Hérissons - Types et caractéristiques

Bien qu'ils se ressemblent à première vue, il existe actuellement 16 types de hérissons qui vivent en Afrique, en Asie et en Europe. Le hérisson à ventre blanc et le hérisson à oreilles sont les espèces les plus courantes en tant qu'animaux de compagnie. Ils ont généralement un corps de 10 à 15 centimètres de long et pèsent jusqu'à 400 grammes. Une caractéristique intéressante est que, comme nous, les hérissons ont cinq doigts à chaque patte, avec des ongles puissants et pointus.

Vous envisagez d'adopter un hérisson comme animal de compagnie ? Dans ce cas, nous vous recommandons de faire des recherches sur les besoins spécifiques de chaque race et de ne pas oublier de consulter des vétérinaires ou des centres d'adoption d'animaux exotiques au préalable.

Combien d'épines possède un hérisson terrestre ? Un hérisson adulte a généralement plus de 5 000 "épines" sur le dos. Ces structures sont creuses, remplies de kératine, ont une base flexible et servent de mécanisme de défense. Pendant leur jeunesse, les hérissons peuvent perdre leurs piquants pour laisser place à la croissance de nouveaux piquants.

Les hérissons ont des muscles dans le dos qui leur permettent de cacher leurs piquants dans les moments de calme ou de les sortir pour se défendre. Lorsqu'ils détectent une menace potentielle, ils se recroquevillent et se positionnent comme une "boule d'épines". Ils cachent et protègent ainsi la partie la plus "faible" de leur corps (où se trouvent leurs organes vitaux), ne laissant que leurs piquants exposés pour éloigner les prédateurs. Les hérissons adoptent également une respiration accélérée jusqu'à ce qu'ils perçoivent que le danger a disparu.

Les hérissons ont une excellente ouïe et un très bon odorat, mais leur vision n'est pas aussi développée. Ils s'orientent donc dans leur habitat et communiquent principalement par les sons et les odeurs. On sait aujourd'hui que les hérissons utilisent un large éventail de sons pour communiquer avec leurs congénères, allant des grognements aux couinements puissants.

Lorsque l'on adopte un hérisson comme animal de compagnie, il est important de se rappeler que les hérissons sont très sensibles aux sons forts et aux mouvements brusques. Ces stimuli soudains, violents ou exagérés sont interprétés comme des perturbations dans leur environnement, ce qui provoque du stress chez les hérissons.

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De nombreux détenteurs sont surpris par l'intense sécrétion de mousse de leur hérisson, qui enduit ensuite ses piquants. Bien que la science n'ait pas encore pu expliquer exactement l'utilité de ce comportement, on sait qu'il s'agit d'une sorte d'"habitude" que les hérissons prennent lorsqu'ils identifient de nouvelles odeurs.

Ce "rituel" est connu sous le nom d'onction. Lorsqu'il perçoit une nouvelle odeur, le hérisson se dirige vers la source de l'odeur et la mordille. Il commence alors à frotter ses piquants l'un contre l'autre pour les inverser avec la salive sécrétée par l'excitation de sentir cette nouvelle odeur intrigante.

Dans leur habitat naturel, les hérissons sont des animaux solitaires (ils ont tendance à se rassembler uniquement pendant la saison de reproduction), au caractère timide et aux habitudes crépusculaires. Beaucoup de gens sont surpris de constater que les hérissons dorment toute la journée et ne sont plus disposés à jouer que tôt le matin ou après le coucher du soleil. C'est à ces moments que leur métabolisme est le plus actif et qu'il faut le respecter, c'est pourquoi il ne faut en aucun cas réveiller un hérisson pendant la journée.

Si nous voulons que notre hérisson vive avec d'autres animaux, il est essentiel de le socialiser dès son éclosion. Cependant, ceux qui ont l'intention d'adopter un hérisson comme animal de compagnie doivent également tenir compte du fait que ces animaux ne seront pas toujours aussi sociables que nous le souhaiterions. En effet, il faut savoir que certains hérissons ne perdent jamais complètement leur peur des humains et de leur "routine bruyante". Comme nous l'avons expliqué dans l'introduction, il s'agit d'animaux sauvages et non domestiques.

De plus, il ne faut pas oublier que leur comportement et leur affection ne seront pas les mêmes que ceux d'un chien ou d'un chat. Ne vous attendez donc pas à ce qu'un hérisson vous accueille à la porte lorsque vous rentrez chez vous ou qu'il vous poursuive pour jouer à la balle, par exemple.

Dans certains pays ou juridictions, il est interdit d'avoir un hérisson comme animal de compagnie. Dans les États de l'Arizona et de la Californie (États-Unis), par exemple, les hérissons sont considérés comme des "animaux sauvages" et leur détention est illégale.

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