Leonberg

Comme nous l'avons dit, cette race de chien a été créée en terre allemande, plus précisément dans la ville de Leonberg, dans le Bade-Wurtemberg, qui est aujourd'hui le troisième Land d'Allemagne en termes d'extension territoriale et de densité de population. C'est une race assez ancienne, dont les origines remontent aux années 1930 et 1940. A cette époque, le conseiller municipal de la ville, Heinrich Essig, a voulu développer une nouvelle "classe" de chiens dont l'apparence se rapprocherait le plus possible de celle d'un lion (d'où leur nom d'ailleurs !). A ce propos, découvrez plus de chiens qui ressemblent à des lions !

Pour parvenir à ses fins, Heinrich Essig a commencé par croiser un Terre-Neuve femelle noire et blanche avec un mâle de la race Saint-Bernard connu sous le nom de "Barry". Ensuite, il inclura également un chien de montagne des Pyrénées pour se rapprocher du résultat esthétique qu'il souhaitait. Finalement, après plusieurs croisements sélectifs, les premiers chiens dits "de Leonberg" sont nés aux alentours de 1846. Ils ont rapidement gagné en popularité et ils ont commencé à être exporté dans d'autres parties de la région du Bade-Wurtemberg, où ils ont acquis au XIXe siècle une popularité considérable en tant que chiens de ferme.

Cependant, sa popularité et sa survie ont été gravement affectées par les effets des deux guerres mondiales en Europe, et il a fallu des années de travail de la part d'éleveurs spécialisés pour redonner au Leonberg la reconnaissance qu'il méritait en tant qu'excellent chien de garde et de compagnie.

Dans les années 1950, la race a été officiellement reconnue par la plus grande fédération canine du monde, la Fédération Cynologique Internationale (FCI), qui l'a incluse dans la section 2.2 (molossoïdes, chiens de type montagne) du vaste groupe 2, qui comprend tous les pinschers, schnauzers, molossoïdes, chiens de montagne et bouviers suisses. De même, la population mondiale de chiens de race Leonberg a commencé à inverser la tendance à la baisse à partir des années 1970, lorsqu'une augmentation constante des naissances de portées a été enregistrée année après année. Et selon les données publiées sur le site Worldwide Independent Leonberger Databases, depuis 2018, il y a environ 4 000 individus qui naissent chaque année.

C'est un chien imposant, de taille gigantesque et à la musculature bien développée. Sa structure corporelle est très harmonieuse et elle est caractérisée par une élégance qui est perçue dès le premier coup d'œil. La hauteur au garrot chez les mâles est de 75-76 cm, mais des variations de 72 à 80 cm sont acceptables, et le poids doit être compris entre 35 et 50 kg. Chez la chienne, la taille idéale est de 70 cm, avec une fourchette de 65 à 75 cm acceptable ; son poids idéal sera compris entre 30 et 50 kg. C'est l'un des plus grands chiens du monde.

La tête du Leonberg est plus profonde que large et visiblement plus longue que ronde. Vu de face et de profil, le crâne est légèrement bombé et le stop (dépression nasofrontale) est modérément marqué, mais en même temps très visible. La race possède également un trait très distinctif appelé "nez de bélier" qui se caractérise par un museau plutôt long, mais non pointu, et un museau large, légèrement arqué, mais non enfoncé, culminant et se terminant dans une truffe noire.

Ses yeux du Leonberg sont de taille moyenne, ovales, et leur couleur peut varier du brun clair au brun foncé ou au marron. Ses oreilles sont également de taille moyenne, charnues et pendantes, de hautes insertions et jamais trop en arrière. En même temps, la gueule de ces chiens se distingue par des lèvres noires et bien ajustées qui protègent des mâchoires puissantes caractérisées par une morsure en ciseau absolument dévastatrice.

Couleurs du Leonberg

Son pelage est plutôt long, lisse ou légèrement ondulé, il a un bon volume grâce à un sous-poil abondant. En outre, les mâles développent généralement une grande crinière sur le poitrail et le cou.

