Chat à pieds noirs

Le chat à pieds noirs est la plus petite espèce de chat en Afrique. L'existence de deux sous-espèces a été proposée, mais les spécialistes ont par la suite rejeté cette proposition car il a été déterminé qu'il s'agit d'une espèce polymorphe, avec certaines variations en fonction de la zone de localisation.

Les caractéristiques du chat à pieds noirs sont les suivantes :

• Son pelage est brun clair, avec quelques taches noires ou brun foncé sur le dos, les flancs et le ventre.
• Les joues, les pattes et la queue sont rayées de brun foncé, mais l'extrémité de la queue est noire.
• Bien que son nom commun suggère que les pattes de ce félin sont noires, en réalité, la couleur noire se trouve sur la voute. Les pattes elles-mêmes ont les mêmes taches distinctives de l'espèce, et ne sont donc pas complètement noires. Le nom vient donc de l'aspect des coussinets, qui sont foncés. Lorsqu'il marche de manière digitigrade, c'est-à-dire quand il ne pose que les orteils sur le sol, il est possible de voir cette couleur noire sur la plante des pieds.
• Il a des moustaches blanches, ainsi que des poils gris sur les oreilles.
• Le chat à pieds noirs est de petite taille et il ne mesure qu'environ 32 à 50 cm de long (sans compter la queue) et 25 à 30 cm de hauteur au garrot. La queue mesure 15 à 20 cm de long.
• Les mâles ont tendance à être légèrement plus grands que les femelles et ils pèsent en moyenne 1,9 kg, tandis que les femelles pèsent 1,3 kg.

Le chat à pieds noirs est originaire d'Afrique, il est présent au Botswana, en Namibie et en Afrique du Sud ; sa présence est considérée comme incertaine en Angola, en Eswatini, au Lesotho et au Zimbabwe. Cela signifie qu'il a l'une des distributions les plus limitées de tous les félins qui habitent l'Afrique, que vous trouverez dans cet autre article : "Animaux d'Afrique".

Il prospère dans les prairies arides, les zones avec des buissons plus petits et, en général, dans les savanes du sud du continent. À l'exception de trois zones protégées, il n'est pas présent dans d'autres zones spéciales ou protégées. Les estimations indiquent que sa répartition couvre une superficie d'environ 930 000 km2, bien que certains experts estiment qu'elle devrait être beaucoup plus petite en raison des menaces qui pèsent sur elle et de sa sensibilité à ces menaces.

Ainsi, l'habitat du chat à pieds noirs se caractérise par la présence abondante d'herbes courtes, où vivent également des rongeurs et des oiseaux qui ont l'habitude de marcher au sol. Ses espaces sont des zones sèches, ouvertes, herbeuses ou semi-désertiques, avec des précipitations annuelles comprises entre 100 et 500 mm. Cependant, cette espèce n'aime pas vivre dans les zones totalement désertiques ou sablonneuses.

Il s'agit d'une espèce solitaire qui ne rejoint des congénères que lors de la saison de reproduction. Ses habitudes sont principalement nocturnes et crépusculaires. Il est très rare de l'observer dans la nature.

Pendant la journée, il se cache dans des terriers, qui peuvent être ceux abandonnés par d'autres animaux et il a une préférence pour les termitières creusées qui ont été abandonnées. Il peut également se réfugier dans des grottes ou des crevasses. Une caractéristique de son comportement est que, contrairement à d'autres espèces de félins, il ne grimpe pas facilement aux arbres et il préfère généralement resté au sol.

En général, le chat à pieds noirs ne représente pas un danger pour l'homme. De plus, sa nature timide et ses habitudes solitaires réduisent les interactions avec l'homme. Cependant, comme tout animal sauvage, s'il se sent menacé ou harcelé, il peut mordre et blesser celui qui l'importune pour se défendre. Il convient donc d'être prudent en présence d'un tel félin qui, malgré sa petite taille et son apparence adorable, a des dents et des griffes qui peuvent causer de très lourds dégâts.

Il est donc important de respecter l'environnement du chat à pieds noirs et de ne pas s'approcher trop près si vous en voyez un dans son habitat naturel. Bien que ce chat sauvage ne soit généralement pas considéré comme dangereux, il peut attaquer pour se défendre.

Comme tous les félins, le chat à pieds noirs est un carnivore. Il se nourrit d'une grande variété de petits animaux qu'il chasse, mais consomme principalement d'autres mammifères, comme le rongeur (Malacothrix typica), et certains oiseaux. Lorsque de petites proies, d'environ 40 grammes ou moins, sont disponibles, il les préfère, mais lorsqu'elles se font rares, comme en hiver, il se concentre sur des proies plus grosses. Les amphibiens, les reptiles et les invertébrés ne représentent que 2 % de son régime alimentaire.

Le chat à pieds noirs utilise différentes stratégies de chasse. En tant que félin, il est furtif, audacieux et létal. Il chasse seul, la nuit ou à l'aube ou au crépuscule pour profiter de l'absence de lumière. En général, il chasse en se mettant à l'affût et en embuscade, c'est-à-dire qu'il s'approche furtivement de sa proie, en se camouflant dans son environnement grâce à sa fourrure et lorsqu'il est suffisamment proche, il fronde sur sa proie. Comme nous l'avons dit, il utilise la végétation environnante pour se cacher et passer inaperçu dans l'obscurité de la nuit grâce aux caractéristiques de son pelage.

Pour en savoir plus sur le camouflage chez les animaux, consultez cet autre article sur Les animaux qui se camouflent !

On estime que les mâles fréquentent plus d'une femelle pendant la saison des amours, car les territoires des chats chevauchent ceux des femelles. Lorsqu'une femelle est en chaleur, elle commence à laisser des traces d'urine pour informer le mâle qu'elle est prête à se reproduire. Ainsi, les couples ne se forment qu'après 5 à 10 heures lors de l'accouplement.

La reproduction a lieu entre août et septembre, tandis que les naissances ont généralement lieu vers novembre et décembre. Cependant, une femelle peut avoir plus d'une portée par an, et des petits ont même été trouvés en février, ce qui indique une période de reproduction prolongée. Avant de mettre bas, la femelle cherche une tanière souterraine où elle aura ses petits.

La durée de gestation varie entre 59 et 68 jours, et à la naissance, les chatons pèsent entre 60 et 88 grammes. Après environ 3 semaines, ils commencent à sortir de la tanière, et le sevrage intervient à partir de la 6e semaine de vie, lorsqu'ils commencent à chasser pour se nourrir.

Le chat à pieds noirs, malgré sa taille, est un animal sauvage. Il n'est donc pas conseillé d'en adopter un comme animal de compagnie, car il ne s'agit pas d'un chat domestique. Cependant, certains zoos ont gardé l'espèce en captivité et ont même effectué des travaux d'élevage avec succès. Chez PlanèteAnimal, nous ne sommes pas favorables à la détention d'animaux sauvages en captivité, sauf pour des raisons de stricte conservation de l'espèce, à des fins de recherche bénéfiques pour les animaux ou pour sauver la vie d'un individu.

Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), le chat à pieds noirs est classé comme "vulnérable". Les menaces comprennent la prédation, les maladies, la chasse, la distribution fragmentée et limitée en dehors des zones protégées, l'empoisonnement, ainsi qu'une altération importante de l'habitat, principalement due à des pratiques agricoles inappropriées.

Il est essentiel de reconnaître l'importance de la préservation de son habitat naturel et de plaider en faveur de mesures de conservation afin d'assurer la survie de l'espèce qui est aujourd'hui vulnérable, mais qui, dans un avenir proche, pourrait être menacée d'extinction.