Axolotl de ruisseau (Ambystoma rivulare)

Les mâles de l'axolotl de ruisseau ont une longueur du museau au cloaque comprise entre 8,5 et 11 cm, tandis que les femelles ont une taille comprise entre 8,7 et 11,5 cm, bien que des individus plus grands aient été signalés. La couleur générale est noirâtre, avec des taches plus foncées sur le dos et des tons grisâtres sur les côtés et la zone caudale. Des taches jaunes peuvent être présentes sur la zone dorsale. Le ventre est gris avec des taches sombres.

Cette espèce est apparentée à la salamandre ou salamandre granuleuse (Ambystoma granulosum). Son corps est robuste, avec une queue plus courte que les autres espèces de salamandres. La tête est large et quelque peu allongée ; elle n'est pas tellement plate. Bien que les membres de l'axolotl de ruisseau soient courts, ils sont bien développés, avec des orteils allongés. Le cloaque des mâles est plus grand que celui des femelles.

Les axolotls, qui sont des animaux amphibiens, passent par un processus de métamorphose, qui comprend la transformation graduelle mais absolue de l'individu. Cependant, plusieurs espèces de salamandres, d'une manière particulière, inhibent le développement total de la métamorphose, en conservant certains traits larvaires à l'âge adulte. Ces cas sont connus sous le nom d'individus néoténiques, et l'axolotl peut ou non achever sa métamorphose.

Où vit de l'axolotl de ruisseau ? Cette espèce d'axolotl est l'une des nombreuses espèces endémiques du Mexique. Il est distribué entre le Michoacán et l'État du Mexique dans la Sierra de Chincua ; également dans la Valle de Bravo Amanalco et le Nevado de Toluca.

L'axolotl de ruisseau peut être trouvé à des altitudes comprises entre 2 720 et 3 180 mètres au-dessus du niveau de la mer. L'habitat dans lequel on le trouve se caractérise par la présence de ruisseaux à courants lents, au sein de forêts de pins ou de chênes. Bien qu'il achève sa métamorphose, à l'état adulte, il reste dans l'eau, ce qui est courant chez d'autres espèces d'axolotls.

Il n'existe pas de rapports importants sur le comportement de l'espèce, si ce n'est qu'elle a des habitudes aquatiques même lorsqu'elle atteint le stade adulte. En général, les axolotls ont tendance à être solitaires, ne formant des unions que pendant la saison de reproduction. Lorsqu'elle est dans l'eau, elle doit s'abriter dans la végétation ou sur les rochers, en restant le plus souvent au fond de l'eau.

Que mange un axolotl de ruisseau ? Les axolotls sont des animaux carnivores qui se nourrissent de diverses proies, généralement des invertébrés. Dans le cas de l'axolotl, sa principale source de nourriture est un type de crustacé connu sous le nom d'ostracode, qui est de très petite taille. Une particularité est qu'au stade larvaire comme au stade adulte, l'axolotl de ruisseau semble conserver le même régime alimentaire, de sorte qu'elle serait probablement en danger si les ostracodes venaient à diminuer de manière significative. Bien que dans une moindre mesure, cette espèce consomme des nématodes et quelques gastéropodes.

Il n'y a pas d'autres données sur la biologie reproductive de l'axolotl, mais on sait qu'il atteint la maturité sexuelle au bout d'un an. Les axolotls mâles courtisent généralement les femelles et, à chaque saison de reproduction, ils copulent avec plus d'une femelle.

Les phases ou stades du cycle de vie comprennent l'œuf, la larve et l'adulte. Lorsqu'un couple s'est formé pour la reproduction, le mâle expulse son spermatophore, puis la femelle se positionne sur celui-ci et l'insère dans son cloaque, de sorte que la fécondation se produit à l'intérieur.

La femelle pond les œufs fécondés, généralement attachés à un substrat tel que des plantes aquatiques ou des rochers, et ni elle ni le mâle ne s'occupent d'eux. Après le développement embryonnaire, les larves éclosent et mènent une vie libre et indépendante.

Comme nous l'avons déjà mentionné, les larves commencent leur métamorphose. Dans certains cas, elles peuvent la terminer et avoir le corps d'un adulte, ou ne pas la terminer et conserver des caractéristiques larvaires telles que les branchies et la nageoire dorsale, mais même si elles sont néoténiques, elles peuvent se reproduire sans problème.

Malheureusement, selon l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l'axolotl est classée parmi les espèces menacées. La cause principale de cette situation est la dégradation importante des forêts et donc des cours d'eau où vit l'espèce.

Les cours d'eau ont été fortement exploités ou pollués. On a également introduit des espèces de poissons qui se nourrissent des larves de l'axolotl, ce qui a sérieusement réduit le nombre d'individus. L'espèce n'est pas commercialisée comme animal de compagnie ou comme aliment, en raison de sa situation en altitude. Parmi les mesures de protection, elle a été déclarée espèce menacée au Mexique et se trouve dans certaines zones protégées.