Chaîne alimentaire terrestre

Les chaînes trophiques, en écologie, font référence au transfert d'énergie et de matière d'un organisme à l'autre. Elles prennent également en compte l'énergie perdue, par respiration, dans chaque groupe d'organismes. Les chaînes alimentaires terrestres sont celles qui impliquent des organismes terrestres, c'est-à-dire des espèces végétales et animales qui exercent leurs fonctions vitales en dehors du milieu aquatique.

Au sein d'une chaîne trophique terrestre, on trouve

• Les organismes producteurs : ce sont les individus, généralement des plantes, qui transforment la matière inorganique en matière organique. Ces êtres initient la chaîne.
• Les consommateurs primaires : ce sont les animaux qui se nourrissent de l'ensemble des organismes producteurs ou de certaines de leurs parties, telles que les feuilles, les racines, les graines ou les fruits. Il s'agit généralement d'animaux herbivores, bien que les animaux omnivores se nourrissent également de plantes.
• Les consommateurs secondaires ou méso-prédateurs : il s'agit d'animaux prédateurs qui chassent et se nourrissent des consommateurs primaires ou herbivores. Ce sont donc des animaux carnivores.
• Les consommateurs tertiaires ou super-prédateurs : ces animaux peuvent se nourrir à la fois d'herbivores et de consommateurs primaires. Ils sont essentiels dans les écosystèmes car, dans de nombreux cas, ils agissent comme des organismes "parapluie", évitant la surpopulation des prédateurs habituels et le déséquilibre de l'écosystème qui en découle.

Dans les écosystèmes, il n'y a pas de chaînes trophiques simples où l'on trouve un individu à chaque maillon, mais de nombreuses chaînes interdépendantes formant ce que l'on appelle un "réseau trophique".

Chaque écosystème possède ses propres chaînes trophiques, formées par les animaux et les plantes qui vivent dans ce biome. La chaîne trophique d'un écosystème terrestre diffère de celle d'une chaîne alimentaire marine dans la mesure où cette dernière est composée d'organismes aquatiques et la première d'organismes terrestres.

Parfois, les deux chaînes peuvent être liées dans le même réseau trophique, c'est-à-dire que des créatures aquatiques peuvent être la proie d'animaux terrestres et vice versa. Par exemple, le Martin-pêcheur d'Europe (Alcedo atthis), qui fait partie de l'environnement terrestre, se nourrit de petits poissons vivant dans l'environnement aquatique. Un autre bon exemple est le Poisson-archer (Toxotes sp.), qui se nourrit d'insectes qui survolent ou se perchent sur les plantes près de la surface de l'eau.

Le nombre d'exemples de réseaux alimentaires terrestres est presque incalculable. En outre, de nouvelles relations sont découvertes chaque jour, à mesure que de plus en plus d'espèces sont étudiées. Voici deux exemples de chaînes alimentaires terrestres :

Exemple 1

Souci officinal (Calendula officinalis) à Abeille européenne (Apis mellifera) à Guêpier d'Europe (Merops apiaster) à Renard roux (Vulpes vulpes)

Dans cet exemple de chaîne alimentaire terrestre, le souci officinal est l'organisme producteur. L'abeille se nourrit uniquement du pollen et du nectar de la fleur. Le guêpier est un oiseau spécialisé dans la chasse aux abeilles, bien qu'il puisse également s'attaquer à d'autres insectes. Enfin, le renard, s'il ne chasse pas les abeilles adultes, s'attaque aux nids que ces oiseaux construisent au sol, en s'attaquant aux œufs de leurs petits.

Exemple 2

Épicéa de Sitka (Picea sitchensis) à Élan d'Alaska (Alces alces gigas) à Renard polaire (Vulpes lagopus) à Loup gris (Canis lupus)

L'épicéa de Sitka est un conifère dont les cônes servent de nourriture à l'élan. L'élan n'est pas directement chassé par le renard des neiges, mais peut manger les restes d'une carcasse. Le loup est un super-prédateur qui s'attaque généralement à la fois à l'élan et au renard.

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