Que mange un rhinocéros

La corne du rhinocéros est son trait le plus caractéristique. D'ailleurs, son nom provient précisément de la présence de cette structure, puisque le terme "rhinocéros" signifie nez cornu et provient d'une combinaison de mots en grec.

Chez les ongulés, la corne est une extension du crâne, formée d'un noyau osseux et recouverte de kératine. Chez les rhinocéros, ce n'est pas le cas, car la corne n'a pas de noyau osseux. Il s'agit d'une structure fibreuse composée de cellules mortes ou inertes qui sont entièrement remplies de kératine. Le noyau de la corne contient également des sels de calcium et de la mélanine, deux composés qui assurent une protection, le premier contre l'usure et le second contre les rayons du soleil.

Grâce à la présence de cellules épidermiques spécialisées situées à la base, la corne de rhinocéros peut se régénérer à partir de pousses périodiques. Cette croissance dépend de facteurs tels que l'âge et le sexe. Par exemple, chez les rhinocéros africains, la structure croît de 5 à 6 cm par an.

Combien pèse un rhinocéros ?

Comme nous l'avons dit, les rhinocéros sont des animaux grands et lourds. En général, toutes les espèces dépassent une tonne et sont capables d'abattre des arbres grâce à leur grande force. En outre, par rapport à leur taille, leur cerveau est petit, leurs yeux sont situés de chaque côté de leur tête et leur peau est assez épaisse. Quant à leurs sens, leur odorat et leur ouïe sont les plus développés; en revanche, leur vue est déficiente. Ils sont généralement assez territoriaux et solitaires.

Types de rhinocéros

Actuellement, il existe cinq espèces de rhinocéros, qui sont :

• Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simun)
• Le rhinocéros noir (Diceros bicornis)
• Le rhinocéros indien (Rhinoceros unicornis)
• Rhinocéros de Java (Rhinoceros sondaicus)
• Rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis).

Vous pouvez en savoir plus sur les espèces de rhinocéros en cliquant sur ce lien et, dans la suite de cet article, vous découvrirez ce que mange chaque type de rhinocéros.

Les rhinocéros sont des animaux herbivores qui, pour maintenir leur corps volumineux, dépendent de la consommation de matières végétales riches, qui peuvent être des parties molles et nutritives de plantes, bien qu'en cas de pénurie, ils consomment des aliments riches en fibres qui sont transformés dans leur système digestif.

Chacune des espèces de rhinocéros consomme différents types de plantes ou de parties de plantes disponibles dans leurs écosystèmes naturels.

Système digestif du rhinocéros

Chaque groupe d'animaux possède des adaptations particulières pour consommer, transformer et acquérir des nutriments à partir des aliments présents dans leurs habitats naturels. Dans le cas des rhinocéros, ces adaptations se manifestent par le fait que certaines espèces ont perdu leurs dents de devant et que d'autres n'en ont pratiquement pas l'usage pour se nourrir. Ils utilisent donc leurs lèvres pour manger, qui, selon l'espèce, peuvent être préhensiles ou larges pour saisir leur nourriture. Toutefois, ils utilisent leurs prémolaires et leurs molaires, qui sont des structures hautement spécialisées présentant une grande surface pour broyer les aliments.

Le système digestif du rhinocéros est simple, comme chez tous les Périssodactyles, l'estomac n'a donc pas de cavités. Cependant, grâce à la fermentation post-gastrique réalisée par des micro-organismes dans le gros intestin et le cæcum, il est possible de digérer les grandes quantités de cellulose que ces animaux consomment. Ce système d'assimilation n'est pas aussi efficace, car une grande partie des protéines produites par le métabolisme des aliments consommés par ces animaux n'est pas utilisée, de sorte que la consommation de grandes quantités d'aliments est très importante.

Le rhinocéros blanc était au bord de l'extinction il y a une centaine d'années. Aujourd'hui, grâce à des programmes de conservation, il est devenu l'espèce de rhinocéros la plus abondante au monde. Toutefois, il fait partie de la catégorie des espèces quasi-menacées.

Cet animal est réparti dans une grande partie de l'Afrique, principalement dans des zones protégées, possède deux cornes et est en fait gris et non blanc. Cette espèce de rhinocéros a des lèvres assez épaisses qu'il utilise pour déchirer les plantes dont il se nourrit, ainsi qu'une bouche plate et large qui facilite le broutage.

Vivant dans les zones de savane sèche, l'alimentation du rhinocéros blanc est principalement basée sur les :

• Graminées ou plantes non ligneuses
• Feuilles
• Petites plantes ligneuses (selon la disponibilité)
• Racines.