La queue, qui pend tranquillement quand il est au repos, mais qui peut être légèrement recourbée sans dépasser la ligne du dos lorsqu'il est en mouvement, est également recouverte d'un poil abondant. Ses yeux, en revanche, ne doivent pas être recouverts de fourrure.

Quant aux couleurs du Leonberg, le standard de la FCI définit comme acceptables les couleurs typiques du lion : jaune, rouge, brun rougeâtre, sable ou crème et toutes leurs combinaisons, toujours avec le masque noir caractéristique. Les poils noirs sont également admis, mais la couleur noire ne doit pas être prédominante. Bien que ce ne soit pas souhaitable, une fine bande blanche ou une petite tache blanche sur le poitrail est acceptable, de même qu'une petite quantité de poils blancs sur les orteils. Les combinaisons de noir et de feu, de noir argenté ou de couleur cerf ne sont pas acceptables.

Si vous vous demandez si un chiot Leonberg est de pure race, vous pouvez prêter attention aux couleurs acceptées (mentionnées ci-dessus) et il vous sera utile de savoir que la FCI considère que les caractéristiques suivantes ne sont pas acceptées :

• Truffes et/ou coussinets brunâtres.
• Dépigmentation excessive des lèvres.
• Yeux sans nuances marron/châtain ou café.
• Queue enroulée ou portée trop haut.
• Absence de masque facial.
• Prédominance du blanc dans la robe.

En général, ce sont des chiots hirsutes, qui ressemblent même à des petits lions actifs de grande taille. Si le chiot Leonberg que vous avez adopté est un chien croisé, ce n'est pas grave ! Dans tous les cas, vous aurez à vos côtés un excellent compagnon qui vous donnera chaque jour le meilleur de lui-même et qui présentera les traits de comportement que nous évoquerons dans la section suivante. L'important n'est donc pas la race car l'important est que vous puissiez répondre à ses besoins.

L'enfance est une période critique dans le développement physique, cognitif, sensoriel et social de tous les chiens, et c'est d'ailleurs le meilleur moment pour le socialiser et l'éduquer. En ce qui concerne spécifiquement les chiots Leonberg, vous ne devez en aucun cas négliger leur activité physique et leur alimentation, car c'est ce qui garantira le bon développement de leurs os et de leurs muscles, ce qui est essentiel pour la prévention des maladies ostéoarticulaires fréquentes chez ces chiens ainsi que pour l'obésité.

Bien que le Leonberg ait acquis une grande popularité en tant qu'animal de compagnie et que c'est aussi un excellent compagnon pour les enfants, il est important de garder à l'esprit que cette race n'a pas été développée dans ce but, mais qu'elle a été historiquement dressée pour la garde et la surveillance. Ainsi, bien que le caractère du Leonberg soit calme et confiant, il ne faut pas oublier de le socialiser dès son jeune âge car c'est ce qui évitera les problèmes de comportement liés à la territorialité et à la protection des ressources.

Une timidité excessive, ainsi que l'insécurité et l'agressivité, sont considérées par la FCI comme des défauts disqualifiants et indiquent souvent des problèmes dans le processus d'élevage et d'éducation du Leonberg, ainsi que l'exposition systématique à des méthodes d'éducation contre-productives, telles que l'enfermement et les punitions physiques, et d'autres types de maltraitance animale.

Comme nous l'avons mentionné, un processus de socialisation correct sera essentiel pour que le Leonberg apprenne à vivre harmonieusement avec d'autres individus ainsi qu'une diversité de stimuli et d'environnements. C'est donc l'une des premières choses dont il faut s'occuper. Mais ce n'est pas le seul facteur critique dans l'éducation du Leonberg car, dès son plus jeune âge, il est fortement recommandé de lui apprendre au moins les ordres d'obéissance de base.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un chien particulièrement énergique ou athlétique, le Leonberg a besoin d'un exercice physique modéré et régulier pour maintenir un poids sain et prévenir le surpoids et l'obésité, qui tendent à avoir une incidence élevée chez ces chiens. Des promenades quotidiennes, associées à une stimulation mentale et à un environnement enrichi, sont également essentielles pour combattre les symptômes de stress et d'ennui, ainsi que les problèmes de comportement associés à la destruction et à l'agressivité.

