Filtreurs - Définition et exemples

Parmi les mammifères filtreurs, on retrouve les mysticètes, les baleines à fanons, qui sont les plus grands mammifères de la planète. Ces animaux n'ont pas de dents, mais des plaques flexibles en kératine, appelées fanons, situées dans la mâchoire supérieure. Lorsqu'elle nage, la baleine garde la bouche ouverte pour laisser entrer l'eau. Ensuite, à l'aide de sa langue, elle expulse l'eau, et les proies de taille appropriée sont retenues dans les fanons, puis avalées.

Ce groupe d'animaux consomme du poisson, du krill ou du zooplancton, car ils sont carnivores. En revanche, quelle que soit la nourriture, il faut qu'il y'en ait beaucoup pour qu'elles l'attrapent. Les baleines à fanons peuvent se nourrir à différentes profondeurs, aussi bien au fond qu'en surface.

Voici quelques exemples de mammifères filtreurs :

• Baleine franche australe (Eubalaena australis).
• Baleine bleue (Balaenoptera musculus).
• Baleine grise (Eschrichtius robustus).
• Baleine franche naine (Caperea marginata).
• Rorqual boréal (Balaenoptera borealis).

Parmi les oiseaux, il y en a aussi qui se nourrissent par processus de filtration. Plus précisément, ces filtreurs sont des oiseaux qui vivent la plupart du temps dans des plans d'eau et certains d'entre eux peuvent même être d'excellents nageurs. Il peut s'agir

• Oiseaux exclusivement filtreurs : c'est le cas des flamants roses.
• Oiseaux à alimentation mixte : d'autres peuvent combiner ce mode d'alimentation avec d'autres stratégies adaptatives, comme c'est le cas des canards, qui ont des structures filtrantes, mais aussi des petites « dents » à l'intérieur de leur bec, avec lesquelles ils peuvent saisir directement leurs proies.

Les oiseaux filtreurs se nourrissent des crevettes, des mollusques, des larves, des poissons, des algues et des protozoaires. Dans certains cas, ils peuvent ingérer de petites quantités de boue pour consommer certaines bactéries présentes dans ce sédiment.

Dans le groupe des poissons, certaines espèces sont aussi des filtreurs. Ces poissons filtreurs se nourrissent principalement de plancton, de petits crustacés, d'autres petits poissons et certaines algues. Entre tous les poissons filtreurs, on retrouve :

• Requin baleine (Rhincodon typus).
• Requin pèlerin (Cetorhinus maximus).
• Requin grande-gueule (Megachasma pelagios)
• Menhaden de l'Atlantique (Brevoortia tyrannus).

En général, ces animaux laissent entrer de l'eau dans leur bouche, qui passe dans leurs branchies, lesquelles contiennent des structures épineuses qui retiennent la nourriture. Une fois l'eau expulsée, ces filtreurs se nourrissent.

C'est parmi les invertébrés que l'on trouve la plus grande diversité d'animaux filtreurs, et comme pour les mammifères filtreurs, ils sont exclusivement aquatiques. Voyons quelques exemples de différents invertébrés filtreurs :

• Mollusques bivalves : dans ce groupe se trouvent les huitres, les moules et les coquilles Saint-Jacques. Dans ce cas des huitres, avec leur mouvement de leurs cils, elles sucent l'eau et leur nourriture est bloquée dans une substance visqueuse qu'elles ont dans leurs bajoues. Les huîtres filtrent les différents polluants qui arrivent dans l'eau et les transforment de manière à ce qu'ils ne soient plus dangereux. Les moules, quant à elles, se nourrissent de phytoplancton et de matières organiques en suspension, en utilisant également des cils pour permettre au liquide marin de s'écouler dans leur corps.
• Éponges : Les porifères sont également des invertébrés filtreurs qui possèdent un système corporel très bien adapté à ce processus, composé de multiples chambres dotées de flagelles qui retiennent les particules organiques, les bactéries, les protozoaires et le plancton en général, afin de se nourrir. Ce groupe est également capable de stocker les polluants présents dans l'eau.
• Crustacés : deux membres de ce groupe qui représentent très bien les filtreurs sont le krill et les mysidacés, tous deux présents dans les habitats marins. Malgré leur taille minuscule, ils sont très efficaces pour filtrer et collecter les particules en suspension ou le phytoplancton, dont ils se nourrissent. La filtration s'effectue à travers des structures appelées « paniers d'alimentation », où le phytoplancton est retenu puis consommé.

Les filtreurs jouent un rôle écologique important au sein des écosystèmes aquatiques, car ils renouvellent l'eau par leur processus de filtrage, maintenant ainsi des quantités stables de particules en suspension dans ce milieu. Leur présence est donc très importante dans ces espaces. De plus, comme nous l'avons déjà dit, ces animaux sont d'une grande importance dans les relations trophiques, car ils représentent l'un des premiers niveaux de ces réseaux complexes.

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