Axolotl Ambystoma amblycephalum

L'axolotl Ambystoma amblycephalum peut avoir une coloration dorsale brun clair ou jaunâtre, parfois avec une teinte rose pâle, alors que sur le ventre on observera une nuance plus claire que la coloration dorsale, quelque peu grisâtre. Il a généralement des taches de couleur crème ou plus foncées. En général, les extrémités du corps sont plus foncées que la partie centrale. Sa peau peut également avoir des protubérances ou des tubercules légèrement marqués.

Cet axolotl a de longues pattes robustes et sa longueur, du museau au cloaque, est comprise entre 8 et 8,7 cm. Si l'on inclut la queue, sa taille peut atteindre 14 cm. Une autre de ses caractéristiques est que sa nageoire caudale présente une dépression du milieu vers la tête. Il a également de nombreuses dents.

C'est une espèce qui peut achever sa métamorphose ou rester néoténique, c'est-à-dire qu'à l'âge adulte, elle présente des caractéristiques larvaires telles que des branchies et des nageoires. Lorsque la métamorphose n'est pas complète, les individus ont tendance à être plus longs, avec une tête plus courte, plus émoussée ou aplatie et des yeux plutôt arrondis. Ses branchies sont plus ou moins courtes, mais épaisses.

L'axolotl Ambystoma amblycephalum est endémique au Mexique, dans une zone bien définie d'environ 18 km2 dans le nord-est du Michoacán, à l'ouest de Morelia, à une altitude de 2 000 mètres au-dessus du niveau de la mer. Une fois la métamorphose achevée, il passe généralement son temps sur la terre ferme, dans un habitat caractérisé par des prairies naturelles et des forêts de pins et de chênes.

Lorsqu'elle est maintenue en tant qu'espèce néoténique, on la trouve surtout dans des étangs d'une certaine profondeur, des étangs naturels ou même artificiels utilisés pour le bétail. Ces derniers sont également indispensables à la reproduction. Il a toutefois une certaine tolérance aux espaces modifiés.

Il n'existe pas de rapports importants sur les habitudes de l'axolotl Ambystoma amblycephalum, mais elles ne devraient pas être très différentes de celles des autres espèces. Ainsi, lorsqu'ils vivent sur la terre ferme, ils auront tendance à essayer de rester cachés, car ce sont des animaux peureux qui ne socialisent même pas entre-eux. Ceux qui vivent dans l'eau essaient de rester au fond des étangs. Ce n'est pas un animal migrateur et il est limité à sa zone de distribution.

La biologie de la reproduction de l'axolotl Ambystoma amblycephalum n'a pas non plus été spécifiquement décrite. Cependant, les axolotls se reproduisent sexuellement, par fécondation interne, et sont ovipares. Ces animaux ont tendance à se rassembler uniquement pendant la période de reproduction, pour laquelle ils ont besoin d'un plan d'eau.

Lorsque le mâle et la femelle se rencontrent, le mâle expulse une masse gélatineuse contenant des spermatozoïdes, qui seront ensuite prélevés par la femelle et introduits dans son cloaque pour que la fécondation puisse avoir lieu. Enfin, la ponte a lieu pour que les embryons se développent et éclosent en larves au bout de 10 à 14 jours.

L'axolotl Ambystoma amblycephalum est classée dans la catégorie des espèces en danger critique d'extinction en raison de l'intensité de l'assèchement des masses d'eau dû à l'expansion urbaine, qui a entraîné une fragmentation importante de la population de l'espèce.

Les menaces qui pèsent sur l'espèce sont les suivantes :

• Dessèchement des masses d'eau
• Pollution
• Expansion des cultures et des zones urbaines
• Introduction dans les étangs et les cours d'eau de poissons qui dévorent ses larves

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), face à l'absence de mesures, propose l'élevage en captivité de l'espèce afin de la réintroduire dans son habitat naturel.

Pour en savoir plus, c'est par ici : pourquoi les axolotls sont en voie de disparition ?