Exposé sur les lions - Races, noms et caractéristiques

Aujourd'hui, une seule race de lion (Panthera leo) survit, dont 7 sous-espèces sont dérivées, bien que beaucoup d'autres aient existé. Certaines espèces se sont éteintes il y a des milliers d'années, tandis que d'autres ont disparu à cause de l'homme. Aussi, toutes les espèces de lions survivantes sont menacées d'extinction.

Ce nombre correspond aux lions appartenant à la famille des félins, mais saviez-vous qu'il existe aussi des types de lions de mer ? En ce qui concerne cet animal marin, il existe 7 genres avec plusieurs espèces.

Parmi les types de lions et leurs caractéristiques, le lion du Katanga ou d'Angola (Panthera leo bleyenberghi) est distribué en Afrique australe. Il s'agit d'une sous-espèce de grande taille, capable d'atteindre jusqu'à 280 kilos chez les mâles, bien que la moyenne soit de 200 kilos.

En termes d'apparence, il présente une couleur sable caractéristique et une crinière épaisse et imposante. La partie extérieure de la crinière peut présenter une combinaison de brun clair et de brun.

Le lion du nord-est du Congo (Panthera leo azandica) est une sous-espèce présente dans les plaines du continent africain, notamment en Ouganda et en République du Congo.

Il se caractérise par une taille comprise entre 2 mètres et 50 centimètres et 2 mètres et 80 centimètres. Il pèse entre 150 et 190 kilos. Les mâles ont une crinière caractéristique, bien que moins luxuriante que celle des autres variétés de lions. La couleur du pelage va du sable caractéristique au brun foncé.

Panthera leo krugeri ou lion du Transvaal est une variété d'Afrique australe, sœur du lion du Katanga, mais plus grande que ce dernier. Les mâles de cette espèce atteignent jusqu'à 2 mètres et 50 centimètres de long.

Bien qu'il ait le pelage typique de couleur sable, le rare lion blanc provient de cette variété. Le lion blanc est une mutation du krugeri, de sorte que le pelage blanc apparaît à la suite d'un gène récessif. Malgré sa beauté, le lion blanc est vulnérable dans la nature, car sa couleur claire est difficile à camoufler dans la savane.

Il s'agit d'une sous-espèce qui s'est éteinte à l'état sauvage vers 1942. Plusieurs spécimens sont soupçonnés d'exister dans des zoos, comme ceux du zoo de Rabat (Maroc). Cependant, les croisements avec d'autres sous-espèces de lions compliquent l'élevage de lions de l'Atlas purs.

Selon les archives, cette sous-espèce de lion était l'une des plus grandes, caractérisée par une crinière large et luxuriante. Elle vivait aussi bien dans les savanes que dans les jungles africaines.

Un autre type de lion qui existe encore est Panthera leo nubica, une variété qui habite l'Afrique de l'Est. Son poids se situe dans la moyenne de l'espèce, soit entre 150 et 200 kilos. Le mâle de cette sous-espèce a une crinière abondante, plus foncée à l'extérieur.

Le saviez-vous ? L'un des félins utilisés pour le célèbre logo de la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) était un lion d'Afrique de l'Est.

Le lion d'Asie est originaire d'Afrique, mais on le trouve aujourd'hui dans des zoos et des réserves de différentes parties du monde.

Cette variété est plus petite que les autres types de lions et a un pelage plus clair, avec une crinière rousse chez les mâles. Il fait actuellement partie des espèces de lions les plus menacées en raison de la réduction de son habitat, du braconnage et de la rivalité avec les populations des régions où il vit.

Le dernier de cette liste de races de lions et de leurs caractéristiques est le Panthera leo senegalensis ou lion d'Afrique de l'Ouest. Il vit en troupe et mesure environ 3 mètres de long, queue comprise.

Cette variété de lion est en voie de disparition en raison du braconnage et de l'expansion des villes, qui diminue la quantité de proies disponibles.

Tous les types de lions sont menacés, certains plus gravement que d'autres. Au fil des ans, les populations sauvages ont diminué et même les naissances en captivité sont rares.

Les raisons qui menacent le lion et ses sous-espèces sont notamment les suivantes :

• L'expansion des zones commerciales et résidentielles réduisant l'habitat naturel du lion.
• Déclin des espèces dont se nourrissent les lions.
• Introduction d'autres espèces ou rivalité avec d'autres prédateurs pour les proies.
• Braconnage.
• Expansion de l'agriculture et de l'élevage.
• Guerre et conflits militaires dans l'habitat du lion.

Cette liste complète de caractéristiques comprend également les espèces disparues. Ci-dessous, voici les lions disparus.

Malheureusement, plusieurs espèces de lions ont cessé d'exister pour diverses raisons, dont certaines sont dues à l'action de l'homme. Voici les types de lions qui ont disparu :

• Lion du Cap (Panthera leo melanochaitus)
• Lion des cavernes eurasiatique (Panthera spelaea)
• Panthera leo fossilis
• Lion américain (Panthera atrox).

Panthera leo melanochaitus, connu sous le nom de lion du Cap ou lion noir, est une sous-espèce déclarée éteinte en 1860. Avant son extinction, il habitait le sud-ouest de l'Afrique du Sud. Bien que peu connu, il pesait entre 150 et 250 kg et vivait en solitaire, contrairement aux troupeaux de lions communs.

Les mâles avaient une crinière noire qui leur a donné leur nom. Ils ont disparu du continent africain lors de la colonisation britannique, car ils devenaient une menace en s'attaquant fréquemment aux populations humaines. Malgré leur disparition, les lions de la région du Kalahari sont considérés comme ayant un stock génétique de cette espèce.

Panthera leo spelaea était une espèce présente dans la péninsule ibérique, en Angleterre et en Alaska. Elle a peuplé la Terre pendant le Pléistocène, il y a 2,60 millions d'années. Son existence est attestée par des peintures rupestres datant de 30 000 ans et des fossiles retrouvés.

En général, ses caractéristiques étaient similaires à celles du lion actuel : entre 2,5 et 3 mètres de long pour un poids de 200 kilos.

Panthera leo fossilis est un autre type de lion éteint au Pléistocène. Il mesurait jusqu'à 2,50 mètres de long et vivait en Europe. C'est l'un des plus anciens fossiles de félins éteints jamais découverts.

Découvrez ici les Espèces de félins disparues.

Panthera leo atrox était présent en Amérique du Nord, où il est peut-être arrivé par le détroit de Béring avant la dérive des continents. Il s'agit peut-être de la plus grande espèce de lion de l'histoire. On pense qu'il mesurait près de 4 mètres de long et pesait entre 350 et 400 kilogrammes.

D'après les peintures rupestres retrouvées, cette sous-espèce avait peu ou pas de crinière. Elle a disparu lors de l'extinction massive de la mégafaune au cours du Quaternaire.

Voici d'autres variétés de lions qui ont également disparu :

• Lion de Béringie (Panthera leo vereshchagini)
• Lion du Sri Lanka (Panthera leo sinhaleyus)
• Lion d'Europe (Panthera leo europaea)

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