Reproduction du gorille

Les gorilles ont un comportement polygyne, ils ne sont donc pas monogames. À l'inverse, le mâle qui arrive à devenir le leader du groupe, communément appelé gorille à dos argenté, a la possibilité de s'accoupler exclusivement avec toutes les femelles du groupe. Ce mâle exposera aux autres mâles sa puissance et son agilité, ce qui séduira les femelles qui préfèrent que leur descendance soit la plus puissante possible.

Ces animaux, comme nous, les êtres humains, n'ont pas de saison reproductive fixe et l'accouplement peut se produire à n'importe quel moment. Les femelles ont un cycle de 28 jours. Elles n'ont pas de flux menstruel et elles sont juste réceptives durant la période des chaleurs. D'autre part, basé sur des lentes approches, le comportement d'accouplement est généralement initié par les femelles.

Normalement, le mâle répond à ce contact, mais, si ce n'est pas le cas, la femelle peut très bien intensifier sa période nuptiale en donnant des coups au sol ou en caressant le mâle qu'elle souhaite séduire. Les mâles peuvent également parader pour les femelles.

Comme petite curiosité à leur propos, saviez-vous que les gorilles sont capables de s'accoupler face à face ? Ce comportement, dans le règne animal, est en effet exclusif à une petite poignée d'espèce, dont nous faisons bien évidemment partie.

Une fois la femelle enceinte, selon le type de gorille, la gestation dure entre 8,5 et 9 mois. En général, la gestation du gorille de l'Est est plus courte que celle du gorille de l'Ouest. Après la période de gestation, la femelle ne se reproduira pas pendant au moins trois ans. La lenteur du taux de reproduction, associée à la timidité de ces animaux, qui évitent tout contact avec l'homme dans leur habitat naturel, rend difficile l'étude de ce processus.

La mise bas est généralement rapide, mais elle peut parfois se compliquer et durer sur une journée entière. La femelle, en général, montre un comportement de distanciation par rapport au groupe lorsque le processus commence et il est fréquent que la naissance ait lieu la nuit ou au petit matin. L'accompagnement d'un membre du groupe familial, quand il se produit, offre une tranquillité d'esprit à la mère et, surtout, un sentiment de sécurité à la progéniture.

Même si, dans des cas exceptionnels, ils peuvent donner naissance à des jumeaux, de manière générale les gorilles n'ont qu'une seul petit par mise bas. À ce niveau et du fait de l'immaturité avec laquelle les petits naissent, ils sont également semblables aux humains. Malgré une période de gestation de près d'un an, les petits naissent dans un état assez immature et sont donc très dépendants de leur mère. Sans soins appropriés, ils peuvent facilement mourir.

Un bébé gorille pèse entre 1,3 et 3 kilos à la naissance, ce qui est bien peu comparé à ce que ces animaux parviennent à atteindre à l'âge adulte. Malheureusement, le taux de mortalité des nouveau-nés gorilles est d'environ 20 %. Ce taux, associé à la lenteur de leur processus de reproduction, est un autre facteur qui limite le rétablissement de la population de ces espèces.

Le gorillon est principalement pris en charge par sa mère, dont il est totalement dépendant. Pendant les premiers mois, elle le porte sur son ventre et ne peut donc se déplacer qu'à trois pattes, car l'un de ses membres supérieurs lui sert obligatoirement à maintenir le jeune gorille contre son corps. Entre le premier et le deuxième mois, le gorillon est capable de s'accrocher seul aux poils de sa mère pendant un certain temps.

À partir de cet âge et jusqu'à l'âge d'un an environ, il se déplacera alternativement sur le ventre et sur le dos. Après l'âge d'un an, pour les courtes distances, le jeune se déplace seul, en suivant sa mère. Chez les gorilles, l'interaction mère-petit est essentielle pour le développement et la socialisation du nouveau membre du groupe. Même après l'âge d'un an, les gorilles restent à portée de vue de leur mère, qui se méfie beaucoup du danger. Au fur et à mesure qu'ils grandissent, les contacts diminuent.

Autour des deux mois, les gorillons commencent à jouer avec leur mère et, autour de 4 mois, ils jouent aussi avec d'autres membres du groupe (toujours sous la supervision maternelle). À l'âge de deux ans ils interagissent de manière plus indépendante avec les membres de sa famille, surtout avec ses frères, ses sœurs ou avec des gorillons du même âge. C'est également autour de cet âge qu'ils commencent à jouer avec le gorille à dos argenté du groupe.

Les mâles défendent farouchement les femelles et leur progéniture contre tout danger, comme la tentative d'un autre mâle de prendre le contrôle du groupe. En général, si cela se produit, le nouveau chef tue les plus jeunes afin d'avoir sa propre progéniture avec les femelles qu'il dirige désormais.

L'interaction sociale chez les gorilles est fondamentale pour leur développement. Lorsque les gorilles perdent leur mère ou sont élevés en captivité, leur survie est plus difficile et, en outre, des différences de développement sont observées dans l'absence d'apprentissage nécessitant un contact maternel.

Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Reproduction du gorille, nous vous recommandons de consulter la section Animaux en voie de disparition.