Animaux sauvages - définition, espèces et caractéristiques

Commençons en éclaircissant quelques concepts clés qui vous permettront de mieux comprendre ce qui peut différencier les animaux sauvages, des animaux sylvestres, des animaux exotiques, des animaux domestiques et des animaux apprivoisés.

Que sont les animaux sauvages ?

Par définition, les animaux sauvages sont ceux qui vivent dans leur habitat naturel ; jungles, forêts ou océans, par exemple, où ils jouissent d'une totale liberté pour exercer leurs instincts naturels. Cela ne signifie pas qu'il s'agit d'animaux agressifs ou forcément dangereux.

Que sont les animaux sylvestres ?

Les animaux sylvestres sont aussi des animaux sauvages et, de manière conceptuelle, la terminologie animal sylvestre englobe toutes les espèces du royaume animal qui naissent, grandissent et qui se reproduisent dans des écosystèmes naturels.

Que sont les animaux exotiques ?

Les animaux exotiques sont des animaux sauvages ou sylvestres qui n'appartiennent pas à la faune d'un pays déterminé dans lequel ils ont été insérés. Pour exemple, un animal sauvage du Brésil est considéré comme un animal exotique en France, et vice-versa.

Que sont les animaux domestiqués ?

Un autre concept qu'il faut souligner est celui des animaux domestiques : ce sont des animaux qui ont été apprivoisés par les humains et qui ont des caractéristiques biologiques et comportementales qui génèrent une dépendance vis-à-vis de l'Homme. Attention, ce concept est complètement différent des animaux apprivoisés.

Que sont les animaux apprivoisés ?

Un animal apprivoisé est celui qui s'adapte aux conditions locales, mais ce n'est pas pour autant qu'il est considéré comme étant un animal domestiqué, car leur instinct naturel ne leur permet pas.

Maintenant que tous ces concepts sont clairs, nous allons voir quels sont les animaux sauvages. Étant donné que ces animaux sont extrêmement nombreux, nous n'en verrons que quelques-uns.

C'est un mammifère solitaire qui peut peser plus de 3,6 tonnes pour une taille d'environ 4 mètres. C'est le deuxième plus grand mammifère terrestre, derrière l'éléphant. Herbivore, son seul prédateur est l'homme. Sur la photo ci-dessous, vous pouvez voir un rhinocéros blanc du sud (Ceratotherium simum).

Image: Zoológico de Brasília

Les caïmans font partie de la famille des Alligatoridae. Ce sont des prédateurs qui se nourrissent de plusieurs espèces d'animaux. Malgré leurs habitudes nocturnes, on les voit constamment pendant la journée en train de prendre le soleil. Dans le monde, il existe trois types de alligators :

• Les gavials (Gavialidae)
• Caïmans ou alligators (Alligatoridae)
• Crocodiles (Crocodylidae)

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L'anaconda vert (Eunectes murinus) est une espèce endémique d'Amérique du Sud qui vit dans les marécages, les rivières et les lagunes. Cet animal, comme les autres serpents, a une langue fourchue et il figure sur notre liste d'animaux sauvages, car c'est le plus gros serpent du monde.

Les femelles sont normalement bien plus grosses que les mâles qui ne font que 3 mètres de longs alors que les femelles en font 6. Un record est même détenu par un anaconda vert qui mesurait plus de 9 mètres. Cet animal sauvage se nourrit de mammifères, d'oiseaux et reptiles de taille plus ou moins grande.

Les gorilles sont non seulement des animaux sauvages très intelligents, sinon qu'ils sont aussi les plus grands primates qui existent. Ils sont extrêmement puissants et on estime qu'un gorille à dos argenté est capable de soulever plus de 800 kilos et qu'il peut facilement renverser un bananier pour se nourrir. Malgré ça, il n'utilise pas sa force pour attaquer d'autres animaux, en plus c'est un animal sauvage herbivore qui se nourrit de temps en temps d'insectes.

Un autre animal sauvage extrêmement célèbre est l'orque (nom scientifique : Orcinus orca) qui est le plus grand membre de la famille des dauphins. Son régime alimentaire est très variée et il est capable de se nourrir de phoques, de requins, d'oiseaux, de mollusques, de poissons et même d'animaux plus gros comme le sont les baleines quand elles chassent en groupes. Elle peut peser 9 tonnes et elle est malheureusement appelée baleine tueuse, mais... qu'en est-il vraiment ? L'orque est-elle vraiment dangereuse ?

L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) peut vivre jusqu'à 75 ans en captivité et, avec un poids de 6 tonnes, c'est l'animal terrestre le plus gros et le plus lourd. Cette espèce est endémique du Sud du Sahara et il est en risque d'extinction à cause de la chasse illégale et la destruction de son habitat. Certaines études indiquent que les éléphants vivant dans leurs habitats naturels, ainsi que d'autres animaux sauvages, pourraient disparaître en moins de 20 ans si rien n'est fait pour leur préservation.

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