L'escargot est-il un mollusque ?

L'escargot est un animal invertébré car, qu'il soit osseux ou cartilagineux, son corps ne compte pas sur une structure squelettique. Contrairement aux termes "chordés" et "vertébrés", qui sont utilisés dans la classification taxonomique des animaux qui possèdent une chorde dorsale ou notochorde et une colonne vertébrale, le terme "invertébré" est d'usage général et n'est pas utilisé dans le langage scientifique formel. Le terme invertébré est donc employé pour regrouper la plus grande diversité d'espèces dépourvues des caractéristiques susmentionnées (chorde dorsale ou notochorde et une colonne vertébrale).

La majorité des animaux qui peuplent la planète, soit environ 95 %, sont des invertébrés. Cette grande diversité rend leur classification et nos connaissances à leur propos plus difficiles à rassembler car il nous reste beaucoup d'espèces à identifier et à connaître. De plus, il est fréquent que les espèces connues soient reconsidérées.

Un groupe aussi diversifié présente de nombreuses caractéristiques anatomiques, physiologiques, reproductives, alimentaires, d'habitat, de défense et de comportement. En fait, au sein même des escargots en tant qu'invertébrés, on peut noter une variation de ces caractéristiques d'une espèce à l'autre. Par exemple, l'escargot petit-gris (Cornu aspersum) a des habitudes terrestres, alors que l'escargot "trompette australienne" (Syrinx aruanus) est marin.

Bien qu'il soit invertébré, l'escargot n'est pas un insecte. En effet, comme nous l'avons dit en introduction, l'escargot est un mollusque. Sachez qu'il existe une série de caractéristiques qui permettent de classer l'escargot parmi les mollusques et non parmi les insectes.

Pour exemple, les insectes ont des caractéristiques que les mollusques n'ont pas, telles que : ce sont des arthropodes, avec trois paires de pattes articulées, un exosquelette de chitine, un corps divisé en tête, thorax et abdomen, une métamorphose différente de celle des mollusques, des yeux composés et des ailes présentes chez de nombreuses espèces.

Comme vous pouvez le constater, nombreuses sont les différences qui existent entre un insecte et un escargot. On va vous donner quelques exemples d'insectes afin que vous compreniez qu'ils sont bien loin de ressembler aux escargots : les mouches, les moustiques, les grillons, les papillons, les sauterelles.

L'escargot est un mollusque car il a une série de caractéristiques qui le définissent comme un invertébré appartenant à cet embranchement. Voyons quelques-unes des caractéristiques qui font de l'escargot un mollusque :

• Il n'a pas d'os, ni de système osseux ou cartilagineux.
• Selon les espèces, ils peuvent vivre sur terre, en eau douce ou en mer.
• Il a un manteau qui protège les organes vitaux de l'animal.
• Comme la plupart de mollusques, l'escargot a une coquille dure, sécrétée par le manteau, qui sert de protection corporelle.
• La coquille, si elle est présente, peut être enroulée ou non.
• L'escargot possède une radula, une structure utilisée pour se nourrir, composée de nombreuses parties minuscules ressemblant à des dents.
• Son système circulatoire est ouvert.
• Selon l'espèce, sa respiration peut être branchiale ou pulmonaire et ce processus est lié au manteau.
• Son corps est composé d'une région céphalique, d'un pied et d'une masse viscérale.
• Il existe des espèces minuscules et d'autres considérées comme géantes.
• Leur système nerveux comporte des ganglions reliés par des cordons nerveux.
• Ils ont plusieurs organes sensoriels.
• Leurs reins sont souvent reliés au manteau.
• Leur système digestif est complexe et il est considéré par la présence d'enzymes pour la digestion.
• Le type d'alimentation varie : herbivore, omnivore ou carnivore, et certains se spécialisent même dans l'une de ces habitudes.
• Le système excréteur est relié au manteau.
• Il y a des espèces hermaphrodites et d'autres à sexes séparés.
• Comme certains mollusques, les escargots peuvent héberger des parasites, transmissibles à d'autres animaux et à l'homme, qui provoquent certaines maladies.
• Les mollusques constituent un groupe aux caractéristiques très diverses, comme les gastéropodes, classe qui comprend les escargots, mais aussi les limaces terrestres et marines, les escargots, les lièvres de mer, entre autres.

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