Chat du désert ou chat des sables

Les caractéristiques principales du chat du désert sont :

• C'est le plus petit des chats sauvages : il pèse entre 2,1 et 3,4 pour les mâles et entre 1,4 et 3,1 pour les femelles.
• Il se distingue par des pavillons auriculaires assez grands qui protègent les oreilles du sable présent dans l'environnement où il vit.
• Son ouïe et son odorat sont bien développés.
• Parmi les félidés, il a le plus grand méat tympanique et la plus grande bulle auditive.
• Il a un pelage miroir : avec une coloration variable entre le jaunâtre et le grisâtre. On peut également voir des bandes brun foncé et noires qui recouvrent sa queue et ses membres.
• Le pourtour de ses yeux présente des rayures rougeâtres.
• Sa poitrine et son menton sont blancs.
• Les coussinets des pattes sont recouverts de fourrure noire.

La taxonomie du chat du désert ou chat des sables est en cours de révision, et bien que quatre sous-espèces aient été proposées, les spécialistes suggèrent qu'il n'en existe que deux : F. M. margarita et F. M. thinobia. La première se trouve en Afrique du Nord et se distingue par sa petite taille et sa coloration jaunâtre avec des taches et des rayures, tandis que la seconde, typique de l'Asie du Sud-Ouest et de la péninsule arabique, se caractérise par sa grande taille et son pelage grisâtre.

Le nom commun de l'espèce fait référence à l'habitat dans lequel elle se trouve. Le chat du désert vit dans les déserts sablonneux, dans lesquels ils préfèrent les zones où la végétation est rare et où il y a de la nourriture. Dans certaines régions, on le trouve également dans des zones sablonneuses, caractérisées par la présence d'herbes vivaces et de petits arbustes.

D'autres caractéristiques de l'habitat du chat du désert sont les substrats durs et rocheux, les plaines de gravier et les champs de lave volcanique. Il a tendance à vivre dans un environnement où les températures sont extrêmement chaudes et froides, généralement loin de l'eau. Il peut creuser des terriers où il s'abrite pour se reposer.

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Contrairement aux autres félins, le chat du désert n'est pas un bon grimpeur ou sauteur, mais c'est par contre un excellent creuseur, une caractéristique qui lui est très utile pour s'abriter dans des terriers qui lui permettent d'échapper à la chaleur excessive de la journée. Afin d'optimiser sa capacité à supporter les fortes chaleurs, il se couche généralement sur le dos.

Il est habitué à partager son terrier avec d'autres chats, mais jamais simultanément. C'est plutôt un animal nocturne, même si une des sous-espèces change ce rythme pour être nocturne en été et crépusculaire en hiver. Il s'agit d'une espèce difficile à observer, c'est pourquoi il n'existe pas de données très précises à son sujet. On dit que pendant la nuit, le chat des sables, en présence de l'homme, ferme les yeux pour éviter d'être détecté.

On manque d'informations sur la biologie de la reproduction du chat du désert, mais on pense que son ouïe est importante pour communiquer pendant la saison de reproduction. En captivité, on sait qu'il se reproduit une fois par an, mais dans la nature, les saisons varient en fonction de l'endroit où il vit. Par exemple, dans le Sahara, l'accouplement commence en janvier et se termine en avril. Au Pakistan, il a lieu entre septembre et octobre.

La gestation du chat des sables dure de 59 à 63 jours et il a de 1 à 8 petits, mais plus souvent 4 ou 5. Il est indépendant 6 à 8 mois après sa naissance et atteint sa maturité sexuelle entre 9 et 14 mois.

Les études écologiques sur le chat du désert sont limitées, de sorte qu'une étude plus approfondie est nécessaire pour obtenir des détails sur la population. Cependant, l'Union internationale pour la conservation de la nature le classe dans la catégorie "préoccupation mineure".

Certaines menaces pèsent sur le chat du désert, comme la transformation rapide des écosystèmes désertiques par les établissements humains, qui établissent des clôtures, créent des espaces pour le bétail et l'agriculture, ce qui modifie la dynamique naturelle et a donc un impact sur les proies dont dépend ce félin.

D'autre part, l'introduction d'animaux domestiques tels que les chiens et les chats a également une influence. Les chiens peuvent le chasser et le tuer, tandis que les félins domestiques deviennent une concurrence pour la nourriture. En outre, il y a transmission de certaines maladies. Le chat du désert est une espèce protégée dans plusieurs pays, où sa chasse est interdite.