Dendrobatinae : espèces, caractéristiques, habitat et alimentation

La famille Dendrobatidae est très diverse. Cependant, toutes les espèces partagent un ensemble de caractéristiques communes qui permettent de les regrouper dans un même taxon. Voici leurs caractéristiques :

• Boucliers dermiques : l’une des principales caractéristiques permettant d’identifier la famille des Dendrobatidae est la présence de deux coussinets ou boucliers dermiques à l’extrémité distale des doigts.
• Venin : de nombreux dendrobates présentent des alcaloïdes toxiques ou venimeux dans leur peau. La majorité de ces composés sont obtenus par l’alimentation, notamment via la consommation d’arthropodes contenant des alcaloïdes. D’autres sont produits par les grenouilles elles-mêmes. Quelle que soit leur origine, les alcaloïdes constituent une défense chimique contre les prédateurs et les micro-organismes infectieux.
• Aposématisme : de nombreuses espèces arborent des couleurs vives très voyantes, qui servent d’avertissement aux prédateurs quant à leur venin ou toxicité. Ces derniers apprennent à reconnaître ces motifs et évitent de les consommer. Ce mécanisme d’avertissement est connu sous le nom d’aposématisme animal.
• Mimétisme: d’autres espèces des ces grenouilles venimeuses sont cryptiques, c’est-à-dire qu’elles présentent des couleurs très proches de leur environnement, ce qui leur permet de se camoufler. Nombre de ces espèces sont toutefois également venimeuses.
• Comportement reproducteur : pendant l’accouplement, le mâle saisit la femelle par la tête (amplexus céphalique). Celle-ci pond ses masses d’œufs au sol, généralement dans de l’eau accumulée dans les cavités des plantes (phytotelmes) ou sur la litière de feuilles. Les parents assurent une forme de soin parental, en protégeant les œufs et en veillant à l’alimentation des têtards. Chez certaines espèces, le mâle ou la femelle transporte les œufs jusqu’à l’éclosion.
• Usages culturels : certains peuples autochtones utilisaient des extraits de peau de ces grenouilles pour enduire les pointes de leurs flèches de chasse. D’autres utilisaient leurs venins lors de rituels de guérison. Aujourd’hui, les alcaloïdes produits par ces grenouilles font l’objet de nombreuses recherches médicales et pharmaceutiques.

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Les Dendrobatidae sont endémiques des forêts humides du Néotropique, c’est-à-dire d’Amérique centrale et de la moitié nord de l’Amérique du Sud. Elles vivent donc dans un climat chaud, tropical ou subtropical.

Dans ces forêts, les Dendrobatidae se trouvent souvent dans des zones riches en feuilles mortes, à proximité de rivières ou de ruisseaux. Leur répartition en altitude est très variable : certaines espèces peuvent vivre jusqu’à 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

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Les grenouilles de la famille des Dendrobatidae sont des animaux carnivores. Leur alimentation repose principalement sur des arthropodes, en particulier les fourmis. On a également recensé de nombreux autres types de proies, notamment :

• Des acariens,
• Des larves de diptères,
• Des mille-pattes,
• Des coléoptères (scarabées).

Certains de ces arthropodes contiennent des alcaloïdes toxiques, que les grenouilles accumulent dans leur organisme en les consommant.

Les différents espèces de grenouilles sont regroupés en trois sous-familles :

• Colostethinae,
• Dendrobatinae,
• Hyloxalinae.

La sous-famille Colostethinae est un groupe de grenouilles aux couleurs vives qui présentent fréquemment des rayures parcourant leur corps de manière longitudinale. Ce groupe inclut près de 70 espèces. Parmi elles, le genre Ameerega est le plus abondant.

Exemples de grenouilles pointe de flèche Colostethinae

Voici quelques espèces de la sous-famille Colostethinae :

• Ameerega bilinguis
• A. hahneli
• Epipedobates anthonyi

La sous-famille Dendrobatinae comprend plus de 55 espèces qui se caractérisent par leurs couleurs vives et éclatantes. Sur leur peau, on peut observer toutes sortes de formes et de motifs. Beaucoup d’entre elles présentent des cercles colorés sur un fond noir. De plus, toutes ces grenouilles sont très toxiques. En fait, les grenouilles les plus venimeuses du monde (genre Phyllobates) appartiennent à cette sous-famille.

Exemples de grenouilles Dendrobatinae

Certaines espèces de la sous-famille Dendrobatinae sont les suivantes :

• Phyllobates terribilis
• Andinobates abditus
• Ranitomeya reticulata

La deuxième image provient d'Amphibiaweb.

Cette sous-famille de grenouilles comprend environ 60 espèces. Beaucoup d'entre elles sont cryptiques, avec des couleurs vertes et brunes qui leur permettent de se camoufler dans leur environnement. Parmi elles, le genre Hyloxalus est le plus abondant.

Exemples de grenouilles pointe de flèche Hyloxalinae

Voici quelques exemples de grenouilles Hyloxalinae :

• H. anthracinus
• H. bocagei
• H. cevallosi

Les images appartiennent à Mauricio Rivera Correa, Caroline Molina et Bioweb.

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