Fourmis volantes - Types et caractéristiques

Les fourmis sont des animaux sociaux. En effet, elles ont un haut degré d'organisation et de structure en ce qui concerne la répartition des fonctions et le rôle joué par chaque individu au sein de la colonie.

Les colonies de ces hyménoptères peuvent être polymorphes, c'est-à-dire qu'elles sont composées de différents types de membres. En ce sens, il existe des associations composées d'une ou plusieurs reines, qui sont les seules femelles qui ont des ailes. Les ouvrières, qui dans certains cas se différencient tant par leur fonction que par leur morphologie et leur taille, sont dépourvues d'ailes. Les mâles, comme les femelles, ont des ailes.

En ce sens, les fourmis volantes sont les reines et les mâles, que l'on appelle aussi souvent la caste reproductrice. Ces types de fourmis sont les seuls à posséder des ailes et sont responsables de la reproduction de la famille.

Les reines sont responsables de la ponte des œufs, qu'elles décident de féconder, car elles ont la capacité de stocker le sperme recueilli après l'accouplement. Les œufs fécondés donnent naissance à d'autres femelles, principalement des ouvrières stériles, mais aussi à d'autres reines ailées et fertiles. Les œufs non fécondés donnent naissance à des mâles qui sont également fertiles.

Les reines sont les plus grandes femelles de la colonie et, lorsqu'elles se trouvent dans le nid, elles sont placées dans un endroit abrité et difficile d'accès. Lorsque vient le moment de la reproduction, qui est généralement lié à la saison où les conditions environnementales sont les plus favorables, les reines vierges et les mâles sortent du nid et s'envolent vers des sites de reproduction communs. Le mâle s'envole d'abord pour repérer visuellement le site, qu'il marque ensuite avec des phéromones pour attirer la femelle.

Après le vol nuptial, les fourmis se reproduisent et la reine perd ses ailes. Par la suite, cette mère fourmi cherchera un espace sur le sol pour commencer son propre nid, afin d'y déposer les œufs fécondés qui donneront naissance aux premières ouvrières. Une reine peut être avec un ou plusieurs mâles, mais dans tous les cas, elle pourra stocker le sperme pendant longtemps.

Comme nous l'avons dit, les reines et les mâles ont des ailes, mais comme ce sont les individus les moins nombreux des colonies, et que les femelles perdent ces structures après l'accouplement, cette caractéristique passe souvent inaperçue.

Voici quelques exemples où il est courant d'observer des fourmis volantes. L'un d'entre eux correspond au genre Lasius, où l'on trouve plusieurs espèces monomorphes. Parmi elles, Lasius niger est une espèce très répandue dans les jardins d'Amérique, d'Asie et d'Europe. Il est habituel que pendant la période de reproduction de l'espèce, qui coïncide avec l'été ou l'automne selon les régions, on puisse voir un grand nombre de ces individus effectuer leur vol nuptial.

Un autre type de fourmis volante que nous pouvons citer est le genre Messor, originaire d'Asie et d'Europe. Il est composé d'un grand nombre d'espèces, dont Messor barbarus, qui est une espèce granivore.

Le genre Atta a une large aire de répartition en Amérique et ses espèces se caractérisent par le fait que ce sont des fourmis coupeuses de feuilles, car beaucoup d'entre elles cultivent des champignons dont elles se nourrissent. Elles portent des noms différents selon les régions, souvent associés à la grande taille de leurs ouvrières. L'une de ses espèces est Atta laevigata, où le dernier aspect mentionné est clairement évident.

Dans le genre Formica, on retrouve l'espèce Formica neogagados, qui est une fourmi hôte pour d'autres espèces d'esclaves, ainsi que pour un champignon pathogène.

Image: flickr.com

Au sein du très large groupe des fourmis existe une grande variétés de comportements. Dans ce sens, il existe des fourmis volantes qui piquent, souvent parce qu'elles sortent en groupe pour effectuer leur vol nuptial et se reproduire, ce qui peut être gênant pour certaines personnes qui, en essayant de les disperser, se font piquer par ces fourmis.

Il est également important de rappeler que les ouvrières sont les principales protectrices de la reine et du nid, et que c'est donc à elles qu'incombe la responsabilité principale de la défense. De nombreuses espèces de fourmis sont très agressives et peuvent même causer de graves dommages aux personnes particulièrement sensibles ou allergiques. En revanche, il existe des espèces de fourmis volantes plutôt timides qui ne causent aucune blessure et ne piquent pas.

Les espèces de fourmis volantes sont assez nombreuses, la plupart d'entre elles étant des fourmis sexuées ailées. Comme nous l'avons vu, elles sont chargées de se reproduire afin de générer une descendance et de nouveaux nids, ce qui aboutit finalement à la colonisation de nouveaux espaces par ces insectes qui ont sans doute développé des stratégies très efficaces pour leur survie.

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