Eléphant de forêt d'Afrique

Ils sont plus petits que les autres espèces présentes en Afrique, et les mâles sont plus grands que les femelles. Leur taille ne dépasse généralement pas 2,5 m et leur longueur n'excède pas 4 m. Leur queue varie de 1 à 1,5 m. Quant aux défenses, elles sont présentes aussi bien chez les mâles que chez les femelles et elles ont une coloration rose particulière. Contrairement à l'éléphant d'Afrique des savanes, ces structures dentaires sont plus fines et poussent sans se courber vers le bas, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement dans les forêts denses.

Ces animaux cessent généralement de grandir entre 10 et 12 ans. Un fait curieux pour estimer l'âge d'un individu est la taille de son empreinte arrière, qui augmente avec l'âge. De même, l'épaisseur des fèces est un élément utile pour estimer la taille de l'éléphant et son âge approximatif.

D'autres caractéristiques particulières de ces individus sont leurs grandes oreilles arrondies, leur trompe proéminente et leur peau relativement délicate, surtout chez les plus jeunes.

Ces éléphants se trouvent principalement dans les régions d'Afrique centrale et occidentale. Ils sont présents dans des zones spécifiques telles que le nord du Congo, la côte sud-ouest du Gabon, le sud du Ghana et la Côte d'Ivoire. Dans ces pays, les plus grandes populations d'éléphants de forêt africains se trouvent dans les écosystèmes de forêts pluviales de plaine, de forêts pluviales tropicales semi-vertes, de forêts pluviales tropicales semi décidues, de forêts pluviales tropicales semi décidues, de forêts broussailleuses et dans les zones marécageuses.

Pendant la saison des pluies, ces éléphants restent dans la forêt tropicale et les zones boisées, tandis que pendant la saison sèche, ils se déplacent vers les zones marécageuses. Il est également fréquent que ces animaux se déplacent dans les zones cultivées, où ils causent souvent des problèmes à l'homme.

Les éléphants de forêt d'Afrique ont tendance à former des troupeaux matriarcaux, les femelles étant généralement apparentées, et ne forment généralement pas de groupes de plus de huit éléphants. Ils n'ont pas tendance à se lier avec d'autres familles présentes dans la région et se déplacent normalement en maintenant des liens de groupe. Bien que ces animaux se déplacent en fonction de l'évolution des conditions environnementales, ils conservent des liens avec leur lieu de naissance. Les mâles, quant à eux, ont tendance à vivre en solitaire et ne rejoignent un groupe qu'au moment de la reproduction.

Ces mammifères sont de bons nageurs, et lorsqu'ils nagent, ils gardent leur tronc hors de l'eau pour respirer. En revanche, ils aiment se baigner pour hydrater leur peau, sensible aux rayons du soleil. Pour disperser la chaleur, ils s'éventent avec leurs grandes oreilles arrondies. En ce qui concerne la hiérarchie de ces animaux, elle est due à la plus grande taille des individus. En général, leurs habitudes sont diurnes et, de plus, leur territoire peut s'étendre jusqu'à 5 000 km2.

Ce sont des mammifères exclusivement herbivores, comme le reste des espèces d'éléphants. Selon le type d'écosystème dans lequel ils se trouvent, en fonction de la saison, ils s'adaptent à la consommation de la matière végétale disponible, qui peut être constituée de branches, de fruits, d'écorces et de graines. Ils incluent éventuellement des sels minéraux qu'ils prélèvent dans le sol. Des rapports indiquent que l'éléphant de forêt africain se nourrit surtout de :

• Balanites wilsoniana.
• Omphalocarpum spp.
• Antidesma vogelianum.
• Omphalo carpum.
• Duboscia macrocarpa.
• Swartzia fistuloides.
• Klainedoxa gabonensis.
• Piptadeniastrum africanum.
• Petersianthus macrocarpus.
• Pentaclethra eetveldeana.

Pour plus d'informations, c'est par ici : Que mangent les éléphants ?

Ces éléphants peuvent être considérés comme des éleveurs coopératifs, en particulier les femelles, qui élèvent toutes ensemble les nouveau-nés. Lorsqu'elle est prête à se reproduire, elle le fait généralement avec les mâles plus grands et plus adultes qui sont en musth. Une femelle sait qu'un mâle est en musth car son comportement devient plus agressif, ses hormones lui donnent une odeur particulière qui est perçue à la fois par la femelle et par les autres mâles.

Lorsque la femelle perçoit le mâle présentant les caractéristiques susmentionnées, elle s'éloigne du troupeau et le mâle la suit et, si nécessaire, affronte les autres mâles qui s'approchent. Le couple finit par développer une interaction physique jusqu'à l'accouplement. La gestation dure de 20 à 22 mois. En général, un seul veau naît et très rarement des jumeaux. Les jeunes tètent pendant un peu plus de 5 ans et ils combinent leur alimentation avec la consommation de plantes. Les mâles et les femelles atteignent généralement la maturité sexuelle après l'âge de 10 ans, mais cela dépend du régime alimentaire, des conditions climatiques et de l'habitat.

Cette espèce n'échappe pas aux impacts subis par les éléphants en général, et son statut est vulnérable en raison de la chasse pour ses défenses et sa peau. Des conflits entre l'homme et ces animaux se produisent également en raison de l'entrée de ces derniers dans les zones cultivées, où ils génèrent des pertes en consommant et en endommageant certaines extensions de terres agricoles.

La Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction a également inscrit ces éléphants sur la liste des espèces vulnérables. Parmi les autres mesures de conservation, il existe des zones protégées, qui permettent des activités touristiques encadrées où il est possible d'être en contact avec diverses espèces comme celle-ci, sans leur causer de dommages, contribuant ainsi à la prise de conscience de leur importance.