Enfin, il convient de rappeler que l'entretien du pelage du Leonberg demande du temps et du dévouement de la part de ses gardiens. Il est important de maintenir une bonne routine de brossage, qui peut être quotidienne pendant la période de mue, afin d'éviter la formation de nœuds et l'accumulation de poils morts et d'impuretés dans le pelage. Il est conseillé de suivre les recommandations pour brosser correctement le pelage de votre chien, et nous vous rappelons l'importance d'utiliser des brosses adaptées au type de pelage de chaque chien. N'oubliez pas non plus que les bains excessifs sont préjudiciables à la santé de votre meilleur ami, car ils contribuent à l'élimination de la couche naturelle de graisse qui recouvre et protège sa peau et son pelage. Vous ne devez donc laver votre chien que lorsqu'il est réellement très sale.

S'il bénéficie d'une alimentation équilibrée et d'une médecine préventive appropriée, le Leonberg sera un chien fort et très résistant qui peut vous accompagner durant 12 à 15 ans.

Cependant, il existe une maladie dégénérative dont l'incidence est élevée dans cette race et qui porte même son nom. Il s'agit de la polyneuropathie paralysante ancestrale du Leonberg, qui affecte le système nerveux périphérique et dont les principaux symptômes sont les suivants :

• Faiblesse musculaire.
• Fatigue progressive (principalement au niveau des membres postérieurs).
• Raucité.
• Toux.
• Difficultés de déglutition.

En outre, comme tous les chiens de grande taille, le Leonberg a une prédisposition génétique à développer des maladies ostéo-articulaires, en particulier la dysplasie de la hanche et du coude, et une tendance significative à l'hypothyroïdie canine et à l'entropion a été rapportée.

Enfin, il est essentiel de promouvoir de bonnes habitudes alimentaires pour prévenir des problèmes de santé potentiellement mortels, tels que la torsion gastrique, qui est directement liée à un comportement glouton, très fréquent chez le Leonberg et ses ancêtres directs, à savoir le Terre-Neuve, le Saint-Bernard et le chien de montagne des Pyrénées.

L'abandon des animaux de compagnie et la surpopulation des animaux errants sont des problèmes très graves qui touchent même les pays les plus développés, et contrairement à ce que beaucoup de gens pensent, il y a un grand nombre de chiens de race qui sont ramassés dans les rues chaque mois. Si vous souhaitez partager votre foyer avec un Leonberg, vous avez la possibilité non seulement de réaliser votre souhait, mais aussi d'aider un chien qui a désespérément besoin d'un foyer et de l'amour d'une personne aimante. Par conséquent, avant de vous rendre dans un chenil, nous vous suggérons de contacter les refuges pour animaux près de chez vous pour savoir quels chiens sont disponibles à l'adoption. Et si vous avez des doutes sur la procédure d'adoption et les conditions à remplir, nous vous invitons à lire l'article suivant : "Comment adopter un chien".

En revanche, si vous choisissez de vous rendre dans un chenil, bien que chez PlanèteAnimal nous n'encouragions pas l'achat et la vente d'animaux, nous vous recommandons de faire toutes les vérifications nécessaires pour vous assurer que l'établissement est dûment enregistré auprès des autorités compétentes et qu'il respecte les règles sanitaires, hygiéniques et éthiques nécessaires à un élevage digne de ce nom. Pensez également à vérifier au préalable si l'établissement s'engage à laisser les chiots avec leur mère et leurs frères et sœurs jusqu'à la fin de la période de sevrage, car une séparation prématurée entraîne souvent des difficultés d'apprentissage et des problèmes de comportement à l'âge adulte.

Enfin, n'oubliez pas que les chiens de race mixte de Leonberg peuvent également être d'excellents compagnons. Ne les rejetez donc pas parce qu'ils ne sont pas de "race pure", car en matière d'adoption, ce sont les caractéristiques du chien et votre style de vie qui importent le plus, et non son esthétique.