Espèces de castors

Le castor du Canda, scientifiquement identifié comme Castor canadensis, est l'une des deux espèces de castors. Il est originaire du Canada, des États-Unis et du Mexique, mais il a été introduit et existe maintenant en Argentine, en Belgique, en Finlande, en Allemagne, au Luxembourg et en Russie.

Voyons les caractéristiques du castor d'Amérique du Nord :

• Pelage : brun rougeâtre ou brun noirâtre, brillant et imperméable, avec des poils de couverture plus épais que le sous-poil.
• Oreilles : rondes, courtes et brun foncé.
• Pattes : les pattes avant sont plus courtes que les pattes arrière, de sorte que le castor est plus grand à l'arrière du corps. Les pattes arrière ont des membranes entre les doigts, ce qui lui permet de vivre dans l'eau.
• Crâne et dents : assez grandes, indispensables pour couper les bois durs comme le chêne et l'érable pour la construction des barrages. Les incisives supérieures mesurent environ 5 mm de large et 25 mm de long et grandissent tout au long de la vie.
• Adaptations aquatiques : les narines, les oreilles et les membranes des yeux se ferment lorsque le castor est immergé dans l'eau.
• Glandes anales : présentes chez les mâles et les femelles, situées à la base de la queue, elles produisent une substance que les castors utilisent pour marquer leur territoire et toiletter leur fourrure.
• Queue : large et plate, elle sert à se stabiliser sur le sol en position assise et de gouvernail en nageant.
• Taille et poids : Cette espèce pèse entre 13 et 32 kg et mesure entre 90 cm et 1,10 m.

Habitat

L'habitat du castor du Canada se situe à proximité des lacs et des cours d'eau avec un accès à la nourriture et au bois. Ces rongeurs vivent dans des terriers construits sur des îles ou sur les rives d'étangs ou de lacs. Leurs terriers sont généralement situés légèrement au-dessus du niveau de l'eau et possèdent une ou deux entrées menant à une chambre centrale faite de branches, de mousses et de boue.

Les castors sont connus pour leur capacité à construire des barrages afin de contrôler le débit de l'eau, puis à creuser leurs terriers. Dans les endroits où le courant est lent, les barrages sont droits, mais dans les endroits où le courant est plus fort, les constructions sont courbées pour assurer la stabilité.

Alimentation et habitudes

Le castor du Canda est un herbivore qui se nourrit d'écorces, de tissus blanchâtres sous l'écorce, de plantes aquatiques, de pousses et de racines. Il se nourrit de plantes telles que les saules, les érables et les peupliers.

Il est monogame, mais si l'un de ses partenaires meurt, le survivant peut en trouver un autre. Les castors du Canada vivent généralement en familles d'environ huit individus.

Son état de conservation est moins préoccupant, mais la chasse pour sa fourrure et l'exploitation forestière ont un impact négatif sur l'espèce.

Le castor d'Europe, dont le nom scientifique est Castor fiber, est originaire d'Allemagne, de Biélorussie, de Chine, de Russie, du Kazakhstan, du Luxembourg, de Mongolie et de Norvège. Il est éteint en Moldavie, au Portugal, en Turquie et au Royaume-Uni, mais a été réintroduit dans d'autres pays tels que l'Autriche, la Belgique, la Croatie, le Danemark, l'Espagne, la Finlande, la Hongrie, l'Italie, les Pays-Bas, la Pologne, la Roumanie, la Suède, la Suisse et l'Ukraine, entre autres.

Parmi les caractéristiques du castor d'Europe, on peut citer :

• Taille et poids : les membres de cette espèce pèsent entre 13 et 35 kg et mesurent de 73 cm à 1,35 m.
• Pelage : son pelage est composé de deux couches, un sous-poil gris foncé, doux et dense, et une couche extérieure de longs poils raides de couleur brun-rouge.
• Glandes : à l'ouverture du cloaque se trouvent deux glandes qui produisent une substance fortement odorante utilisée pour marquer le territoire et imprégner le pelage.
• Oreilles et museau : il a de petites oreilles et un museau émoussé.
• Adaptations aquatiques : lorsqu'il est immergé dans l'eau, ses oreilles, ses narines et les membranes nictitantes de ses yeux se ferment.
• Queue : sa queue est dépourvue de fourrure, elle est large, ovale et noire.
• Pattes : ses pattes postérieures sont palmées et ses orteils intérieurs sont munis d'un ongle leur permettant de se toiletter.
• Crâne et dents : le crâne est plus petit que celui du castor du Canda. Il possède un repli cutané dans la bouche qui lui permet de ronger des branches lorsqu'il est immergé. Ses incisives sont assez grandes.
• Dimorphisme sexuel : les femelles et les mâles sont assez semblables, mais les femelles sont légèrement plus grandes.

Habitat

Le castor d'Europe prospère dans des habitats semi-aquatiques, où il vit le long des cours d'eau, des lacs, des fossés et des marais. On le trouve généralement dans les zones bordées de forêts, mais il peut également être présent dans les zones agricoles et même dans les zones suburbaines. Il préfère les plans d'eau stagnants ou à faible débit.

Cette espèce de castor construit des terriers sur les berges des plans d'eau s'il y a des espaces appropriés, sinon il les construit loin de l'eau.

Régime alimentaire et habitudes

Comme le précédent, ce type de castor est herbivore et se nourrit principalement d'écorces et de bois, de tissus entre les écorces et le bois, de feuilles, de pousses et de plantes aquatiques.

Cette espèce vit en groupes d'environ 12 individus et est principalement nocturne. Elle forme des couples stables, car il s'agit d'une espèce monogame, et le couple domine le groupe. Ils ont également une capacité importante à construire des barrages, ce qui influence les écosystèmes en modifiant la dynamique de l'eau et des nutriments ; cependant, leurs constructions sont plus petites que celles des castors du Canada.

Son statut de conservation est moins préoccupant, mais il a longtemps été chassé pour sa peau, sa viande et son castoréum, qui correspond à ses glandes odorantes. L'altération des zones humides a également été une cause de perturbation. Toutefois, ces dernières années, leurs populations ont connu une croissance rapide et ne font face à aucune menace majeure.

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