Le rhinocéros blanc est l'un des animaux les plus populaires d'Afrique. Si vous voulez en savoir plus sur les autres animaux qui vivent sur le continent africain, nous vous encourageons à lire cet autre article sur les Animaux d'Afrique - Liste, noms et photos.

Le nom commun donné au rhinocéros noir est destiné à le différencier de son parent africain, le rhinocéros blanc, car tous deux sont gris et ont deux cornes, mais ils diffèrent principalement par leur taille et la forme de leur bouche.

Le rhinocéros noir fait partie de la catégorie des espèces en danger critique d'extinction , avec une population globale sévèrement décimée par le braconnage et la perte d'habitat.

Son aire de répartition originelle se situe dans les zones arides et semi-arides d'Afrique, et il a probablement disparu en Afrique centrale, en Angola, au Tchad, en République démocratique du Congo, au Mozambique, au Nigeria, au Soudan et en Ouganda.

La bouche du rhinocéros noir est pointue, ce qui lui permet de se nourrir facilement :

• D'arbustes
• De feuilles et branches basses des arbres.

Le rhinocéros indien a une couleur brun argenté et, de toutes les espèces, c'est celle qui a le plus l'air d'être couverte d'une armure. Contrairement aux rhinocéros africains, il n'a qu'une seule corne.

Ce rhinocéros a été contraint de réduire ses habitats naturels en raison de la pression humaine. Autrefois présent au Pakistan et en Chine, son aire de répartition est désormais limitée aux prairies et aux forêts du Népal, de l'Assam et de l'Inde, ainsi qu'aux basses collines proches de l'Himalaya. Son statut actuel est vulnérable, selon la liste rouge des espèces en danger.

L'alimentation du rhinocéros indien est composée de :

• Herbes
• Feuilles
• Branches d'arbres
• Plantes riveraines
• Fruits
• Plantations.

Les rhinocéros de Java mâles ont une corne, tandis que les femelles n'ont pas de corne ou ont une petite corne en forme de nœud. Il s'agit d'une espèce qui est également en voie d'extinction, étant classée comme étant en danger critique d'extinction.

Compte tenu du faible nombre d'individus, il n'existe pas d'études approfondies sur l'espèce. Les quelques individus existants vivent dans une zone protégée sur l'île de Java, en Indonésie.

Le rhinocéros de Java préfère les forêts pluviales de basse altitude, les plaines inondables boueuses et les prairies d'altitude. Sa lèvre supérieure est préhensile et, bien qu'il ne soit pas l'un des plus grands rhinocéros, il est capable d'abattre certains arbres pour se nourrir de leurs parties les plus récentes. Il se nourrit également d'une grande variété de genres de plantes, ce qui est sans aucun doute lié aux types d'habitats mentionnés.

Le rhinocéros de Java se nourrit de nouvelles feuilles, de pousses et de fruits. Il a également besoin de consommer du sel pour obtenir certains nutriments, mais en raison de l'absence de réserves de sel sur l'île, il a été vu en train de boire de l'eau de mer.

Avec une population relativement faible, il a été classé comme étant en danger critique d'extinction. Le rhinocéros de Sumatra est le plus petit de tous les rhinocéros, il possède deux cornes et le plus grand nombre de poils sur le corps.

Cette espèce présente des caractéristiques assez primitives qui la différencient clairement des autres rhinocéros. En fait, des études ont montré qu'il n'a pratiquement pas varié par rapport à ses ancêtres.

La faible population existante est située dans les régions montagneuses du Sundaland (Malacca, Sumatra et Bornéo) :

• Feuilles
• Branches
• Écorce d'arbre
• Graines
• Petits arbres.

Le rhinocéros de Sumatra lèche également des pierres de sel pour obtenir certains nutriments essentiels.

Enfin, tous les rhinocéros boivent de l'eau autant que possible, mais ils sont capables de rester plusieurs jours sans eau en cas de pénurie.

Compte tenu de leur grande taille, les rhinocéros sont pratiquement à l'abri des prédateurs naturels à l'âge adulte, mais leur taille ne les a pas épargnés de la main de l'homme, qui s'en prend à ces espèces depuis des siècles en raison des croyances populaires sur les bienfaits de leurs cornes ou de leur sang pour l'homme.

Bien que les parties du corps d'un animal puissent être utiles à l'homme, leur abattage massif à cette fin ne sera jamais justifié, car c'est pour cela que la science a fait des progrès constants, permettant de synthétiser la plupart des composés présents dans la nature.

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