à quel âge les chiens cessent de jouer, sachez que c'est généralement à partir de l'âge moyen que le temps et l'intensité des jeux tendent à diminuer considérablement.

Les chiens à ce stade ont souvent plus de mal à s'adapter aux changements de leur environnement et de leur routine quotidienne, deviennent plus dépendants de leurs tuteurs et tolèrent moins les intrusions dans leur espace personnel (en particulier celles d'autres chiens ou d'étrangers).

Comme vous l'avez vu, chaque étape du cycle de vie du chien est associée à une série de changements physiques et comportementaux. Des soins et un environnement adaptés à chacune de ces périodes seront déterminants pour assurer une bonne qualité de vie et un développement optimal de nos compagnons.

Cet article est purement informatif, sur PlanèteAnimal nous n'avons pas les compétences pour prescrire des traitements vétérinaires ni réaliser aucun diagnostic. Nous vous invitons à amener votre animal chez le vétérinaire s'il présente les symptômes d'une fébrilité ou d'une maladie.

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