Est-ce que les dauphins se droguent ?

Dans de nombreux médias a été reporté que certaines espèces animales, comme des singes, des éléphants et des kangourous (entre autres), deviennent addicts à certaines substances chimiques.

Parmi ces animaux, qui supposément ont développé un goût pour des substances qui altèrent le comportement, ont été inclus nos copains les dauphins. Néanmoins, il faut savoir que l'affirmation selon laquelle les dauphins se droguent est sujette à controverse car elle a été contredite par certaines recherches scientifiques.

L'idée que les dauphins sont drogués s'est répandue après la diffusion d'un documentaire sur BBC One, qui présente plusieurs heures d'images provenant de caméras espions sous-marines et montrant le comportement naturel des dauphins. Parmi les aspects présentés dans le documentaire, il est affirmé que les dauphins se droguent délibérément en s'intoxicant avec des poissons-globes.

Avant le dit documentaire il a été reporté dans certains médias que OUI, les dauphins étaient capables d'utiliser des poissons-globe pour se droguer. Ils le font grâce à l'absorption d'une substance toxique que ces poissons produisent pour se défendre.

Ainsi, en 1995, on disait déjà dans certains médias que plusieurs individus de l'espèce dauphin à bec étroit (Steno bredanensis) avaient été observé avec un comportement étrange et plutôt statique pour des individus normalement si actifs. Au contraire, ils étaient lents et se comportaient d'une manière paresseuse... A leur côté, se trouvaient des poissons-globes, avec lesquels ils interagissaient.

Sur la base de l'interaction entre les dauphins et les poissons-globes, on a supposé que la toxine produite par ces poissons provoquait un état d'altération chez les dauphins, comme c'est le cas avec certains médicaments utilisés par les humains.

Au vu des affirmations susmentionnées, il n'existe à ce jour que peu d'informations basées sur des avis scientifiques. L'une d'entre elles est donnée dans le magazine Discover par un biologiste, qui affirme qu'il n'est pas du tout inhabituel que les dauphins, qui sont des animaux très curieux, interagissent avec les poissons-globes pour les découvrir, mais qu'il leur est difficile de le faire pour se droguer.

La raison pour laquelle la scientifique Christie Wilcox ne croit pas que les dauphins se droguent avec des poissons-globe est que ces poissons sont connus pour produire une substance mortelle appelée tétrodotoxine. Ce composé est des milliers de fois plus puissant, et donc plus mortel, que de nombreuses drogues couramment utilisées, ce qui fait du poisson-globe l'un des animaux les plus mortels au monde.

Dans une situation aussi risquée, il est très peu probable que la relation des dauphins avec les poissons-globes n'ait été qu'une simple inspection de curiosité, plutôt que l'acquisition volontaire d'une drogue. Il est donc plus probable que les dauphins aient été accidentellement exposés à des niveaux, même minimes, de tétrodotoxine, ce qui a provoqué une certaine intoxication.

Par ailleurs, il est peu probable que les dauphins aient été drogués, car la tétrodotoxine n'a pas d'effet psychoactif comme les drogues utilisées par les humains. Elle diminue plutôt l'activité neuromusculaire, ce qui entraîne un engourdissement chez l'individu. Ces symptômes sont assez cohérents avec ce qui a été initialement observé chez les dauphins interagissant avec les poissons-globes vers 1995.

Image: YouTube BBC Earth

L'idée que les dauphins se droguent, comme nous venons de le dire, vient de leur interaction avec certains poissons-globes. En les mordillant, les dauphins rentrent accidentellement en contact avec une petite quantité de toxine, ce qui leur cause une diminution de leur activité normale.

Il faut aussi savoir que les poisson-globes sont difficiles à manger. Non seulement ils ont cette substance mortelle, qui tuerait un dauphin, tout autre animal et même une personne s'il était entièrement mangé, mais lorsqu'ils se sentent menacés, ils gonflent, augmentant considérablement leur taille ce qui les rend presque impossible à être mangé par un prédateur.

Ainsi, les dauphins ne peuvent que s'ébattre avec ces poissons et les mordre à peine, mais pas les avaler. Rappelons que les dauphins sont des animaux carnivores et que parmi leurs aliments préférés figurent les poissons.

On sait maintenant que les dauphins ne se droguent pas consciemment et qu'ils le font de manière accidentelle à partir du moment où ils entrent au contact de tétrodotoxine.

Néanmoins, des recherches récentes ont émis la possibilité que les dauphins soient capables de s'automédiquer. Cette approche découle de l'observation des Grands dauphins de l'océan Indien (Tursiops aduncus), dont on a constaté, au cours de plusieurs années d'études, qu'ils rosissaient certaines parties de leur corps avec certaines espèces de coraux et d'éponges, qui produisent des substances à action antibactérienne et cytotoxique.

En ce sens, on estime que les dauphins utilisent ces composés pour lutter contre d'éventuelles affections cutanées. Ce comportement, bien qu'il doive être confirmé, n'est pas du tout déraisonnable, car il correspond au niveau d'intelligence de ces mammifères marins.

Enfin, nous aimerions insister sur le fait qu'il existe effectivement des cas de dauphins drogués, mais que cela n'a rien à voir avec une action volontaire, mais plutôt avec l'administration à ces animaux d'un médicament connu sous le nom de diazépam, lorsqu'ils sont capturés à diverses fins, que ce soit pour la recherche ou pour les garder en captivité. Il est certain que lorsque cela est fait à des fins qui ne profitent pas aux dauphins, les raisons de l'application de cette substance sont tout à fait discutables.

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