Types de coraux - Espèces représentatives et leurs particularités
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Il est plutôt normal qu'en entendant le mot "Corail" vous pensiez directement aux animaux de la Grande Barrière de Corail, car sans ces animaux capables de former des exosquelettes calcaires, les récifs n'existeraient pas, alors qu'ils sont essentiels pour que la vie océanique existe. Il existe de nombreux types de coraux, y compris des coraux mous. Mais, est-ce que vous savez combien de types de coraux il existe ? On vous le dit dans cet article Types de coraux - Espèces représentatives et leurs particularités de PlanèteAnimal, en plus, on vous donnera quelques faits intéressants à propos des coraux, découvrez-les avec nous !
Bonne lecture !
Caractéristiques des coraux
Les coraux appartiennent au phylum Cnidaria, comme les méduses. La majorité des coraux est classifiée dans la classe Anthozoa, mais il y'en a certains qui appartiennent à la classe Hydrozoa. Ce sont des hydrozoaires qui génèrent un squelette calcaire, appelés coraux de feu car leur piqûre est dangereuse. Ils appartiennent aux récifs coralliens.
Il y a de nombreux types de coraux marins et environ 6.000 espèces. Il est possible de trouver des types de coraux durs, qui sont ceux qui ont un exosquelette calcaire, d'autres ont un squelette corné flexible et d'autres n'ont même pas de squelette et d'autres encore ne forment pas de squelette en soi, mais ont des spicules immergées dans le tissu dermique, qui les protège. De nombreux coraux vivent en symbiose avec des zooxanthelles (algues photosynthétiques symbiotiques) qui leur fournissent la majeure partie de leur nourriture.
Certains de ces animaux vivent en grandes colonies et d'autres de manière plus solitaire. Ils ont des tentacules autour de la bouche qui leur permettent d'attraper la nourriture qui flotte dans l'eau. À mode d'estomac, ils ont une cavité avec un tissu appelé gastroderme, qui peut être septé ou avec des nématocystes (cellules urticantes, comme celles des méduses) et un pharynx qui communique avec l'estomac.
Beaucoup d'espèces de coraux forment des récifs, ce sont ceux qui vivent en symbiose avec les zooxanthelles et qui sont connus comme coraux hermatypiques. Les coraux qui ne forment pas de récifs sont du type ahermatypique. Il s'agit de la classification utilisée pour faire référence aux différents types de coraux. Les coraux peuvent se reproduire asexuellement par le biais de plusieurs mécanismes, mais ils peuvent aussi le faire de manière sexuée.
Il convient de noter que les récifs coralliens jouent un rôle crucial dans l'écosystème marin. Ils abritent une biodiversité exceptionnelle, fournissant un habitat à de nombreuses espèces marines. Par exemple, les récifs servent de zones de reproduction et de nurseries pour des poissons, qui à leur tour soutiennent les chaînes alimentaires marines. De même, les récifs coralliens aident à protéger les côtes des tempêtes et de l'érosion, agissant comme des barrières naturelles. Cette importance écologique souligne combien il est crucial de protéger et de conserver ces formations marines uniques.
Espèces représentatives de coraux hermatypiques
Les coraux hermatypiques sont les types de coraux durs, ils ont un exosquelette pierreux formé de carbonate de calcium. Ce type de corail est dangereusement menacé, raison pour laquelle il est appelé "le blanchisseur des coraux". La couleur de ces coraux vient de sa relation symbiotique avec les zooxanthelles.
Ces micro algues, principale source d'énergie des coraux, sont menacées par l'élévation des températures océaniques comme conséquence directe du changement climatique, de l'excès de lumière solaire et certaines maladies. Quand meurent les zooxanthelles, les coraux se blanchissent et meurent, c'est d'ailleurs la raison pour laquelle ils ont disparu de centaines de récifs de corail.
Certaines espèces représentatives de coraux durs sont :
Genre Acropora ou coraux corne de cerf :
- Acropora cervicornis
- Acropora palmata
- Acropora prolifera
Genre Agaricia ou coraux plats :
- Agaricia undata
- Agaricia fragilis
- Agaricia tenuifolia
Coraux cerveaux, de plusieurs genres :
- Diploria Clivosa
- Colpophyllia natans
- Diploria labyrinthiformis
Coraux de types hydrozoaires ou coraux de feu :
- Millepora alcicornis
- Stylaster roseus
- Millepora squarrosa
À cet égard, il est important de souligner que la conservation des coraux hermatypiques est un défi global. Les efforts pour protéger ces espèces incluent la création de zones marines protégées, la restauration des récifs endommagés, et la recherche scientifique pour comprendre et atténuer les impacts du changement climatique. Les initiatives locales et internationales sont cruciales pour garantir la survie à long terme de ces écosystèmes précieux. Par exemple, des projets de restauration utilisent des techniques innovantes comme le bouturage de coraux pour accélérer la régénération des récifs.
Espèces représentatives de coraux ahermatypiques
La principale caractéristique des coraux ahermatypiques est qu'ils n'ont pas de squelette de calcaire, mais ils peuvent toutefois établir une relation symbiotique avec des zooxanthelles. Par conséquent, ils ne forment pas non plus des récifs de coraux, mais ce sont toutefois des récifs qui peuvent vivre en colonie.
Dans ce groupe sont très importants les gorgones dont le squelette est formé d'une substance protéique qu'ils sécrètent eux-mêmes. En outre, dans leur tissu charnu se trouvent les spicules qui agissent de support et de protection.
Certaines espèces de gorgones sont :
- Ellisella elongata
- Iridigorgia sp.
- Acanella sp.
Dans la mer Méditerranée et dans l'océan Atlantique il est possible de trouver un autre type de corail mou qui, dans ce cas, appartient à la sous-classe Octocorallia et qui s'appelle la main de la mort (Alcyonium palmatum). Un petit corail mou qui se place sur des rochers. D'autres coraux mous, comme ceux du genre Capnella, ont une forme arborée, se ramifiant à partir d'un pied principal.
Il convient de noter que les coraux ahermatypiques, bien que moins connus que leurs homologues hermatypiques, jouent également un rôle vital dans les écosystèmes marins. Par exemple, ils servent de refuges à de nombreuses espèces marines et contribuent à la diversité des habitats sous-marins. Les coraux mous, en particulier, offrent des abris et des lieux de reproduction pour différentes espèces de poissons et d'invertébrés. Leur conservation est donc essentielle pour maintenir la biodiversité marine. De plus, certaines espèces de coraux mous sont utilisées en médecine pour leurs propriétés bioactives, ce qui souligne l'importance de préserver ces précieuses ressources naturelles.
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