Grenouille Goliath

La grenouille Goliath (Conraua goliath) est une espèce originaire d'Afrique de l'Ouest et elle appartient à la famille des Conrauidae, qui comprend différents amphibiens anoures originaires du continent ouest-africain. Sa population est principalement concentrée entre la Guinée continentale et le Cameroun, plus précisément dans une région appelée Nkongsamba. Dans leur habitat naturel, ces grenouilles ont une nette prédilection pour les forêts humides et denses et elles sont capables de survivre à des altitudes qui peuvent aller jusqu'à 1000 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Bien qu'ils soient mieux adaptés aux climats tropicaux et aux températures élevées, ils ont tendance à se rassembler près des plans d'eau, tels que les cascades, les rivières ou les petits ruisseaux car ils en ont besoin pour hydrater leur corps.

Son nom est dû à sa taille disproportionnée, inhabituelle chez les grenouilles, en référence claire au soldat biblique géant Goliath, qui servait l'armée des Philistins et qui a été tué après un combat contre le "petit" David.

La grenouille Goliath, comme son nom l'indique, est un amphibien robuste de grande taille, qui peut mesurer jusqu'à 33 cm à l'âge adulte, de la pointe du museau au cloaque, et environ 80 cm lorsque son corps est complètement étiré. La plupart des spécimens de cette espèce mesurent entre 17 et 25 cm, avec un poids corporel qui peut varier entre 600 g et 3 kg.

Cet amphibien géant se distingue par ses grands yeux, toujours très écartés, dont le diamètre peut atteindre 2,5 cm et qui sont quelque peu bombés. Ses pattes arrière sont plus longues que ses pattes avant, et toutes possèdent des membranes interagissant entre elles, ce qui lui permet de nager avec une grande dextérité.

Sur le dos, la grenouille Goliath a une peau humide et granuleuse, dont la couleur peut varier du vert olive à une teinte brunâtre. La peau de son ventre est plus fine et plus lisse et elle présente des nuances plus douces de jaunâtre, d'orange ou de crème. Bien que les adultes de cette espèce soient très faciles à distinguer des autres grenouilles, leurs têtards sont très semblables à ceux des autres espèces, et leur taille n'est pas particulièrement remarquable.

Les grenouilles goliaths ont tendance à être plus actives la nuit, moment où elles partent à la recherche de proies le long des berges des rivières et des chutes d'eau vers lesquelles elles habitent. Au moment de chasser, elles profitent de leur vision privilégiée et de leur capacité à sauter sur de longues distances. Les individus adultes ont tendance à passer beaucoup de temps cachés entre les rochers, où ils peuvent se reposer et éviter leurs prédateurs, tandis que les jeunes grenouilles Goliath passent la plupart de leurs journées sous l'eau.

En termes d'alimentation, la grenouille Goliath est un animal carnivore qui se comporte comme un prédateur supérieur dans son habitat naturel. Ces amphibiens sont d'habiles chasseurs et leur régime alimentaire comprend généralement la consommation d'insectes, de vers, de crustacés, de homards, de poissons, de mollusques, de petits serpents, de tortues, de salamandres et même d'autres petites espèces de grenouilles.

Cependant, au cours de la première phase de leur vie, les têtards de grenouille Goliath conservent un régime herbivore, car leur alimentation repose uniquement sur la consommation d'une plante aquatique appelée Dicraeia warmingii, qui habite principalement les plans d'eau à courant rapide près desquels vivent les grenouilles Goliath.

Bien que la grenouille Goliath ait gagné une certaine popularité en tant qu'animal de compagnie au cours des dernières décennies, elle a tendance à ne pas s'adapter très bien à la vie en captivité. Ces amphibiens peuvent souffrir énormément des changements d'environnement et sont facilement affectés par le stress, et il est difficile de leur fournir une alimentation fraîche et naturelle qui réponde entièrement à leurs besoins nutritionnels.

Malgré l'absence de sacs vocaux, afin d'attirer les femelles pendant la saison reproductive, les mâles émettent souvent une sorte de sifflement avec la bouche ouverte. En entendant ce cri sexuel, les femelles partent à la recherche de mâles fertiles pour s'accoupler. De même, on ne sait pas encore exactement quelles sont les caractéristiques des mâles qui leur permettent d'obtenir la préférence des femelles.

Comme de nombreux amphibiens qui ont un cycle de vie aquatique, les grenouilles Goliath ont besoin d'eau pour se reproduire. Avec l'arrivée de la saison des amours, les mâles se concentrent dans les régions rocheuses des forêts tropicales, d'où ils émettent leur cri sexuel particulier pour attirer les femelles.

Quelques mois après l'accouplement, les femelles se dirigent vers les zones de frai qui ont été préalablement aménagées par les mâles. À ce moment-là, elles déposent des centaines de petits œufs dans l'eau, dont certains adhèrent à la végétation aquatique, tandis que les autres se déposeront au fond du plan d'eau.

Cette ponte abondante est très importante pour la survie de la grenouille Goliath, car de nombreux œufs fécondés deviennent finalement de la nourriture pour les prédateurs aquatiques. Un petit nombre d'entre eux éclosent après 85-95 jours. Encore moins de jeunes individus atteignent l'âge adulte et ces grenouilles ont une espérance de vie qui oscille de 10 à 15 ans.

Bien qu'elle ait peu de prédateurs naturels, comme les serpents et les crocodiles, l'homme est la principale menace pour la survie des grenouilles Goliath. En plus d'empiéter sur leur habitat pour construire des villes et des champs, les humains continuent de chasser les grenouilles Goliath pour leur viande, pour leur faire faire des courses de grenouilles ou pour les vendre en tant qu'animal de compagnie.

Pour toutes ces raisons, selon la liste rouge des espèces menacées de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature), la grenouille Goliath est actuellement considérée comme une espèce en danger. Bien que protégée dans certains parcs nationaux d'Afrique de l'Ouest, la population de grenouilles Goliath continue de décliner.

Pour tenter de renverser cette perspective négative, des initiatives sont promues pour sensibiliser la population locale à l'importance de la grenouille goliath pour l'équilibre des écosystèmes et pour limiter l'expansion des zones productives afin de respecter l'habitat naturel de cette espèce.